Невольно заглянув в эти огненные глаза, я почувствовал, как кровь стынет в жилах. То, с чем мы сейчас столкнулись, не было животным! И я даже предположить боялся, чем именно оно являлось? Мне показалось даже, что кошка увеличилась в размере...
Хотя нет! Не показалось! Так оно и было!
Хвостатая была сейчас размером с овчарку и продолжала расти!
Подобно цыплятам мы с парнями сгрудились, отступив к стене. Все мысли об обороне куда-то пропали из головы. Неужели эта тварь управляет нами через свой пристальный взгляд? Или мы просто оказались на столько не готовы столкнуться с чем-то подобным...
Но как же инстинкт самосохранения?..
Кошка остановилась на расстоянии около 1,5 метров, всё это время не спуская с нас глаз. Шерсть её устрашающе вздыбилась. Хищница присела, готовясь к роковому прыжку. Было очевидно, что она не собирается выпускать нас отсюда живыми.
Я собрал в кулак всю свою волю, закинул руку за спину, где ранее на открытых полках шкафа заметил банки с чем-то сыпучим, взял одну из них, ту, что потяжелее, и приготовился зашвырнуть в чёрную тварь. Возможно, мой удар оглушил бы её, дав нам возможность убежать из этого жуткого дома. Но у хищницы были другие планы.
Заметив моё движение, животное издало жуткое горловое рычание и, не дожидаясь пока заготовленная мною банка опустится ему на голову, прыгнуло...
Рука же моя словно онемела и, продолжая сжимать в пальцах увесистую банку, непроизвольно опустилась вниз. Я будто бы и контролировать её перестал!..
Теперь мне ничего не оставалось, кроме как зажмуриться и ожидать острых цепких зубов на своём горле...
Вся жизнь пролетела перед глазами за доли секунды. Я вспомнил отца, мать, Верку... Вспомнил и про то, что забыл вчера позвонить отцу, когда добрался до дома бабушки и дедушки, вспомнил, что и отец мне не перезвонил и не поинтересовался, хорошо ли я доехал... Вспомнил дедушкин рассказ про охоту на зайца... Вспомнил Людку Кузьмину...
Боже! Как рано умирать! Сколько дел ещё не сделано!
Секунда... Две...
Нападения не последовало...
Но что заставило эту тварь передумать?!
Я осторожно открыл глаза.
Картина, представшая моему взору, не поддавалась логическому объяснению: прямо перед моим лицом, сантиметрах в 15-ти, разверзлась огромная пасть застывшего в прыжке животного. Неподвижно. Беззвучно.
Здоровенная кошка, застыла в воздухе, словно подвешенная на невидимых нитях. Глаза её по-прежнему горели красным, но взгляд уже не гипнотизировал – застыл, будто стеклянный. Когти на лапах были выпущены, готовясь вцепиться в человеческую плоть... Но больше ни малейшего движения с её стороны. Словно статуя. Зависла в полёте.
Я обошёл кошку стороной и взглянул на ребят.
Их тела также были неподвижны. Лица выражали немой ужас. Позы напоминали загнанных в тупик кроликов.
Бублик, мой пёс, сидел всё так же, как и тогда, когда кошачий взгляд вогнал его в ступор. Даже не шелохнулся!
И снова мёртвая тишина заливает всё окружающее пространство. Я будто бы попал в музей восковых фигур со звуконепроницаемыми стенами.
– Артём! – услышал я вдруг знакомый голос и вздрогнул. Настолько неожиданно и странно это было СЕЙЧАС!
Я медленно повернулся в сторону окликнувшего меня голоса и увидел Ангела.
Мужчина в белом сидел в кресле в дальнем углу комнаты и наблюдал за происходящим, держа большие песочные часы в руках.
Песок тонкой струйкой перетекал из верхнего сосуда в нижний через узкую горловину, отсчитывая секунды, минуты. Но всё вокруг оставалось неподвижным.
– Ты что, умеешь останавливать время? – недоумённо спросил я.
– Да, Артём. Это простой фокус с песочными часами. С Лаурой такое ещё можно провернуть: она пока не набрала всей своей мощи! Котёнок, что с неё возьмёшь... – Ангел расхохотался.
– Ты знаешь эту тварь? – я невольно округлил глаза, указав на огромную кошку сбоку от себя.
– Да. Приходилось пересекаться пару раз... Но, сейчас, к сожалению, у нас нет времени на то, чтобы я тебе о ней поподробнее рассказал... Скажу только, что вам необходимо спрятаться до тех пор, пока весь песок не оказался в нижнем сосуде песочных часов. Иначе "эта тварь", как ты выразился, может вами пообедать.
– Куда же тут спрячешься? – я недоумённо огляделся по сторонам и ничего подходящего не нашёл. – Как я понимаю, бежать в лес бессмысленно?..
– Бессмысленно и глупо! – строго посмотрел на меня Ангел. – Здесь есть более подходящее место: шкаф!
– Чтоо? – я задохнулся от изумления. – Шкаф??? Он же открытый! Как мы в нём спрячемся?