- Пошли отсюда,- девушка схватила его за ворот и потащила в обратном направлении.- Дождь заканчивается. Это может вернуться в любой момент.
Неожиданно Краснов дернулся, высвобождаясь из хватки, и зашагал к "дому Анфисы".
- Куда ты идешь?- Не поняла Савицкая, кинувшись следом. Обессиленная, она хваталась за камыши и ветви кустарников, чтобы удержать равновесие. В груди разгорался пожар, отдающий болью при каждом вздохе. Сопли текли ручьем, заложило уши.
- Я должен увидеть,- неопределенно ответил Дима, удаляясь все дальше.
- Увидеть что?
- Анфису. Или кто там она на самом деле? Я должен знать, с кем спал прошлым вечером: с картинкой, с призраком или с... мертвецом,- от последнего слова он вздрогнул, но не остановился.
- Нам надо держаться вместе,- Катя пыталась достучаться до разума друга, но тот был непреклонен.
- Я должен знать...
- Там опасно. Нужно убираться отсюда.
- Пять минут. Слышишь? Дай мне пять минут.
- Опасно,- уже шепотом проговорила Катя, усаживаясь на мокрую и холодную землю, и наблюдая, как Краснов постепенно исчезает в призрачной дымке тумана.
В голове снова и снова всплывала навязчивая мысль, не дающая покоя со вчерашнего дня.
Война.
Именно по этой причине в деревне не было мужчин. Они ушли воевать.
16
Закутавшись в дождевик, Альберт Рафаилович наблюдал, как Зоя Марковна укладывает в рюкзаки бутерброды и термосы с горячим чаем. Его лицо выглядело бледным и осунувшимся, последнюю ночь он плохо спал, размышляя о группе Баранова, которая, как выяснялось, попала в какую-то переделку. За двое суток от ребят поступило всего два текстовых сообщения, остальное же время номер находился вне зоны действия сети.
Поначалу упоминание о деревне и ее местоположение были восприняты им как должное. Штелль переписал данные в блокнот, и долгое время неподвижно сидел у костра, перечитывая их снова и снова.
За день он выслушал с десяток отчетов, провел столько же инструктажей и разъяснительных бесед со студентами касательно грядущих работ, а ближе к вечеру полностью озадачился вопросом деревни "Хлопушки". Название показалось ему смутно знакомым, но, не найдя в памяти необходимых данных, он взялся за карту, тщательно изучив округу вдоль и поперек. Никакого намека на деревню в радиусе тридцати километров. Декан ожидал чего-то подобного, и последние полчаса уже держал в уме номер телефона своего старого друга из архива...
- Возьмете с собой палатку?- Поинтересовалась Зоя Марковна. Она сильно переживала, узнав, что ребята заплутали в лесу и живут в какой-то неизвестной деревне. С ними могло случиться что угодно; непонятно, что за люди там проживают, и как они взаимодействуют с окружающим миром. Достаточно включить вечерние новости, чтобы ужаснуться от общества, в котором приходится существовать. Страх Господний - везде и всюду.
- Нет, Зоя Марковна,- вежливо ответил Штелль.- Мы без ночевки. Найдем наших потеряшек и вернемся обратно.
- Понятно. К какому часу обед готовить?
- По расписанию. Дождь задержит нас в дороге. Боюсь, как бы обед не перетек в ужин к нашему возвращению.
- Да,- закивала Зоя Марковна.- Дай Бог, чтобы все закончилось хорошо.
- Зоя Марковна, так и будет.
Дождь стихал на какое-то время, но затем снова набирал былую мощь. Невиданная гроза обрушилась на лагерь, точно высшие силы пытались удержать их на месте, не позволив двинуться в путь. Но, стихии придется унять свои амбиции и признать поражение, покуда Альберт Рафаилович сотворен не из сдобного теста, и, раз уж он решил начать поиски группы Баранова, его ничто не остановит.
- Альберт Рафаилович,- окликнул профессор Дольский, выглядывая из палатки (каждую из них пришлось дополнительно укрепить, поглубже вбив колышки, иначе порывы ветра норовили сорвать спальники с мест).
- Да, Леонид Иванович?- Штелль переключил внимание на коллегу. Дождевик он держал обеими руками, в противном случае, от того не было толку. Полы развевались, задирались на спине, подставляя тело под ливень, слипались меж собой так, что без посторонней помощи расправить их не представлялось возможным.
- Вы готовы?
- Еще пара минут. Остроухов переоденется, и пойдем.
Идти решили втроем. Конечно, привлекать для подобной затеи студента было неблагоразумно, и парню самое место в лагере, но, учитывая сложность дороги и неблагоприятные погодные условия, им могли пригодиться сила и нестандартное мышление юноши.
- Хорошо.- Дольский исчез в палатке, обулся в непромокаемые сапоги и вышел наружу. Его желтый дождевик, как маяк, пробивался сквозь завесу тумана. Волосы выбивались из-под капюшона, а громадные очки мгновенно запотели.
Температура опускалась все ниже, при дыхании изо рта вырывались облака пара, а влага, по ощущениям, не ведала преград, проникая под одежду.
- Настоящее буйство стихии,- посетовал Дольский, спрятавшись под навес полевой кухни.
Рюкзаки были собраны. Сняв дождевик, Леонид Иванович закинул один из них себе на плечи, а после снова укрылся безразмерным куском полиэтилена.
- Почему не придумают завязочки, чтобы не держать все это дело руками?- Возмущался профессор, пытаясь справиться с дождевиком.
- Давно уже придумали,- хмыкнул Штелль.- Просто мы купили те, что подешевле.
- Зря.
- Кто знал,- Альберт Рафаилович развел руками, высматривая Остроухова.
Через минуту Женя выскочил из палатки, одетый в непромокаемый костюм и резиновые сапоги. Шлепая по лужам и, укрывая лицо от дождя, он добежал до кухни, и с виноватым видом встал напротив декана.
- Что, красна девица, собрался?- Съехидничал Штелль.- Пожилых людей ждать заставляешь.
- Извините, Альберт Рафаилович,- попытался оправдаться Женя.- Комбез не мог найти, а на нем Филя спал, как оказалось. Все вещи пришлось перерыть.
- Горе луковое,- покачал головой Альберт Рафаилович и поднял с земли рюкзак.- Все, идемте.
17
Дима ползал по траве, время от времени натыкаясь на фрагменты фундамента, проглядывавшие из земли. По его щекам текли слезы. Исцарапанные в кровь пальцы скребли раскисшую почву в поисках улик, подтверждающих существование Анфисы. Штаны на коленях протерлись до дыр, дыхание сделалось тяжелым и болезненным. Изредка ему попадались металлические чашки, осколки глиняных статуэток, навесной замок - проржавевший, того и гляди, готовый рассыпаться в прах.
Краснов восстанавливал в памяти расположение комнат, особое внимание уделяя кухне. Ничего, что могло бы пролить свет на происходящее накануне вечером. Никаких следов, кроме примятой травы, да...
Наткнувшись на что-то твердое, он едва не вскрикнул от радости, и, не думая ни о чем ином, принялся рыть землю. Содрал два ногтя об мелкие камни, прежде чем сумел высвободить верхнюю часть неведомого артефакта. Пальцы прошлись по гладкой поверхности сферического предмета, и от этих прикосновений по телу парня прошла легкая дрожь. Дима ощутил внутри себя разливающееся умиротворение. Дождь и холод отошли на задний план, сердце застучало вдвое быстрее, разгоняя по жилам кровь. Казалось, само провидение заставляло копать все глубже, извлекая из сырой земли останки юной красавицы...
Катя продолжала сидеть на земле, обхватив себя руками. Ее трясло как в лихорадке. Пальцы ног онемели. С посиневших губ слетала едва слышимая молитва. Несколько раз девушка порывалась отправиться на поиски друга, но уставшее и замерзшее тело отказывалось подчиняться. И, когда глаза уже стали слипаться, из зарослей показалась шатающаяся фигура Краснова. Он медленно брел в ее сторону, не поднимая глаз. Правой рукой прижимал к себе какой-то предмет. Не будь они посреди глухого леса, Катя могла бы решить, что Дима нашел котенка или щенка, и несет показать ей этот маленький пушистый комочек.