Der Splitter im Auge Gottes

Draußen sah sie ihn, sehr weit entfernt noch — ein winziger goldener Lichtpunkt vor der Schwärze des Kohlensacks. Das musste sie sich näher ansehen. Alles Ungewöhnliche musste sie sich näher ansehen.

Die Technikerin kehrte zu ihrem Schiff zurück.

Mit Teleskop und Spektrometer konnte sie anfangs nicht viel herausbekommen. Sie stellte fest, dass zwei von den goldenen Punkten vorhanden waren und dass der Lichtschimmer irgendeine Masse verbarg, aber was das war, zeigten die Instrumente nicht an. Geduldig machte die Technikerin sich an die Arbeit, entwarf, baute um, adaptierte, eichte neu, und ihre Hände bewegten sich mit der fantastischen Schnelligkeit, die ein in tausend Zyklen entstandener Instinkt ermöglichte. Kraftfelder mussten überwunden werden. Endlich hatte sie ein Instrument geschaffen, das so etwas konnte — nicht sehr gut, aber sie vermochte wenigstens große Gegenstände auszumachen.

Wieder studierte sie die fremden Objekte.

Metall. Überall Metall!

Sie startete sofort. Der Verlockung eines solchen Schatzes konnte sie nicht widerstehen. Eine Technikerin besaß wenig Willensfreiheit.

Blaine konnte die Vorgänge um sich herum nur durch einen roten Nebel wahrnehmen, während sein verräterischer Körper nach der Rückkehr in den Normalraum wieder die Herrschaft über sich selbst zu erlangen versuchte. Dann meldete ein Signal von der Lenin ›Alles klar‹, und Rod atmete auf. Es bestand keinerlei Gefahr, so dass er sich mit Muße umsehen konnte.

Das Auge war es, das seinen Blick als erstes anzog. Murchesons Auge war von hier aus gesehen ein ungeheurer, leuchtender Rubin, hundertmalheller als der Vollmond, ein einziges Juwel auf dem schwarzen Samt des Kohlensacks.

Auf der anderen Seite beherrschte der Splitter einen sternenübersäten Himmel. Beim Wiedereintritt waren alle Sensoren und Kameras nach dieser Seite gerichtet: zahllose Sterne und eine noch ferne Sonne. Steuerbords war ein heller Lichtfleck zu erkennen, die Lenin, deren Langston-Feld die im Auge gespeicherte Energie abstrahlte.

Admiral Kutuzov sondierte noch einmal die Umgebung und signalisierte dann Blaine.

Solange sich keine Gefahr bemerkbar machte, hatten die Wissenschaftler auf der Mac Arthur freie Hand. Rod bestellte Kaffee und wartete auf die ersten Daten.

Zunächst ergab sich ärgerlicherweise wenig, das er nicht schon wusste. Der Splitter war nur fünfunddreißig Lichtjahre von Neuschottland entfernt, und es war eine Reihe von Untersuchungen durchgeführt worden; einige gingen sogar auf Jasper Murcheson zurück. Der Splitter war ein Stern des Spektraltyps G2, weniger heiß als Sol, kleiner und weniger dicht. Im Augenblick zeigte er fast keine Sonnenfleckenaktivität, und die Astrophysiker klassifizierten ihn als ziemlich langweiligen Stern.

Dass ein Planet, ein Gasriese, existieren musste, hatte Rod bereits vor dem Start gewusst. Die Astronomen hatten schon ziemlich früh aus Schwankungen in der Bahn des Splitters um das Auge darauf geschlossen. Sie hatten die Masse des Gasplaneten errechnet. Jetzt entdeckten sie ihn nahezu genau in der erwarteten Position, siebzig Grad hinter ihnen. Er war kleiner als Jupiter, doch viel dichter und besaß einen Kern aus radioaktiver Materie. Während die Wissenschaftler sich ihren Spezialmessungen widmeten, berechneten die Offiziere brauchbare Kurse zu dem Gasriesen, falls eines der beiden Kriegsschiffe Treibstoff aufnehmen musste. Wasserstoff aus der Atmosphäre eines Gasriesen zu schöpfen, indem man in einer Hyperbelbahn hindurchschoss, bedeutete für Schiff und Besatzung eine harte Beanspruchung, aber das war immer noch besser, als in einem fremden System festzusitzen.

»Wir überprüfen jetzt die Trojanischen Punkte[2], Kapitän«, meldete Buckman zwei Stunden nach dem Wiedereintritt in den Normalraum.

»Schon eine Spur von dem Split-Planeten?«

»Noch nicht.« Buckman hängte ein.

Warum interessierte sich Buckman für die Trojanischen Punkte? Sechzig Grad vor dem Riesenplaneten und sechzig Grad hinter ihm, von seiner Sonne aus gerechnet, gab es zwei Punkte auf seiner Bahn, in denen sich kleinere Himmelskörper in stabilem Gleichgewicht befanden. Aber weshalb kümmerte sich Buckman um so etwas?

