Мы переплыли речку и вернулись на наш берег, где пару часов назад встретили Илью, Олега и Саню. Надо было оповестить ребят, что Васька нашёлся, и мы в два голоса закричали: "Пацаныыы! Сюдаааа!"
Вскоре мы увидели Олега, который вышел из-за пригорка, по-обыкновению спокоен и невозмутим.
– Ну что, нашлась пропажа? Под каким кустом сидел?
– Всё-то тебе расскажи, да покажи – огрызнулся Баламут.
Из воды показались ещё две фигуры – Ильич и Саня.
– Какие люди в ГАААлливуде... – протянул Илья, – а мы уж подумали, что ты решил последовать примеру Рыжего и исчезнуть. Пусть все поищут, да?
– Да, ребят, а что там с Рыжим-то? – озадаченно почесал я затылок, вспомнив рассказ Баламута про исчезновение Кольки.
– Да что с ним, пропал. Два дня, как ни слуху, ни духу. Говорят, в лесу заблудился, – ответил Олег, – а как там на самом деле – никто не знает...
– Парни, я знаю!... – неожиданно сказал Баламут.
– Тыыыы?! – воскликнули мы все хором. Даже, Саня, который всё это время молчал, не смог сдержать удивления.
Однако вторая реакция была довольно предсказуемой:
– Ребята! Да кого вы слушаете? Это же БАЛАМУТ! Ему верить нельзя! – кипятился Илья – Да как ты вообще смеешь шутить с такими вещами?! Взрослые мужики Кольку два дня ищут, найти не могут! А этот сморчок, оказывается, всё знает!
- Не, ребят, я сейчас правду говорю, – понизил голос Баламут, – зуб даю!
И, кажется, теперь он действительно не врал.
– Рассказывай всё, что знаешь. - потребовал Олег.
– В общем, в нашем лесу есть заброшенный дом лесника. В самой глуши стоит. И люди стороной его обходят – там многим не по себе становится... Жуткое местечко...
– Какой ещё заброшенный дом? Ты выдумываешь всё! – зашипел Илья – Семнадцать лет тут живу и ничего о нём не знал!
– Говорю же, люди его стороной обходят! – повторил Васька, – многие даже неосознанно... Само место будто отталкивает... Поэтому есть у нас в посёлке много людей, которые о доме том и слыхом не слыхивали.
– Это правда. – Неожиданно для всех Олег подтвердил слова Баламута, – есть в нашем лесу такое место, куда солнце не проникает. Там ни птицы не поют, ни мошки не летают. Будто мёртвая зона какая-то. И лачуга заброшенная там стоит – сам видел. Но подойти не решился: слишком зловеще зияет темнота в выбитых окнах.
– Окей, предположим, что дом заброшенный там действительно есть. Но как это связано с исчезновением Кольки? И как сюда причастен ты, Баламут? – задал я ключевой вопрос.
– Да. Нам всем очень бы хотелось это узнать. – поддержал меня Илья, строго глядя на Ваську.
– Ну... Тут просто всё... Мы в тот день с Колькой на рыбалку ходили с утра... – начал сбивчивое повествование Баламут.
– Ии?
– И я ему про этот дом заброшенный рассказал. Колька, представляете, тоже ничего о нём не слышал...
– Да уж представляем! – буркнул Илья.
– А потом что было? – спросил я.
– Потом ему любопытно стало. И я сказал, что можем туда сходить...
– И вы пошли? – насторожился Олег.
– Ну да. Рыбу, которую поймали, домой занесли и пошли.
– И вы были внутри этого дома? – в глазах Ильи осторожно разгорался интерес.
– Да. – ответил Баламут. – Но мы поспорили...
После этих слов Васька виновато опустил глаза. Сейчас он выглядел, как побитый щенок. Таким Баламута я видел впервые.
– Да рассказывай уже до конца, – немного повысил голос Олег, – о чём спор то был?
– Просто мы вместе на территорию зашли. И я сказал: "Спорим, что ты никогда не решишься забраться внутрь, а я смогу!"...
– Оооо, ну это в твоём репертуаре! – Олег со вздохом закатил глаза.
– А как он пропал-то? – спросил я.
– Да блин... – Баламут набрал в лёгкие воздуха и выпалил на одном дыхании, – я залез через окно, пробежал дом насквозь и выпрыгнул с другой стороны. Потом тихонько перелез через забор, спрятался и за Колькой наблюдал. Мне интересно было, как он отреагирует, что я пропал?
– И как же он отреагировал? – с ухмылкой спросил Илья.
– Да как-как... Сначала в окна заглядывал, потом звал меня и, наконец, зашёл внутрь... А потом, ребята... Я так испугался!..
– Что? – в один голос спросили мы.
– Я услышал Колькин вскрик. Как от неожиданности, знаете? И тут же в доме что-то заскрежетало, затрещало... Но недолго... А потом всё стихло...
– И после этого Колька пропал? – спросил я.
– Ну... я какое-то время подождал, там всё тихо было... Я его звал-звал, а он не откликается... Я подумал, может там где-нибудь пол провалился – от этого и скрежет был, в окна посмотрел – всё целое, а вот Кольки нигде не видать...