— Да, а что такого?
— О, черт! Хью! Заниматься любовью с оранжевым роликовым пингвином…
— Гвен, а, по-твоему, с роликовым пингвином какого цвета это было бы лучше?
— О, черт! Тебе не кажется, что мужчине как-то более свойственно заниматься сексом с женщиной?
— Так и есть, — невозмутимо согласился он, — но с женщиной, как и с любым человеком, слишком много бытовой мороки. Можно сказать, что по тривиальному комплексному критерию трудоемкость-качество в быту, пингвиноид выигрывает.
— О, черт… — в третий раз сказала Гвен, — …Где ты вообще нашел такое киберсоздание? Только не говори, что тоже на великой свалке в Нью-Орлеане.
— Вот! – Хью многозначительно прицелился указательным пальцем в потолок, — Я очень простой парень, поэтому ты уже угадываешь ключевые моменты моей жизни.
— Знаешь, если ты простой парень, то я Майское дерево! – съязвила она.
— Непохожа! — коротко возразил он, демонстративно ощупав ее взглядом.
К столу подкатилась Абракадабра, держа в механических конечностях – поднос, где, в соответствии с заданием, находились две чашки кофе и четыре пирожка на тарелке. С достойной аккуратностью, поднос был водружен на стол.
— Спасибо, Абракадабра! — поблагодарил Хью, будто имел дело с живой горничной.
— Я просто делаю свою работу, босс! — последовал ответ.
— Отлично. Сейчас проверь, все ли нормально в трюме. Убери там мусор, если найдешь. Если там какие-то проблемы — то сообщи мне. Если там нет проблем — то возвращайся в ячейку и ожидай новых заданий.
— Ясно, босс! – отреагировало пингвиноподобное создание, и поехало, схватив по пути комплект из швабры и совка.
Гвен задумчиво погладила свой затылок, глотнула кофе, и поинтересовалась:
— Ты что, действительно нашел это среди мусора?
— Да, причем совершенно случайно. Представь: полуразвалившийся картонный ящик, в котором пластиковые мешки с мусором, типичным для выставок хай-тех, и в одном из мешков — прототип робота-няньки для реабилитационных клиник. Видимо эта машинка делалась как одноразовый экспонат. Так или иначе, она попала на свалку, а я решил не оставлять ее там. Можно сказать: случилась ностальгия по школе и клубу самодельных роботов. Сделать из той машинки — Абракадабру было непросто, но чертовски весело…
Хью замолчал, улыбнулся своим мыслям, и занялся поеданием пирожков. Гвен решила последовать его примеру (между прочим, она еще не завтракала). В ее голове вертелись гипотезы: о шримпшарк и о знаниях Хью Рэнкина насчет этой твари. Идея бармена что, будто бы, Хью «вычислил всякое про шримпшарк» не выглядела совсем наивной, ведь существуют самообучающиеся алгоритмы для прогноза поведения животных. Но есть нюанс: такому алгоритму требуется объем входных данных явно больший, чем то, что публиковалось в открытых источниках о действиях шримпшарк. Даже если добавить к этому хаотичные рассказы рыбаков — не хватит. А если добавить рассказы бразильских подводников? Рассказы, которые Хью, вероятно, услышал от них по свежим следам, во время эвакуации с борта субмарины, потерявшей ход и аварийно-всплывшей…
…Доев второй пирожок и запив глотком кофе, она будто невзначай спросила:
— Интересно, как тут уместились 17 бразильских моряков?
— Как в африканском автобусе, — пошутил Хью, — кто успел, тот сидит в салоне, а прочие сидят на крыше. Жираф просел на полфута от круизной нормы, но это не проблема. По случаю еще раньше на Жирафе была тусовка из примерно такого же числа студентов, и ничего не случилось. Лодки такого типа допускают сильный перегруз, хотя, снижается ходкость из-за роста подводного сечения.
— Ясно. А что тот водолаз, который встретился со шримпшарк?
— Тоже не проблема. Обыкновенный стресс с элементами шока 1-й степени. Так сказал бразильский судовой медик. Впрочем, опять же, со слов медика: реакция получилась на порядок тяжелее, чем от встречи с крупной агрессивной акулой. Не только потому, что каждый водолаз со стажем в тропическом поясе уже имеет опыт встреч с акулами, но и потому, что атака крупной акулы не фатальна, если водолаз действует четко. Иное дело существа вроде шримпшарк или кембрийского аномалокариса. Тебе доводилось видеть атакующую креветку-богомола или обычное насекомое-богомола?
— Да на оба вопроса, — ответила Гвен, — и я поняла, о чем ты. Если это увеличить до трех метров, то получится самоходная живая сдвоенная гильотина с оптическим прицелом.
— Поэтичная метафора, отражающая суть дела, — оценил он.
— Хью, а почему ты не боишься приближаться к этому? – поинтересовалась она.
— Гвен, а почему ты не боишься приближаться к автостраде? Любая машина, которая там движется, может, сменив курс на пару румбов, превратить тебя в фарш раньше, чем ты успеешь как-либо отреагировать на опасность.