»Schon eine Spur von dem Split-Planeten?«

»Noch nicht.« Buckman hängte ein.

Warum interessierte sich Buckman für die Trojanischen Punkte? Sechzig Grad vor dem Riesenplaneten und sechzig Grad hinter ihm, von seiner Sonne aus gerechnet, gab es zwei Punkte auf seiner Bahn, in denen sich kleinere Himmelskörper in stabilem Gleichgewicht befanden. Aber weshalb kümmerte sich Buckman um so etwas?

Buckman rief wieder an, als er die Trojanischen Punkte gefunden hatte. »Sie sind dicht besetzt!« triumphierte er. »Entweder wimmelt es in diesem System überall von Asteroiden, oder wir haben es hier mit einem neuen Effekt zu tun. In den Trojanischen Punkten von Splitter Beta gibt’s mehr Zeug, als je in irgendeinem anderen System gefunden wurde. Es ist ein Wunder, dass sich das alles nicht zu zwei Monden konsolidiert hat …« »Haben Sie schon den bewohnbaren Planeten gefunden?«

»Noch nicht«, sagte Buckman und verschwand vom Bildschirm. Das war drei Stunden nach dem Wiedereintritt. Eine halbe Stunde später meldete er sich nochmals. »Diese Trojanischen Asteroiden haben eine sehr hohe Albedo[3], Kapitän. Es muss eine Menge Staub in der Gegend geben. Das würde auch erklären, wie die größeren Körper eingefangen wurden. Die Staubwolken bremsen sie ab und polieren sie dann glatt …«

»Dr. Buckman! In diesem System gibt es eine von Intelligenzwesen bewohnte Welt, und es ist sehr wichtig, dass wir sie finden. Die ersten fremden Intelligenzen …«

»Verdammt, Kapitän, wir suchen ja! Wir suchen!« Buckman warf einen Blick zur Seite und verschwand vom Bildfeld. Einen Augenblick lang war der Schirm leer, bis auf die unscharfe Gestalt eines Technikers im Hintergrund.

Dann sah sich Blaine mit Wissenschaftsminister Horvath konfrontiert, der ruhig sagte:

»Entschuldigen Sie die Unterbrechung, Kapitän. Wenn ich recht verstehe, sind Sie mit unseren Suchmethoden nicht einverstanden?«

»Dr. Horvath, ich habe nicht die Absicht, mich in Ihre Kompetenzen einzumischen. Aber Sie haben meine sämtlichen astronomischen Instrumente mit Beschlag belegt, und ich höre immer nur von Asteroiden. Ich frage mich, ob wir eigentlich nach derselben Sache suchen.«

Horvaths Antwort war unerwartet friedfertig. »Dies ist keine Raumschlacht, Kapitän.« Er schwieg einen Moment. »Bei einer Kriegsoperation würden Sie Ihr Ziel kennen. Sie würden wahrscheinlich die Ephemeriden sämtlicher Planeten aller wichtigen Systeme kennen …«

»Verdammt, die Vermessungsteams finden ja auch Planeten.«

»Waren Sie je bei einem dabei, Kapitän?«

»Nein.«

»Nun, überlegen Sie doch einmal, wie problematisch unsere Aufgabe ist. Bevor wir den Gasriesen und die Trojanischen Asteroiden fanden, hatten wir nur Vermutungen über die Lage der Hauptebene dieses Systems. Aus den Instrumenten der Sonde haben wir auf die Temperatur zu schließen versucht, die die Splits als angenehm empfinden, und daraus schließen wir, wie weit ihr Planet von ihrer Sonne entfernt sein müsste — aber damit bleibt uns immer noch ein Toroid mit einem Radius von rund hundert-zwanzig Millionen Kilometern zu durchsuchen. Ist Ihnen klar, was das bedeutet?«

2

Trojanische Punkte sind Orte im Raum, die mathematischen Punkten der strengen Lösungen des Dreikörperproblems entsprechen. An diesen Lagrangeschen Punkten heben sich die Schwerewirkungen zweier Hauptkörper eines Systems (etwa Sonne und Riesenplanet) auf. Bewegt sich ein dritter Körper auf der Verbindungsgeraden der beiden Hauptkörper, so ergeben sich 3 solche Librationspunkte (L1, L2 und L3), deren Lage von dem Massenverhältnis der beiden Hauptkörper abhängt, und 2 weitere an den Ecken eines gleichseitigen  Dreiecks.

Letztgenannte Punkte sind die Orte der Trojaner, die vorauseilend und nachfolgend den Jupiter in den Lagrangeschen Punkten L1 und L2 seiner Bahn begleiten. Es sind astronomische Kleinkörper, Asteroiden, Meteore und Staub, die sich im Laufe der Jahrmillionen und -milliarden dort angesammelt haben.

3

Albedo ist die Reflexionsintensität eines Himmelskörpers.