— Вот заодно и проверю, нечисть это или нет.
Шечерун с легкостью прошел сквозь толпу встревоженных новостью крестьян, умудрившись по пути прихватить за рукав жену мельника. Несколько человек поспешили устремиться за ним. Впрочем большинству энтузиазма хватило лишь до околицы. Далее последовали лишь самые стойкие.
— Вот здесь она и пропала, — мать жертвы, вытирая слезы, ткнула пальцем в сторону поляны, густо затянутую паутиной. — Каржин, её брат успел убежать и передать весть, но было уже поздно.
— Я вижу, паутинник обычно если вцепляется в жертву, то редко когда её упускает.
Шечерун смело ступил на поляну, разрывая паутину своим жезлом. Нахмуренно он изучал следы борьбы. Клочья одежды, перевернутое лукошко с грибами, сиротливо лежащий в кустах башмак, коварную рожу паутинника уже нацелившего свои жвалы прямо в горло магу…
Чародей с легкостью уклонился от довольно прямолинейной атаки и тут уже от всей души врезал жезлом прямо поперек кожистого тела паутинника. Во все стороны брызнули черные молнии и чудовище отчаянно завыло, загребая землю своим худыми, когтистыми ногами.
— Где девочка? — Яростно прошептал волшебник, прижимая свою жертву к земле. — Куда ты её отнес?
— Повелитель не простит тебя! — Монстр плевался своей паутиной во все стороны, пытаясь вырваться из сетей заклятья. — Он пожрет твою душу и выплюнет кости!
— Ну если хочешь увидеть это и остаться при этом в живых, то отведи меня к нему! Иначе… — Маг злорадно ухмыльнулся. — Я проделаю все, что ты перечислил с тобой, и быть может добавлю пару-тройку своих личных фантазий.
Паутинник отчаянно дернулся, но к этому времени заклинание полностью сковало его чешуйчатое тело, окончательно лишив малейшей возможности к сопротивлению. Чудовищу оставалось лишь бессильно шевелить кончиками лап, нервно бормоча:
— Ты умрешь! Я увижу как ты будешь лепетать о пощаде! Но ты её не получишь!
— Хватит стенать, давай показывай дорогу! — Шечерун от всей души врезал кончиком сапога по брюху своего пленника и тот наконец сдался.
Ларика ревела во весь голос, хотя сил уже не было, но она хорошо знала, что пока её крик озаряет просторы пещеры её лишний раз не будут трогать. За несколько часов проведенных в плену у Короля леса, обнаженное тело девочки покрылось множеством мелких шрамов от ударов древесной плетью, ожогами от многочисленных ядовитых слизней и уймой разнообразного размера и формы укусов.
Сам Король, больше напоминающий трухлявый пень с наслаждением созерцал муки своей жертвы. Опутанная древесными корнями она не могла даже сдвинуться с места, и ей оставалось лишь кричать в надежде хоть этим ублаговолить своего мучителя.
— Больше крика! Больше! — Рычал Король, а многочисленные безобразные прислужники, вторили ему своим мерзким хихиканьем. — Вы жалкие твари такие недолговечные! Но всё равно я не могу сдерживаться! Но пока ты кричишь у тебя есть хоть какой-то шанс продлить свою ничтожную жизнь хоть на несколько минут!
Девочка захрипела от бессилия. Она уже успела надорвать голос, и теперь каждый всхлип давался только через страшную боль. Надежды не было, она хорошо помнила остатки найденных в лесу жертв Короля леса. Знала что никто не придёт на помощь, и что пощады можно не ждать. Подобный факт был хорошо известен и самому Королю, поэтому в тот момент, когда на пол пещеры плюхнулась полуобугленная туша паутинника удивление и недоумение одинаково отразилось как на морде мучителя так и на зареванном лице его жертвы.
— Пыльно тут у вас и грязно, — пробормотал Шечерун, проходя в глубь пещеры. — Прибрались бы, всё-таки дворец как-никак.
— Ты кто такой?! — Голос Короля больше напоминал визг и чародей невольно поморщился.
— Шечерун Ужасный, деревенский маг. Я это, за ней пришёл, — чернокнижник кивнул в сторону пленнице на лице которой начала проступать надежда. — Ну и с тобой заодно поговорить на тему грубого отношения с местными жителями!
— Ужасный?! — Монстр визгливо захохотал. — Да что ты знаешь об ужасе, ничтожная букашка? И пусть смелости тебе не занимать, но ты останешься в этой пещере навсегда! Впрочем можешь гордиться, твоя смерть продлит агонию этой девчонки на пару-тройку дней! Посмотри по сторонам, ты окружен моими слугами! — Шечерун хмыкнув огляделся, изучая сплошной лес зубов, когтей, жвал, древесных щупалец, почле чего по-привычке презрительно сплюнул.
— Семьдесят пять, — буркнул он под нос.
— Что? — Не понял Король.
— Если говорить о процентном соотношении то именно столько твоих слуг будет уничтожено в случае нападения на меня. Это как минимум. Кстати ты так же входишь в это число.