— Ну-у… — протянула она, — …Весь опыт подсказывает, что вероятность таких действий водителя ниже порога допустимого риска, к которому я привыкла в обыденной жизни. Значит, ты изучил поведение шримпшарк, как правила дорожного движения, да?
Хью загадочно улыбнулся и медленно покачал головой.
— Есть то, что достаточно услышать, а есть то, что лучше увидеть. Но, поскольку через полчаса у меня начнется семинар, и было бы антигуманно оставить тебя без подсказки, сообщаю: в позапрошлом году Университет Западной Фландрии и Морской институт Фландрии проводили студенческий командный конкурс «Кембрийский взрыв» на тему эволюционной биологии и компьютерной бионики. Наш филиал Политехникума тоже участвовал и наша команда попала в призовую десятку. По такому случаю произошла тусовка студентов на Жирафе, о чем я уже упоминал.
— А-а… — протянула Гвен, — …Какое отношение это имеет к поведению шримпшарк?
— Посмотри в интернете отчет о конкурсе, и легко найдешь ответ. Пока я тут провожу дистанционный семинар, ты можешь обосноваться на любой внешней площадке или в каюте, как тебе удобнее.
— Я бы выбрала каюту, если тебя не смутит, что я подслушаю твой семинар.
— Не смутит, — ответил он.
…
*4
Подслушивать семинар Хью Рэнкина оказалось не очень интересно. Разбиралось нечто вокруг сравнительной задачи о связности в сюжетных текстах пьес и в крупноблочных алгоритмах с нелинейной структурой. Понять это, не видя иллюстраций, было слишком трудно и, вообще-то, ни к чему, поэтому Гвен сосредоточилась на материалах конкурса «Кембрийский взрыв». Название было выбрано по ключевому событию биологической эволюции: стремительному росту разнообразия примитивной многоклеточной жизни в Кембрийский период Палеозоя, начиная с отметки 540 миллионов лет назад. Этот рост привел за следующие 20 миллионов лет к появлению знаменитых трилобитов, не менее знаменитых головоногих наутилусов (почти не изменившихся с тех пор), и скоростных океанских хищников. Крупнейшим из скоростных хищников был аномалокарис, и ему оказалась посвящена почти четверть конкурсных работ. Аномалокарис имел фасеточные глаза, не менее развитые, чем у стрекоз, появившихся на 250 миллионов лет позже. Для обработки изображения с таких глаз нужны ганглии из полмиллиона нейронов, причем организованных в эффективную сеть. Получается, что аномалокарис эволюционировал намного быстрее, чем прочие палеозойские существа. Будто некий фактор толкал его в удачную сторону не только по схеме глаз и ганглий, но и по дизайну тела, в частности: вертикально-сплюснутое туловище — овальная моноласта, и ногочелюсти — пара боевых серпов, дополненных хватательными функциями. Ряд студенческих работ на конкурсе «Кембрийский взрыв» предлагали объяснение этого в схемах теории эволюции. Другие сосредоточились на модели устройства аномалокариса, известного лишь по нескольким сотням фрагментарных окаменелостей. Восстановить внешность — менее чем полдела, а главное для биолога – разобраться, как взаимодействовали части в едином организме.
Тут начиналось самое интересное (по крайней мере – с точки зрения Гвен Филипс). На конкурсе фигурировали несколько виртуальных и даже натурных моделей кинематики и поведения аномалокариса. Натурные модели это роботы-имитации длиной около метра (примерно как у большинства аномалокарисов полмиллиарда лет назад, а трехметровые гиганты были редкостью, как ныне семиметровые белые акулы). Гвен присмотрелась к роботам, ведь по одной из рабочих гипотез: шримпшарк — это робот, имитация хищного морского криптида. Среди правительств Вегасугвибры и среди коммерческих фирм на нефтяных полях Эквандваны есть субъекты, которые могли запустить синтетического хищника (морской дрон-киллер) в акваторию, чтобы «нерыночно порешать вопросы».
Увы: знания Гвен о робототехнике не были достаточны, чтобы определить, насколько близки конкурсные роботы к ТТХ такого дрона. Далее она глянула: имела ли команда филиала Политехникума Нйив-Никкери отношение к этим роботам? Нет, не имела. Их конкурсная работа сопоставляла форму аномалокариса с полуканоническими формами Линденмайера, известными как аксиосфероиды в пространстве ценности свойств. Они исследовали множество реальных и мифических монстров, включая монстров, которые созданы в кино-триллерах, и даже микроскопических монстров меропланктона. Гвен не слышала о меропланктоне, поэтому обратилась к энциклопедии, откуда узнала, что это личинки моллюсков, иглокожих, членистоногих и кишечнополостных, дрейфующие на глубинах обычно от 50 до 500 метров. Как правило, это прозрачные создания длиной в пределах дюйма, причудливых форм, среди которых форма аномалокариса встречается действительно довольно часто.