В густом тумане почти ничего не было видно. Неясные размытые пятна скользили по дороге мимо дома и исчезали в глубине деревни. Паша насчитал их больше двадцати, пока один из них не прошёл мимо их дома на расстоянии, достаточном, чтобы можно было рассмотреть в тумане его силуэт.
Сгорбленный и сутулый он волочил ноги по земле, словно шёл из последних сил. Опущенные руки при каждом шаге слегка болтались в разные стороны. Во время ходьбы он издавал звон, но что именно звенит Паша увидеть не смог.
– Им нужна помощь? – тихо спросил внук, но дед махал ему рукой, показывая, что шуметь нельзя.
Тот, кто шёл к дому ближе всех, вдруг остановился и замер. Дед бесшумно ударил себя рукой по лбу и закрыл глаза. Паша не понимал, как он мог привлечь чьё-то внимание, ведь он говорил очень тихо.
Остановившийся в тумане незнакомец медленно повернулся в сторону дома. Все остальные прошли мимо, а он остался стоять на дороге. Паша смог заметить, что стоял этот кто-то не совсем неподвижно – его голова и кисти рук периодически подёргивались.
– За мной, – шёпотом приказал дед и отправился вглубь дома. Они с Пашей осторожно зашли в спальню, где, как и в других местах, царил идеальный порядок – красиво заправленная кровать, чистый ковёр на полу, без единого пятнышка грязи шкаф для одежды и две тумбочки.
– Залезай внутрь, – дед открыл шкаф, где на вешалках висела различная одежда: куртки, плащи и тулупы.
– Что? – недоумевал Паша. – Зачем?
– Нет времени всё объяснять! Залезай! – решительным голосом ответил дед, и парень зашёл внутрь.
– Не издавай ни единого шороха. Эта мерзость всё слышит, – быстро проговорил дед и закрыл дверь шкафа. Паша оказался в темноте, послышались удаляющиеся тихие шаги и скрип входной двери.
В голове парня метались мысли о том, что, возможно, дед его просто разыгрывает, но чувство какого-то беспокойства не покидало его. Он уже собрался духом и хотел выбраться из шкафа, но тут раздался протяжный и медленный скрип открывающейся входной двери.
От шаркающих шагов и звенящих звуков, заполнивших стены дома, сердце Паши забилось гораздо чаще.
"Отлично погостил у деда", – пронеслось в голове у парня.
Шаркающие шаги переместились на кухню, откуда вскоре послышались звуки падающей и разбивающейся посуды, грохочущие звуки опрокинутых стульев и стола. Через какое-то время погром прекратился, и звуки колокольчика стали приближаться к Паше. Ему казалось, что его сердце бьётся так громко, что это непременно услышит незваный гость.
Звуки шагов и звон колокольчика затихли где-то в середине спальни, и наступила тишина. У Паши вдруг резко и сильно заболела голова, и его начало тошнить. Обливаясь холодным потом, он молился о том, чтобы тот, кто находится в комнате, поскорее убрался оттуда. Каждая секунда казалась для парня вечностью, он старался дышать как можно тише, чтобы его никто не нашёл. Он понял, что ему не хватает воздуха в этом шкафу.
Внезапно Паша ощутил мерзкий запах гнили, от которого его начало тошнить ещё сильнее. Было ощущение, что его источник находился где-то совсем рядом. Паша прислушался, но совершенно ничего не слышал – от такой гробовой тишины у него даже зазвенело в ушах.
Головные боли стали ещё сильнее, и парень рефлекторно хотел взяться рукой за голову, но когда он начал поднимать руку, она упёрлась во что-то холодное. Волосы на голове Паши встали дыбом. Он пытался понять, с чем столкнулась его рука, и в эту секунду это что-то зашевелилось в шкафу рядом с ним. Движение сопровождалось звоном колокольчика, который прозвучал буквально у него под ухом.
Паша в ужасе вылетел из шкафа и, увидев, что в комнате, оказывается, никого нет, рванул к входной двери. Что-то из шкафа схватило его за рукав кофты, но он вырвался и помчался на улицу. Стон отчаяния сзади только придал ему сил, чтобы бежать быстрее.
На выходе Паша столкнулся с дедом и Максимом, держащим в руках горящую керосиновую лампу, излучающей почему-то ярко-синий свет.
– Скорее, – дед вытянул внука на улицу, где всё ещё был непроглядный туман, выхватил у Максима лампу и забежал в дом. Паша хотел убежать оттуда подальше, но его руку крепко схватил Максим, сказав:
– Стой, куда ты бежишь? – он внимательно посмотрел на Пашу. – Тем более от них-то… Заходим обратно.
Максим завёл до смерти перепуганного Пашу в дом и закрыл дверь. Из спальни послышался громкий стон, который затем перешёл в крик, а потом и вовсе резко оборвался.