– Опять не взял салфетки? – спросила Салли.
Дара рассеяно посмотрел на свои пальцы, которыми стирал помаду со щеки, и кивнул.
Салли вздохнула, порылась в рюкзаке и зашуршала упаковкой. Дара закрыл глаза. Он почувствовал влажное и нежное прикосновение. Ему стало хорошо. Он не знал, настоящее это чувство или нет, и ему было всё равно.
Дара спал с несколькими девочками из школы. Каждая из них посчитала своим долгом на следующий день похвастаться всей школе – как будто выиграла плюшевого льва в тире. Ему пересказывали пересказы о том, каков он в постели. Хуже всего, что передразнивали не только его неловкости и глупости, но и попытки быть нежным.
Он вёл себя так, будто это не всего лишь секс, а попытка доказать другому, что он самый лучший и удивительный.
Дара открыл глаза забрал у Салли салфетку. Салли посмотрела на него вопросительно. Он коснулся её щеки левой рукой, а правой стал водить влажным комочком по ярко-красным полоскам помады на её щеках.
– Ты обычно не красишься, – сказал он.
– Видимо, сегодня особый день, – сказала Салли.
Он поцеловал её.
Салли замерла, потом отстранилась и спрятала глаза.
– Салли? – спросил Дара. – Всё хорошо? Ты не сердишься?
Она помотала головой.
– Всё хорошо. Просто не так себе представляла первый поцелуй, – сказала она.
– Первый?
Салли кивнула.
– Тебе не понравилось? – спросил Дара.
– Понравилось, – ответила Салли.
– Есть исторический факт, а есть интерпретация, – сказал Дара.
Салли засмеялась.
– Что это ты вспомнил?
– Подумал, что антидепрессанты могут влиять только на интерпретацию. А не на факты.
– Ценная мысль. Придержи её. Нам нужно выбираться.
25 января 2080-го года в полутёмном коридоре школы города Галвей стояли два перепуганных и перепачканных губной помадой подростка. Это был исторический факт. Самой правдоподобной интерпретацией, не вызывающей сомнения у ведущих исследователей, была та, что у них начинался роман.
– Ты не расскажешь никому об этом? – спросил Дара.
Прошло два месяца и настал день битвы.
Эти два месяца Дара и Салли делали вид, что друг друга не существует. Дара общался с Эриком, Гарретом, Лизой и Карен. Они сидели вместе на уроках и торчали на переменах у шкафчиков. Салли не общалась ни с кем. Если она проходила мимо Дары, она не поднимала глаза, как если бы прошла мимо робота.
По вечерам они встречались в доме Дары, если его отец и Рейчел уезжали к Рейчел. Иногда Салли оставалась ночевать. Дара показал ей кухню в лунном свете – место, где он в последний раз видел маму. Салли ничего не сказала, только ткнулась носом и поцеловала его голое плечо. Дара закрыл глаза и почувствовал то, чего не испытывал уже очень давно: покой.
Он сказал Карен, что хочет расстаться с ней.
– У тебя другая девушка, – сказала Карен.
– Нет, на самом деле я тут…
Карен не спрашивала, а утверждала. Она изучала его лицо с выражением человека, играющего в компьютерный квест.
– Это Энни?
– Нет. Хотя знаешь, да.
Карен кивнула, но продолжила смотреть на него пристально.
– Окей. У меня только одна просьба: не рассказывай никому. Я сама.
– Хорошо. Мы можем сказать, что это было общим решением. Или ты можешь сказать, что это ты меня бросила.
Карен кивнула.
– Хорошо. Очень благородно с вашей стороны, мистер Уолдрон. Теперь я по крайней мере не буду напрасно ждать, пока вы соизволите сесть со мной в автобусе.
Дара, вроде бы не вздрогнул, но Карен наконец отвела взгляд. Видимо, достаточно прочла по его лицу.
– Так-так, – сказала она, – давно вы прячетесь?
Дара молчал
– Интересно, хватит ли тебе ума не пойти с ней на выпускной бал? – сказала Карен.
В день битвы на пол спортзала выкатились шесть роботов. Трибуны были отгорожены от машин толстым прозрачным пластиком, потому что во втором раунде роботам позволялось использовать резаки и свёрла. Однако уже в первом раунде стало понятно, что победа останется за роботом Салли. Это была последняя битва – до выпускного бала оставалось всего ничего, и Салли никому не оставила шансов на главный приз турнира.
Никто не понимал, почему её робот был быстрее и точнее, хоть и был собран из тех же комплектующих, что и остальные. Может, это была скорость и точность, с которой голодный кот ворует сосиску, упавшую на землю из чьих-то пальцев в пивном ресторанчике. Так выживала Салли, и робот, видимо, не мог не научиться от неё этому.
Робот Эрика в очередной раз отлетел в сторону и упал. Салли заработала ещё одно очко. Эрик лупил пальцами по планшету и матерился вслух, забыв, что его может услышать кто-то из учителей. Впрочем, в общем гуле и грохоте было трудно что-то разобрать. Дара улыбался. Он предпочитал гэльский футбол, а не киберспорт, но за этой битвой было приятно следить.