– Ты как? – в проходе показался дед с лампой в руках, теперь уже потухшей.
– Я?.. Что это… – