Ангел широко улыбнулся:
– Всё верно. Я приходил во сне к вам обоим. Потому что вам двоим предписано было попасть в мир, где без моей помощи не выжить. А между тем, здесь вам предстоит пройти немало испытаний прежде, чем вернуться домой!
– Так мы всё-таки сможем вернуться? – с надеждой спросил я.
– Всё будет зависеть от вас. Если преодолеете все трудности, то вернётесь.
– А если нет?.. – спросил я немного с вызовом.
– Артём! Ты себя недооцениваешь! – только и сказал мне на это Ангел.
Возможно, он прав.
– Вы уже догадываетесь, куда попали? – продолжил он, серьёзно посмотрев на нас.
– Мы в Зазеркалье? – предположил Коля. – Тут есть наши двойники, это мы уже поняли.
– Это не совсем Зазеркалье. Зеркало – лишь портал. Портал в параллельный мир. И да, здесь у каждого человека есть двойник.
– А, ну да... Колдунья что-то говорила про портал... – задумчиво произнёс Коля.
– Эту колдунью зовут Натали. И она чрезвычайно опасна. Вы, наверное, обратили внимание, что она очень молода?
Мы с Колей кивнули в ответ.
– Как я понял, в нашем мире она давно умерла. – Сказал я, – ведь заброшенная лесная хижина – это ЕЁ дом?! Он давно не жилой... Да и дыра, прорубленная в потолке, о многом говорит...
Ангел усмехнулся:
– Причём, в вашем мире она умерла, когда ей было 155 лет. Только представьте, сколько ей было бы сейчас, спустя 50 лет?
– 205.
Ангел кивнул.
– Местной колдунье было бы столько же...
Мы с Колей широко раскрыли глаза. То, что говорил Ангел, никак не могло увязаться у нас в головах. Девушке, которую мы видели в подземелье, никак не дашь больше 25 лет.
И что значит "было бы"? Ведь она жива!..
– Хотите узнать, как ей удалось дожить до такого возраста и остаться молодой? – продолжал Ангел.
Мы молча кивнули.
– Тогда начнём с предыстории. Около сотни лет назад в одной из окрестных деревень поселилась молодая девушка. Жила она немного в отдалении, ни с кем не общалась и ходила, в основном, только в лес.
Однако, примерно с того времени, как она там поселилась, в деревне той начали пропадать дети. Бесследно. Они просто не возвращались домой с очередной прогулки.
Родители начали опасаться выпускать своих детей гулять без присмотра. Количество исчезновений снизилось, но не прекратилось совсем. Нет-нет, да пропадёт очередной ребёнок.
И никто бы не заподозрил новенькую, если бы ни один мужичок.
Возвращаясь с охоты, он увидел, как девушка привела к себе в дом пятилетнюю девочку – дочку его соседки. Он рассказал о том, что видел людям и, спустя час, в дом к Натали ворвались десятка два деревенских мужиков.
То, что они увидели, повергло их в шок: на столе лежало тело маленькой девочки иссушенное до костей. От ребёнка остался только скелет, обтянутый кожей. Словно из маленького тельца выпили все жизненные соки.
Натали же, поняв, что её раскусили, убежала через окно в сторону леса. И больше в деревне её никто не видел.
С тех пор, как она покинула деревню, исчезновения детей прекратились. Однако стали пропадать взрослые люди. И это происходит регулярно до сих пор.
Каждые пару месяцев в какой-нибудь из окрестных деревень пропадает по одному человеку.
Говорят, что их безжизненные тела потом находят в лесу. И выглядят они точно так же, как тело той маленькой девочки.
Единицы людей, которым таинственным образом довелось спастись, потом рассказывали, что колдунья использует металлический предмет в форме большого ключа, чтобы с его помощью выкачивать жизненную энергию из своих жертв. Благодаря этому предмету ей удаётся оставаться молодой, красивой и полной сил на протяжении уже многих лет.
Мы с Колей переглянулись. Ключ, о котором сейчас говорил Ангел мы уже видели!
Точно!
Ведь он был в руках у колдуньи, когда она подошла к зеркалу в подземелье. С помощью этого ключа и заклинания она закрыла зеркальный портал.
Глава 15
– А ни тем ли ключом она закрыла зеркальный портал, из которого мы пришли? – спросил Коля, пристально посмотрев на Ангела.
Человек в белом кивнул.
– Это магический Ключ. Он не только обеспечивает своей владелице вечную молодость за счёт человеческих жертв, но способен также открыть и закрыть любую дверь или портал. "Ключ от всех дверей" – кажется так она его называет.
– Значит... чтобы вернуться домой, нам нужно будет каким-то образом у неё этот ключ забрать? Ведь сама колдунья нас не выпустит... Правильно я понимаю? – спросил у Ангела Коля.