Der Splitter im Auge Gottes

»Doch, sie werden«, Jocks Stimme war ein einziger Jammerlaut.

»Die Krieger werden kämpfen. Die Flotte wird Schiffe verlieren. Und Kutuzov hat den Oberbefehl. Wird er seine Schiffe aufs Spiel setzen, um irgend jemanden zu verschonen? Oder wird er unseren Planeten in einen glimmenden Schlackebrocken verwandeln?«

»Die Asteroiden auch?« wimmerte Charlie. »Ja! Noch nie gab es einen Zyklus, in dem beides verloren war. Meister, wir müssen etwas tun! Wir dürfen das nicht zulassen!

Wenn wir ihnen gleich die Wahrheit gesagt hätten …«

»So waren ihre Kriegsschiffe jetzt schon unterwegs, anstatt sich erst zu sammeln«, sagte Jock verächtlich. »Es war so knapp! Ich hatte sie schon herumgekriegt!« Drei kräftige Wurstfinger schlössen sich um nichts. »Sie waren bereit zuzustimmen, und dann — und dann …« Wimmernd näherte sie sich dem Wahnsinn, doch dann schrak sie vor dem Abgrund zurück »Es muss etwas geben, was wir tun können.« »Sagen wir ihnen alles«, flehte Charlie. »Was kann es jetzt noch schaden, jetzt sehen sie uns als böse an Wir könnten ihnen wenigstens erklären, warum wir sie belogen haben.«

»Überlegt, was wir ihnen anbieten können«, befahl Ivan. »Denkt über ihre Interessen nach und über die Möglichkeiten, sie zu schützen, ohne dass unsere Rasse vernichtet wird.«

»Ihnen helfen?« fragte Jock.

»Natürlich Ihnen helfen, sicher vor uns zu sein.«

»Es sind die Krieger, die sie fürchten. Wurden die Meister einverstanden sein, alle Krieger zu schlachten? Dann könnten wir dem Imperium beitreten.«

»Großer Narr!« kreischte Charlie. »Und wie viele Meister würden Zuchtexemplare von Kriegern zurückbehalten?«

»Das wurde schon versucht«, sagte Ivan brüsk. »Denkt euch etwas anderes aus.«

»Können wir ihnen einreden, dass wir das Feld niemals bauen können?« fragte Charlie.

»Wozu? Sie würden es bald genug erfahren. Nein. Sie werden nicht wieder in unser System kommen, bis ihre Flotte bereit ist; und dann werden sie mit all ihrer Macht über uns herfallen. Ein Dutzend Kriegsschiffe. Wenn diese Flotte in unser System eindringt, werden die Krieger kämpfen und unsere Rasse wird vernichtet. Sie dürfen diese Flotte nicht ausschicken. sie dürfen nicht!«

Jock benutzte eine halbvergessene Sprache, die die Meister nicht verstanden. »Er ist beinahe verrückt.«

»So wie wir.« Charlie wand sich in bitterem, tonlosen Split-Lachen. »Bedauere den Meister. Seine Furcht ist die unsere, aber er muss noch zusätzlich befürchten, dass wir verrückt werden. Ohne uns wäre er hilflos, müsste zusehen, wie die Flotte sich versammelt und könnte kein Wort dagegen sagen.« »denkt!« befahl Ivan. »Sie schicken Kutuzov. Er hat einen Menschenplaneten vernichtet — wie viel Erbarmen wird er mit Fremden haben? DENKT! DENKT — oder die Rasse ist verloren!«

Als Sally Rods Büro betrat, hörte sie, dass er ins Vidifon sprach. Er bemerkte sie nicht.

Einen Augenblick lang zögerte sie, dann blieb sie reglos stehen und hörte zu.

»Da bin ich Ihrer Meinung, Lavrenti. Die Asteroidenzivilisation muss mit dem ersten Schlag verteidigungsunfähig gemacht werden. Ihr Hauptflottenstützpunkt könnte sich dort befinden.«

»Es gefällt mir nicht, die Flotte zu teilen«, sagte eine Stimme mit einem schweren Akzent. »Sie erteilen mir zwei unvereinbare Aufträge, Lord Blaine. Die Splits zu überraschen und verteidigungsunfähig zu machen — ja, das ist möglich. Aber erst ihren Angriff abzuwarten, bevor wir zuschlagen, das wird Menschenleben und Schiffe kosten, die wir nicht entbehren können.«

