Глава 5
Я вышел из дома, когда настенные часы показывали 6:15. Перестегнул Бублика с цепи на поводок, поправил рюкзак за спиной и отправился по песчаной сельской дороге в сторону речки – к тому месту, где договорились встретиться с ребятами.
День обещал быть ясным – на небе не было ни облачка. Солнце, несмотря на ранний час, поднялось уже достаточно высоко, и теперь весело играло радужными брызгами в капельках росы.
Бублик бежал впереди меня, натягивая поводок, будто торопился скорее оказаться в лесу. А я испытывал весьма спорные чувства. С одной стороны меня разбирало любопытство – всё-таки есть в этом непростом заброшенном доме, о котором мало кто знает, какая-то тайна. Хотелось всё увидеть своими глазами, сравнить сложившееся у меня представление о старой лесной хижине с тем, какой она была на самом деле.
С другой стороны, я испытывал лёгкое волнение. Всё же в этом доме пропал как минимум один человек. И куда он делся, одному богу известно...
Ну и в третьих, меня наполняли внутренний покой и удовлетворение от сознания того, что оставил послание для дедушки и бабушки. И в случае, если я сам не уничтожу записку в течение ближайших суток, мой дедушка обязательно придёт к нам на помощь.
У речки меня ждали Илья и Олег. Издали услышал я их голоса: "Ну, вот и третий пожаловал!"
– Привет, ребята! – поздоровался я, – А где же виновник нашей "экспедиции"?
– Привет, дружище! А виновник-то, видимо, дрыхнет ещё, – фыркнул Ильич, – да и Саня что-то не торопится...
– Да уж, пацаны, очевидно, мы тут самые смелые. – Олег посмотрел на наручные часы, – времени-то уже тридцать минут седьмого...
– Давайте дадим им ещё 15 минут, как по этикету положено. А там уж пусть пеняют на себя, – предложил я.
– 15 минут. И не больше! – Сердито буркнул Илья, – терпеть не могу мужиков, которые слово не держут!
– Ну... – усмехнулся я, – до мужиков им ещё расти и расти... Так же как и нам, впрочем.
– А слово пацана? Это ли не закон? – решил оспорить моё высказывание Олег.
– Я вижу здесь троих пацанов. Остальные, видимо, просто дети. – С досадой констатировал Илья.
Прошло 15 минут, но ни Сани, ни Васи не было видно. Так что мы решили больше никого не ждать и отправились втроём вдоль реки, по направлению к пешеходному деревянному мостику.
Лес находился по другой стороне от деревни. Речка служила некой границей между маленьким миром людей и большим, неизведанным миром дикой природы. А мост – будто канал, соединяющий два этих мира.
Так мне дедушка рассказывал в детстве, когда ходили с ним вдвоём за грибами.
Детское воображение склонно дорисовывать слова взрослых яркими образами. И мне представлялось, как мы с дедушкой по мосту переходили в совершенно другой, сказочный мир. Мир, где правят растения и таинственные животные.
Я улыбнулся своему детскому воспоминанию и вдохнул полной грудью влажную свежесть утра.
– Стойте! Стойте! – услышали мы, когда перешли деревянный мост и оказались на другом берегу.
Обернувшись, мы увидели Баламута, несущегося к нам со всех ног и сжимающего в кулаках лямки большого рюкзака.
– Думали не приду, да? – прокричал Василий на бегу, – А я еле из дому вырвался! Отец заставил у поросят в стайке убрать сперва. "Потом, – говорит, – иди на все четыре стороны"... Вот я и припозднился...
– Ясно всё с тобой, – улыбнулся Олег, – а мы уж решили, что вы с Саней просто струсили, вот и не пришли к назначенному времени.
– Ну, по Сане, если честно, ещё вчера всё ясно было, – махнул рукой Илья, – а вот Васька, если б не пришёл, то сильно бы нас подвёл! Ты ведь, Вась, единственный из здесь присутствующих, кто своими глазами всё видел.
– Да я, толком, и не видел ничего. Скрежет слышал, да. А что именно там случилось, для меня такая же загадка, как и для вас.
– Лаадно, главное, что Баламут пришёл. А без Сашки мы уж как-нибудь справимся! – подытожил я.
– Это точно! – хмыкнул Илья.
Тем временем по обеим сторонам от просёлочной дороги начали появляться первые деревья смешанного леса. Солнышко пронизывало крону берёз и осин, играя яркими бликами на наших лицах. Птицы беспечно щебетали, а мы бодро шли вперёд и шутили о чём-то неважном, намеренно отгоняя волнение.
Бублик то и дело натягивал поводок, заставляя меня ускорить шаг. Поэтому я решил отпустить его – пусть бежит, изучает окрестности. Оставшись в одном ошейнике, пёс почувствовал свободу и быстро убежал вперёд по дороге.
– Смотрите, белочка! – Баламут указал рукой на сосну в нескольких метрах от нас. Мы подняли глаза в том направлении и увидели маленького рыжего зверька. Белка же, заметив нас, ловко спустилась по стволу дерева и оказалась на обочине дороги, по которой мы шли.