Вдруг из соседней комнаты донёсся лай Бублика.
Мы, все вчетвером, не сговариваясь, поспешили посмотреть, что именно могло вызвать такую реакцию пса.
- Кстати, парни, кажется, Рыжий именно В ТОЙ комнате был перед тем, как исчез! Может Бублик обнаружил чего? – предположил Вася.
Оказавшись в небольшой заставленной комнатке, вероятно служившей хозяину спальней и кухней одновременно, мы остановились у входа. Пёс стоял в центре комнаты и лаял на старый пыльный диван.
– Что он там увидел? – шепнул Олег.
– Или кого? – сглотнул комок в голе Баламут.
Пёс тем временем, с рыком подбежал к дивану и поднял валявшуюся возле него клетчатую рубаху с длинным рукавом. Потом подбежал к нам и сунул эту рубаху мне в руки.
– Бублик, что это ты нашёл? – осторожно спросил я, взяв вещь из пасти пса.
– Я знаю что... – тихо отозвался побелевший Баламут, – это Колина рубашка. Он в ней был в тот день... А здесь, возле дома снял её и просто держал в руках. Должно быть выронил...
Остальные парни стояли молча, глядя то на найденную вещь, то на диван.
– Значит... всё случилось... здесь... – медленно произнёс Илья.
– Но куда он мог исчезнуть?.. – недоумевая спросил Олег.
Исчезать тут и в самом деле было не куда... Комнатка была небольшая. Из мебели в ней были старый диван, кресло в противоположном от входа углу, открытый шкаф с полками, на которых стояли различные баночки, и стол. Основное пространство занимала печь.
Пол был такой же крепкий, как и во всём доме. А в потолке зияла дыра, вырубленная прямо над диваном.
– А это здесь зачем? – присвистнул Илья, глядя на дыру в потолке.
Затем он подошёл немного поближе к дивану и взглянул ещё раз на то место, где должен был быть потолок:
– Прикиньте, парни, сквозная!
– А мне кажется, что все пазлы складываются... – сказал вдруг Олег.
– Что ты имеешь ввиду? – в один голос спросили мы с Ильёй.
– Знаете, есть такое поверье, что если старая ведьма долго мучается перед смертью и никак не может покинуть мир живых, надо крышу прорубить над тем местом, где она умирает. Якобы, чтобы душе легче было найти выход из тела...
– Хочешь сказать, тут умирала ведьма? – состроил скептическую гримасу Илья.
– Даже более того: когда-то она здесь жила. – Уверенно кивнул головой Олег. И продолжил, обращаясь к Илье, – Как ты думаешь, чей портрет мы видели в соседней комнате? Чьи гримуары ты пытался прочитать? И для чего иначе, если я не прав, была прорублена сквозная дыра в потолке? После всего этого ты всё ещё веришь в то, что это домик лесника?
Илья остановился в замешательстве.
– Да ну вас! Ерунда какая-то!
– Хорошо, – согласился я с Олегом, – допустим, этот дом действительно был домом ведьмы. Но Коля-то куда мог деться? Не через дыру же он исчез?..
Олег пожал плечами:
– Мне бы тоже хотелось это узнать...
Неожиданно для всех нас в доме опять начало происходить нечто необъяснимое: неизвестно откуда донёсся до нас какой-то шорох. Бублик снова залаял, только теперь он смотрел куда-то на печь. Будто бы кто-то невидимый перепрыгнул туда с дивана.
Только чуть позже, когда шорох стал более отчётливый, а пёс ещё больше насторожился и заскакал вокруг печи, заливаясь лаем, мы поняли, что шорох доносился из самой печи. Прямо изнутри.
– Может, крыса какая-нибудь? – предположил Баламут.
Я с сомнением пожал плечами:
– На крысу он бы так лаять не стал...
– Да и мёртвая зона тут в округе, как никак, живность здесь плохо себя чувствует, – поддержал мои сомнения Олег, – так откуда здесь взяться крысе?
– Однако, пацаны, то, что там возится однозначно живее всех живых! – присвистнул Ильич и отступил подальше от печки на всякий случай.
Все мы последовали его примеру, готовясь решить проблему по мере её приближения или бежать.
Тем временем шорох раздался уже не в глубине печи, а совсем рядом – за печной заслонкой.
В следующее мгновение из-за приоткрытой печной заслонки выскочила чёрная кошка.
Я услышал, как Илья и Олег облегчённо выдохнули – всего лишь кошка. Стоит ли её опасаться?
Но глаза животного при виде нас вспыхнули красным. Хищница выгнула дугой худую спину и ощерилась.
Ближе всех к кошке находился Бублик. Он стоял как раз между ней и нами. Неожиданно, рычащий до сей поры пёс, готовый в любую секунду атаковать незванную гостью, под пристальным взглядом красных глаз покорно сел на пол и жалобно заскулил, словно побитый щенок.
Хищница обошла пса стороной, словно какой-то неодушевлённый предмет, и медленно двинулась на нас, всем своим видом демонстрируя, кто тут гость, а кто хозяин.