– Чем докажешь? Я такого не говорил! – вскричал Баламут, – и вообще... Кто игру предложил, того и правила!
Саня тем временем, наконец, осилил заплыв и выбрался на берег, уставший и грустный.
– Не расстраивайся, чувак, – хлопнул его по плечу Олег, – у тебя всё лето впереди, чтобы потренироваться в плавании. Но ты молодец, что вообще доплыл до противоположного берега. Не сдрейфил, устоял и не повернул назад.
– Согласен, Саня молодец, – подтвердил я слова Олега. Потому что для Сани это и впрямь был хороший результат.
Баламут всё это время удивлённо наблюдал, как мы поддерживаем проигравшего. Но потом его натура, склонная к различного рода авантюрам, решила взять реванш.
– Хоть я и не переплыл речку первый, – с вызовом начал Васька, – но спорим, что никто из вас не сможет задержать дыхание под водой на пять минут? А я смогу!
– Да не будем мы с тобой спорить, – отозвался Ильич, – делать нам больше нечего...
– Чё, скисли? Скисли?!
– Хвастун ты, Баламут! Ты бы хоть минуту под водой сначала выдержал, а потом уже на пять замахивался! – посмеялся над Васькиным заявлением Олег.
– Нее, минута – это для слабаков. А я пять вытяну!
– Так, а что? Давай! – вдруг встрепенулся Ильич, – Но имей ввиду: никто тебя за язык не тянул! Сказал пять, значит пять. Иначе вслух признаёшь, что ты лузер! По рукам?
– По рукам! – хитро сощурившись, Васька пожал руку Илье.
– А как мы узнаем, сколько он пробыл под водой? Часов-то ни у кого из нас нет! – резонно заметил я.
– Часов нет. Но все мы умеем считать и знаем, что в одной минуте шестьдесят секунд. Да? – подмигнул мне Олег.
– Окей. Тогда считаем вслух, – сказал я.
– Отсчитываем минуту и ждём, когда Василий нам вслух скажет, что он и есть настоящий лузер. Пять минут не дышать – это не реально! – довольно усмехнулся Илья, предчувствуя Васькин проигрыш.
– Не дождёшься! – с вызовом крикнул Баламут и направился к воде.
Мы последовали за ним в воду, чтобы не пропустить момент его поражения. Васька тем временем зашёл в реку по грудь, зажал пальцами нос и присел.
Илья и Олег принялись считать: "один... два... три... четыре..."
Прошла минута, а Васькина голова всё не показывалась на поверхности воды.
Две минуты... Три...
– Парни, подождите! – встревоженно окликнул я ребят, – вам не кажется, что тут что-то не так? Он бы давно всплыл!
- Может, он решил в коем то веке сдержать слово пацана? – улыбнулся Олег.
Саня наблюдал за происходящим с берега.
– А может с ним случилось чего? – недоверчиво спросил я.
– Врядли, конечно, – отозвался Илья, – но можно проверить.
С этими словами Ильич тоже погрузился под воду. Впрочем уже через полминуты он выплыл на поверхность и растерянно пожал плечами:
– Парни, его тут нет...
– Ну, ребята, это ж Баламут! Чего вы от него хотели? Сидит сейчас, небось, где-то под кусточком и посмеивается над нами, как мы тут вслух пять минут ему отсчитываем. – сказал Олег.
– А если течением его снесло, ребята? Тут течение сильное, а он же худой, как щепка! Не случилось бы беды! – встревожился я.
– Тёмыч! Не будь бабой! Ты чего запричитал-то? Баламута не знаешь что-ли? – гневно сверкнул на меня глазами Илья.
– Да знаю я Баламута, – поспешил я отстоять свою точку зрения, – а ещё знаю, что плавает он не важнецки.
– Да нормально он плавает, – спокойно сказал Олег, – ребят, чем тут стоять и выяснять, кто прав, а кто нет, пойдёмте лучше его поищем, а?
– Саня, ты по этому берегу ищешь. Артём плывёт по течению. Я – против течения. А Олег – на том берегу. – Распределил роли Ильич. – Кто первый его найдёт, дайте знать.
Так мы и сделали: разделились и начали поиски Баламута в разных направлениях.
Я поплыл по течению реки, стараясь держаться ближе к берегу и выискивая глазами Ваську.
Проплыв метров двадцать, я заметил, что берег слева от меня стал более крутым. В некоторых местах земля даже нависала над рекой, маскируя свободное пространство густой, тянущейся к воде растительностью.
"Хмм, а ведь это место – идеальное укрытие..." – пронеслось у меня в голове. Не успел я так подумать, как заметил какое-то движение в паре метров от себя.
Подплыв немного ближе я увидел Ваську. Точнее, его голову, которая торчала из-под воды как раз под нависающей над ней земляной глыбой. В хитрых глазах Баламута отражались одновременно азарт и разочарование.
– Я тебя вижу, можешь выплывать оттуда, – строго сказал я.
– Вот же блин! Я то думал, вы меня с берега искать будете...
– Думал он! А то, что мы уж решили, что с тобой что-то серьёзное случилось, ты не подумал?! – я был очень зол на Баламута за его шутку. Ведь я единственный, кто по-настоящему переживал за него, когда он пропал – деревенские ребята уже давно привыкли к его выходкам.