Der Splitter im Auge Gottes

»Wir wissen nicht, ob sie lebensgroß waren, oder?« fragte Jock.

»Schön. Nehmen wir an, es waren Modelle«, sagte Renner. Er verfolgte seinen Weg jetzt unbarmherzig. »Dann sind es immer noch Modelle von existierenden Split-Kasten.

Mit Ausnahme dieses einen. Warum sollte so etwas in der Modellsammlung dabei sein?

Warum sollte eine Dämonenfigur mitgenommen werden?«

Er erhielt keine Antwort.

»Danke, Kevin«, sagte Rod langsam. Er wagte nicht, Sally anzusehen. »Jock, ist das eine Split-Kaste oder nicht?«

»Da gibt’s noch was, Kapitän«, sagte Renner. »Schauen Sie sich mal den Landarbeiter genau an. Wir wissen ja jetzt, wonach wir Ausschau halten müssen.«

Das Bild war nicht sehr deutlich, eigentlich nur ein verschwommener Umriss, aber da das Wesen im Profil festgehalten war, war die Schwellung deutlich zu erkennen.

»Sie ist schwanger«, rief Sally. »Warum ist mir das nicht aufgefallen? Eine schwangere Modellfigur? Aber — Jock, was hat das zu bedeuten?«

»Ja, genau das möchte ich auch wissen«, sagte Rod kalt.

Aber Jock beachtete sie gar nicht.

»Halt! Sag nichts mehr!« befahl Ivan.

»Was sollte ich sagen?« jammerte Jock. »Diese Idioten haben einen Krieger mitgenommen! Wir sind erledigt, erledigt, und noch vor wenigen Augenblicken schien uns das Universum offenzustehen1« Die kräftige Linke des Splits Schloss sich erbittert um nichts.

»Ruhe. Beherrsche dich. So. Charlie, berichte mir, was du von der Sonde weißt. Wie war sie gebaut?«

Charlies Gesten druckten Verachtung aus, gemischt mit Respekt. »Das ist offensichtlich Ihre Erbauer wussten, dass eine fremde Rasse das System dieses Sterns bewohnte Mehr wussten sie nicht. Sie müssen also angenommen haben, dass diese Rasse der unseren ähnlich war, vielleicht nicht in Äußerlichkeiten, aber bestimmt in den wesentlichen Zügen«

»Zyklen. Sie müssen mit Zyklen gerechnet haben«, überlegte Ivan. »Wir mussten erst lernen, dass nicht alle Rassen zu Zyklen verdammt sind.«

»Genau«, sagte Charlie. »Diese hypothetische Spezies hatte bis zur Entwicklung von Intelligenz überlebt Sie konnte ihre Vermehrung nicht mehr unter Kontrolle haben als wir, da eine solche Kontrolle kein positiver Überlebensfaktor wäre. Deshalb wurde die Sonde in der Annahme gestartet, dass die Wesen dieses Sterns gerade einen Zusammenbruch durchmachten, wenn die Sonde ankam«

»So.« Ivan überlegte einen Moment. »Diese Großen Narren haben also schwangere Weibchen jeder Kaste mitgenommen. Idioten!«

»Du musst ihnen zugute halten, dass sie ihr Bestes getan haben«, sagte Charlie. »Die Sonde war offenbar mit einem Mechanismus versehen, der die Insassen in dem Augenblick in die Sonne schleuderte, da sie Kontakt mit einer raumfahrenden Zivilisation bekam. Wenn die hypothetischen fremden so fortgeschritten waren, würden sie nur einen Vermittler mit einem friedlichen Auftrag vorfinden, und keine Spur von dem Versuch, ihren Planeten mit dem Lichtsegel als Waffe zu erobern« Charlie schwieg für einen Augenblick nachdenklich. »Einen zufällig umgekommenen Vermittler. Die Sonde muss darauf eingerichtet gewesen sein, ihn zu töten, damit die fremden so wenig wie möglich über uns erfuhren. Du bist ein Meister: hattest du es nicht so gemacht?«

»Bin ich ein Großer Narr, dass ich die Sonde überhaupt losgeschickt hätte? Jedenfalls hat dieser Trick nicht funktioniert. Jetzt müssen wir es diesen Menschen irgendwie erklären.«

»Ich bin dafür, dass wir ihnen alles sagen«, stellte Charlie fest. »Was können wir sonst tun? Wir sind in unseren eigenen Lügen gefangen.«

»Warte«, befahl Ivan. Nur wenige Sekunden waren verstrichen, aber Jock hatte sich wieder beruhigt. Die Menschen starrten sie neugierig an. »Wir müssen etwas Bedeutsames sagen. Hardy weiß, dass wir aufgeregt sind, nicht?«

»Ja«, antwortete Charlie mit einer Geste.