»Sie werden die Aktion trotzdem so planen.«, »Ja, Mylord. Meine Offiziere werden Ihnen morgen früh die provisorischen Pläne vorlegen. Sie werden Ihnen auch Verlustabschätzungen vorlegen. Welchem Offizier soll ich das Kommando über das Schiff geben, das den Angriff herausfordern soll? Einem Ihrer Kameraden von der Akademie? Oder einem Unbekannten? Ich erwarte Ihre Vorschläge.«

»Verdammt nochmal!«

»Verzeihen Sie meine Impertinenz, Mylord. Ihre Anweisungen werden befolgt.«

Der Schirm wurde dunkel. Rod saß da und starrte die leere Fläche an, bis Sally hereinkam und sich vor ihn hinsetzte. Er hatte immer noch das Bild der Krieger-Figuren vor Augen.

»Du hast zugehört?«

»Ein wenig — ist es wirklich so ernst?«

Rod zuckte die Achseln. »Kommt darauf an, was uns erwartet. Es wäre einfach, die Flotte aus allen Rohren feuernd hineinzuschicken und den Planeten und die Asteroiden mit Fusionsbomben einzudecken. Aber die Flotte hinschicken, die Splits vorwarnen, und abwarten, bis sie uns angreifen? Ihr erster feindlicher Akt könnte der Einsatz jener Laserkanone sein, die die Sonde angetrieben hat!«

Sie sah ihn bedrückt an. »Warum müssen wir es überhaupt tun? Warum können wir sie nicht einfach in Ruhe lassen?« »Damit sie eines Tages hier herauskommen und unsere Enkel abschlachten?«

»Warum müssen gerade wir das entscheiden?«

»Weil es uns getroffen hat. Sage mir, Sally, gibt es noch irgendwelche Zweifel? Dass die Splits wirklich so sind?«

»Sie sind keine Ungeheuer!«

»Nein. Nur unsere Feinde.«

Sie schüttelte traurig den Kopf. »Was wird nun geschehen?«

»Die Flotte dringt in ihr System ein. Dann verlangen wir, dass sie sich dem Imperium unterwerfen. Vielleicht tun sie es, vielleicht nicht. Wenn sie es tun, werden Selbstmordkommandos landen und die Entwaffnung beaufsichtigen. Wenn sie sich wehren, greift die Flotte an.«

»Wer — wer wird auf Alpha landen? Wer wird die Kommandos fuhren? Nein! Rod, das darfst du nicht tun!«

»Wer sollte es sonst tun? Ich, Cargill, Sandy Sinclair — die alte Mannschaft der Mac Arthur wird landen. Vielleicht kapitulieren sie wirklich. Jemand muss ihnen diese letzte Chance geben.«

»Rod, ich …«

»Könnten wir bald heiraten? Keine unserer Familien hat einen Erben.«

»Sinnlos«, sagte Charlie, »welche Ironie Für Millionen Jahre waren wir wie in einer Flasche eingesperrt. Ihre Form hat die Form unserer Rasse zu unserem Nachteil beeinflusst. Jetzt haben wir endlich die Öffnung gefunden, da strömt durch diese Öffnung eine fremde Flotte, um unsere Welten zu verbrennen.« Jock höhnte: »Wie lebendig und anschaulich deine Darstellung ist!«

»Wie glücklich können wir sein, deiner hilfreichen Bemerkungen teilhaftig zu werden! Du …« Charlie verstummte abrupt. Jocks Gang war plötzlich ganz — anders, seltsam. Sie schritt hin und her, die Hände unbequem hinter sich verschränkt, mit vorgebeugtem Kopf, die Füße eng beisammen, so dass ihre Schritte sehr denen eines Menschen glichen.

Charlie erkannte Kutuzov. Mit einer gebietenden Geste hinderte sie Ivan, eine Bemerkung zu machen.

»Ich brauche ein Menschenwort«, sagte Jock. »Wir haben es nie gehört, aber sie müssen es haben. Rufe einen Diener«, sagte sie gebieterisch mit Kutuzovs Stimme, und Charlie gehorchte.

Senator Fowler saß hinter dem kleinen Schreibtisch im Büro neben dem Konferenzraum. Eine große Flasche New Aberdeen Highland Cream stand auf der ansonsten leeren Eichenplatte. Die Tür öffnete sich, und Dr. Horvath trat ein. Er blieb erwartungsvoll stehen.

»Einen Drink?« fragte Fowler.

»Nein, danke.«

»Möchten gleich zur Sache kommen, was? Gut! Ihr Ansuchen um Mitgliedschaft in dieser Kommission ist hiermit abgelehnt.«