По одежде паренька можно было с лёгкостью определить, куда он собрался. На Ваське были короткие спортивные шорты и сланцы. Худой голый торс его уже успел покоричневеть от солнца. Через плечо было перекинуто полотенце.
Мы вышли на песчанную дорогу и пошли в сторону речки.
– Ну что, какие у вас тут новости? Рассказывай, – хлопнул я Ваську по плечу.
– Да особых-то нет новостей, – пожал плечами Баламут, – Мишка вот Федосеев на Маринке женился. Пять лет за ней бегал – вот делать ему нечего!
Я засмеялся:
– Нечего жениться или нечего бегать?
– Да и то, и то. Нафиг они нужны, эти бабы. – Васька закусил губу.
– Смешной ты, Баламут! Посмотрим, что сам ты запоёшь лет через пять...
– Да уж я то поумнее буду: в город поеду и на работу хорошую устроюсь. Буду мнооого получать...
– Ээ, нет уж. Через пять лет тебя на хорошую работу не возьмут, ты лучше выучись сперва.
Васька толкнул меня локтём в бок:
– Ну ты, блин, учёный городской! Сам учись! А у нас, кстати, школа горела в мае, прямо перед экзаменами. Хи-хи-хи.
– Ого! Уж не ты ли её подпалил?
– Да неет. Я всего лишь подал идею...
– Мда, на тебя это очень похоже, – я усмехнулся: уж учиться Баламут никогда не любил. – Школа-то целая?
– Да целёхонька стоит, хоть бы хны ей: потушили махом. Только денёк нам выиграть удалось... – Баламут с сожалением вздохнул.
- Ещё что расскажешь? – с интересом спросил я.
– Эх, Тёмыч, я даже не знаю... Тут такое дело... – Васька понизил голос.
– Ну, что? Говори! – насторожился я.
– Да Колька Рыжий... Помнишь?
– Помню, конечно! Что-то случилось с ним?
– Да. Пропал он. Всей деревней мужики его искать ходили, да так и не нашли.
– А где же он пропал?
– Да в лесу где-то. Уже два дня его нет. Его мать все слёзы выплакала.
– Хмм... – я почесал подбородок, – странно это. Он же парень деревенский, тут все тропки знает...
– И не говори... Не то слово, как странно...
Мы вышли к речке и ещё издали заметили на берегу троих пацанов.
– Вон, ребята, может они чего нового об этом знают, – сказал Васька и ускорил шаг.
Я поспешил за ним.
Глава 3
Когда мы с Васькой подошли немного ближе, я услышал, как один из ребят на берегу сказал остальным:
- О, смотрите, Тёмыч из города приехал! – парни повернули головы в нашу сторону.
– Привет, Артём! Ты когда успел хоть? На полуденном чтоли приехал? – крикнул мне Илья – самый старший из парней. Ему в этом году исполнилось семнадцать лет. Явный лидер. Вспыльчивый, резкий и острый на язык. Все мальчишки с уважением зовут его "Ильич".
– Да, на нём, – подтвердил я, пожимая руки ребятам, – не успел приехать, уже Баламут за мной зашёл.
– А ты откуда узнал, что Тёмыч приехал? - спросил у Васьки Олег – пятнадцатилетний парень по прозвищу "Сусанин". По характеру он тоже отлично справился бы с ролью лидера, но в отличие от Ильича, он спокойный, рассудительный и не такой выскочка. В лесу знает все тайные тропы, за это и получил своё второе имя.
– Так мне тётя Маша сказала, она Тёмку встретила, когда за молоком пошла.
- Аа, ну, тогда ясно всё, – отозвался Илья.
Третий парень – Саня – стоял молча, поглядывая из-под бровей то на Илью, то на Олега, то на Ваську, то на меня. Сашка, пожалуй, самый скромный и незаметный из всей этой компании. Ему шестнадцать лет и он настолько тихий, что даже прозвища у него нет. Все зовут его просто Саня.
– Короче, – заговорщически закинул удочку Баламут, забыв про то, что только что хотел спросить о пропавшем Рыжем Кольке, – раз уж мы все тут собрались, то предлагаю переплыть речку наперегонки. Кто вперёд, тот молодец, остальные – лузеры. Ха-ха-ха. – на бегу скинул он свои сланцы и кинулся в воду.
Ребят подстегнул дух соперничества, и все гурьбой бросились за ним, сбрасывая набегу одежду.
Признаться честно, лузером мне становиться совсем не хотелось, поэтому я тоже клюнул на удочку Баламута и бросился вслед за остальными покорять быстрое течение реки.
Впрочем, несмотря на то, что в воде я оказался последним, приплыл к месту назначения третьим, после Ильи и Олега – два месяца занятий в бассейне весной пошли мне на пользу. Даже инициатор соревнования пришёл к финишу уже после меня – четвёртым.
– В общем так, – сказал Баламут вылезая к нам из воды на противоположном берегу реки, – правила меняются: Илья молодец, а лузером будет тот, кто приплывёт последним, то есть Саня.
Мы с парнями переглянулись:
– Ловко ты всё переиначил, хитрец! – хохотнул Илья – Не хочешь признавать себя лузером?
– Я – нет. Саня – да. Он же последний!
– Так сначала ты сказал, что лузеров должно быть четверо, – справедливо заметил я.