»Welche Feststellung hätte uns so erregen können!«

»Vertraue mir«, sagte Jock rasch. »Vielleicht weiß ich eine Rettung.«

»Dämonenanbeter! Wir haben euch erzählt, dass unsere Rasse keine Feinde hat, und das stimmt; es gibt jedoch eine religiöse Sekte, eine geheime, welche die Zeitdämonen als Götter ansieht. Diese Personen sind böse und gefährlich. Sie müssen die Sonde in ihre Gewalt bekommen haben, bevor sie den Asteroidengürtel verließ. Heimlich haben sie vielleicht …«

»Dann waren die Insassen der Sonde am Leben?« fragte Rod.

Charlie zuckte die Achseln. »Ich nehme es an. Sie haben wohl Selbstmord begangen.

Wer kann wissen, weshalb7 Vielleicht dachten sie, wir hätten einen Überlichtgeschwindigkeitsantrieb entwickelt und wollten sie jetzt abfangen. Was habt ihr getan, als ihr der Sonde näher kamt?«

»Botschaften in den meisten menschlichen Sprachen ausgesendet«, antwortete Rod.

»Bist du sicher, dass sie noch am Leben waren?«

»Wie sollen wir das wissen?« fragte Jock. »Macht euch keine Vorwürfe wegen denen.«

Ihre Stimme war voll Verachtung. »Sie waren keine richtigen Vertreter unserer Rasse. Zu ihren Ritualen gehört die Opferung von intelligenten Kasten.«

»Wie viele von diesen Dämonenanbetern gibt es eigentlich?« fragte Hardy. »Man hat mir nie von ihnen erzählt.« »Wir sind nicht stolz auf sie«, antwortete Jock. »Habt ihr uns von den Rebellen erzählt? Oder von den Exzessen des sauronischen Systems? Ist es euch angenehm, dass wir wissen, dass Menschen zu solchen Dingen fähig sind?«

Verlegenes Gemurmel entstand.

»Verdammt«, sagte Rod leise. »Sie waren noch am Leben — nach dieser Strecke.« Der Gedanke war bitter für ihn.

»Ihr seid bekümmert«, sagte Jock. »Aber wir sind froh, dass ihr nicht mit jenen gesprochen habt, bevor ihr uns getroffen habt. Eure Expedition hätte dann mit Sicherheit einen ganz anderen Charakter gehabt …«

Sie verstummte und beobachtete neugierig, wie Dr. Sigmund Horowitz von seinem Platz aufstand und sich nahe zum Schirm beugte, um das Zeitmaschinenbild genau zu studieren. Er hantierte an der Bildschirmsteuerung herum, bis eine der Dämonenfiguren vergrößert erschien. Die Silhouette aus der Sonde verblasste, so dass die eine Schirmhälfte leer wurde. Dann aber leuchtete ein anderes Bild auf, und die Gestalt wuchs und wuchs — ein scharfzahniges, rattengesichtiges Wesen, das auf einem Schutthaufen kauerte.

»Aha!« rief Horowitz befriedigt. »Ich hatte mich gefragt, wer die Vorfahren dieser Rattenwesen sein könnten! Sie sind degenerierte Formen davon …« Er wandte sich an die Splits. Sein Verhalten drückte nichts als Neugierde aus, so als hatte er das vorangegangene Gespräch gar nicht mitbekommen. »Wofür setzt ihr diese Kaste ein?« fragte er. »Sind doch Soldaten, oder? Müssen es sein. Wozu wären sie sonst gut?«

»Nein. Es sind nur Mythengestalten.«

»Quatsch! Dämonen mit Waffen? Pater Hardy, können Sie sich Teufel mit Strahlergewehren vorstellen?« Horowitz beschäftigte sich wieder mit den Steuertasten, und die Gestalt aus der Sonde erschien nochmals. »Bei Abrahams Bart! Das ist keine Statue. Raus damit, das ist eine Split-Unterart. Warum versteckt ihr sie? Faszinierend — ich habe noch nie ein Wesen gesehen, das so sehr geeignet für …« Seine Stimme verlor sich in aufgeregtem Gemurmel.

»Eine Kriegerkaste«, sagte Ben Fowler langsam. »Es wundert mich nicht, dass ihr sie vor uns versteckt habt. Dr. Horowitz, würden Sie annehmen, dass dieses — Wesen — genauso fruchtbar ist, wie die anderen Splits es sein können?« »Warum nicht?«

»Aber ich sage euch doch, diese Dämonen sind Sagengestalten«, protestierte Jock.

»Das Gedicht. Dr. Hardy, Sie erinnern sich an das Gedicht? Das sind die Wesen, die die Himmel herabstürzen ließen …«