– В Раньки, бабушка. – ответил я, забеспокоившись за старушку, которая, судя по стоптанным лаптям, уже давно в дороге.
Интересно, откуда она? Не с нашего села точно, может, гостила у кого из соседей? Да кто бы её выпустил из избы на ночь глядя? Странно…
– Может, составишь мне компанию? Вышла совсем поздновато, боюсь дотемна не успеть. А вместе не так страшно. – поправив выбившуюся из-под платочка прядь, предложила она.
– Ну почему бы и не составить. За разговорами время пролетит незаметно, – согласился, понимая, что бросить старушку одну, не смогу. – А вы бабуль дойдёте?
– Дойду. Не беспокойся обо мне. Это я передохнуть немного решила. Тебя задерживать не стану, – откликнулась она, и в самом деле прибавляя шаг.
– Опасно одной в потёмках ходить. Что ж вы ни с кем не попросились-то? По утрецу и телеги ездят, могли и докинуть.
– Да чегось опасно-то? Волки-то на тракт не хаживают. А в лес я и сама ни ногой. А то вдруг ещё не туда сверну. Небось слыхал о деревеньке-то блуждающей? Вот где страшно оказаться.
– Деревеньке? Что за небылица такая? – удивился, ожидая, что старуха будет опасаться, как раз диких зверей или просто в лесу заплутать.
Видимо, она недалёкая, раз про деревню какую-то вспомнила. Опять бабские выдумки, которыми любит раскидываться Благослав. Вот он горазд на всякие сказки, пугающие и детей, и особо впечатлительных старух. Да и мужики иногда слушали его россказни, развесив уши, да разинув рты. Но в тех словах и доли правды не было – одно враньё. Я поэтому не любил Благослава, который придумывал всё что угодно, лишь бы к нему за оберегами обращались. А он только и знал, что просить за них всякие блага себе. Обманщик проклятущий.
– Неужто не слыхал? Так я тебе сейчас поведаю, – странным образом воодушевилась старуха, приосанившись. И взгляд у неё словно загорелся от предвкушения. Мне и хотелось бы отказаться от очередной байки, в которой снова не будет ни слова правды, лишь слухи да домыслы, но делать было всё равно нечего, а за разговорами и дорога покажется не такой далёкой. Намотав на кулак верёвку, я приготовился слушать, и даже заинтересовался, когда бабка начала свой рассказ издалека.
Глава 2. О любви и предательстве
«То были времена неспокойные. Разбойные нападения были частым явлением. И если необходимо было отправиться куда-то, то нанимали полно охраны, даже если ценного ничего и не везли. Да богатства и особо не интересовали мерзавцев, околачивающихся в лесной чаще. Нападали на всех без разбора, лишь бы поглумиться нам бедными людьми. Девок насильничали на глазах мужей, над стариками издевались, да и детьми не гнушались. Могли и принудить к чему запретному, на что охотно соглашался сельский люд, в надежде спасти свою жизнь. Это сейчас разбойников почти нет, а основные тракты патрулируются даже между деревнями, и единственная опасность медведь шебутной, али волк голодный. Но тогда зверей не так боялись, как лихих людей.
Вот в то самое время и жили Бояна и Тихомир, что с детства были не разлей вода. А когда выросли, дружба их перешла на другой уровень и задумали они пожениться. Да только Бояна хотела свадьбу как в городах, с платьем, у которого весь ворот жемчугом расшит.
Разве мог Тихомир отказать своей возлюбленной? Нет конечно! Но в те времена жемчуг был уж больно дорогой и редкий. И добыть его обычному юноше было бы не под силу. Может, и не случилось бы всей этой истории, если бы неслучайность.
Начали поговаривать, что если дойти до реки Изюмка, то можно там найти знахарку, которая укажет дорогу к тому, что ищешь, но только если помыслы твои чисты. Глупость несусветная и мало кто в это верил, но Тихомиру не был и свет мил, если Бояна грустила. Поэтому он и ухватился за эту историю, рассказав о ней своей возлюбленной. Девушка, конечно, обрадовалась, сразу поверив в историю о знахарке, и поддержала Тихомира, решив отправиться вместе с ним к реке.
Так и отбыли молодые однажды утречком, надеясь вскоре вернуться в родное село. Ох, как только матери их не отговаривали, но к несчастью, оказались бессильны. Словно чувствовало материнское сердечко, что беде быть. Да только остановить своих детей не смогли.
Река по рассказам деревенских была не так и далеко, но проблема была в густом непроходимом лесу.
Нашли они следопыта одного, и он согласился довести до Изюмки, правда, обсмеяв Тихомира и Бояну, когда узнал, для чего они в лес рвутся. Но влюблённые даже не обратили на это внимание, грезя о жемчуге и скорой женитьбе.