Вдруг я заметил какое-то движение в тени, отбрасываемой большим старинным зеркалом.
Кто-то прятался там! От меня!
Я почувствовал как страх подкатывает к горлу комок. В этом доме так много необъяснимого... К тому же теперь я тут остался без ребят. Один.
Точнее, один на один с кем-то, кто стоял прямо сейчас за массивной деревянной рамой.
– Эй! – Громко позвал я. – Кто здесь? Почему бы тебе не выйти на свет?
Какое-то время я слышал нерешительную возню за зеркалом. Но потом из тени вышел парень примерно моего возраста. Коренастый, рыжий...
Колька?!
Вот он где! Всё-таки я его нашёл! Живого-невредимого!
– Тише ты! – сказал он одними губами – Не стоит здесь кричать!..
А потом остановился в замешательстве, будто, наконец, признал во мне знакомое лицо. Уставился на меня и открыл рот от удивления:
– Артём!? Это ты???
– Коля!? Не ожидал тебя здесь встретить!.. – облегчённо вздохнул я и помахал ему рукой, – да, это я.
Рыжий подбежал ко мне, всё ещё не веря глазам, подёргал меня за рукав, похлопал по плечам, словно сомневаясь, что я настоящий и стою сейчас прямо перед ним. А потом горячо обнял.
Конечно, если бы мы встретились где-нибудь на просёлочной дороге в деревне, приветствие не было бы таким бурным. Скорее всего, мы бы просто пожали друг другу руки, перекинулись бы парой тройкой фраз и разошлись.
Но здесь, в этом зазеркальном помещении, где я уже и не рассчитывал его найти, а он и знать не мог, что его ищут... Здесь всё было иначе.
– Но... Как ты здесь оказался? – широко раскрыв глаза спросил у меня Коля.
Хм... Хороший вопрос! Как ему сказать, что меня затянуло в зеркало, и я попал в отражение того подземелья, где мы искали ЕГО? И ещё... понял ли сам Коля, как ОН здесь оказался?
Я пожал плечами.
– Наверное, так же, как и ты.
– Ну это-то я видел... А как ты вообще нашёл это место? И почему ты сюда пошёл? Добровольно... Ты, наверное, следил за мной и Баламутом? Ты, кстати, его наверху не встречал?
Видел? Следил? Встречал? Так-так-так... я что-то ничего не понимаю! Он что, не в курсе, что с момента его исчезновения три дня уже прошло?
– Постой, Коля! Давай-ка всё сначала! Ты всё же первый сюда угодил, первый и рассказывай. Подробно. Начиная с того места, как вы с Васей пришли к заброшенному дому. И заканчивая нашей сегодняшней встречей. А потом я расскажу о том, почему я здесь. О'кей?
Коля немного замялся. Видно было, что прежде, чем рассказывать самому, он хотел бы выслушать меня. Но потом всё же согласился.
– Хорошо, давай так.
Он сел на постамент, на котором стояло зеркало, давая понять, что история будет долгой.
Я сел рядом и приготовился слушать.
– В общем, сегодня утром я и Баламут ходили на речку, рыбу ловить.
Сегодня? Рыжий точно потерял ход времени, пока тут сидел, – подумал я. Но вслух мыслей не высказал. Продолжил слушать его рассказ.
– Так вот, КАК зашла у нас речь – не помню, только Васька мне сказал, что есть у нас в лесу заброшенный дом, о котором страшные легенды рассказывают. Сказал, что находится дом в такой глуши, что даже в ясный день там, в округе, темень стоит. А люди и звери то место стороной обходят.
Я сначала не поверил ему. Потому что леса окрестные вдоль и поперёк исходил с отцом.
Но ты ведь знаешь Баламута? Он любит на "слабо" брать. Так и утром мне говорит: "Не веришь, значит? А слабо прямо сейчас со мной туда прогуляться?"
Я посмеялся сначала, но потом подумал и согласился. Всё же не часто тут у нас можно увидеть то, чего раньше никогда не видел.
Впрочем, когда мы с Васей оказались в "мёртвой зоне", я на себе прочувствовал всю правдивость его слов. Ну... ты меня понимаешь... – Коля многозначительно посмотрел на меня.
Я кивнул, вспоминая свои ощущения от недолгого пребывания в том мрачном лесу, который окружает старую хижину.
– Однако дом заброшенный не зря расположился в таком месте, Тём, – размышлял Коля. – Он такой же аномальный, как и лес вокруг. И для того, чтобы в этом убедиться совсем не обязательно было заходить внутрь... ЭТО витает вокруг. Это не объяснить словами.
И я бы не стал заходить в дом, Артём, если бы не Баламут! Он, как обычно, сказал что-то вроде: "А спорим, что ты туда никогда не зайдёшь. А вот я не побоюсь."
Я прекрасно понимал, что это была провокация, и не купился бы на его слова, если бы Васька не исчез!
Он подбежал к дому, перемахнул через окно и оказался внутри. А потом просто пропал, представляешь?
– Святая наивность! – не удержался я от комментария. – Ты будто не знаешь Баламута! Да он просто пробежал дом насквозь и выскочил из другого окна. А потом спрятался и наблюдал за твоей реакцией!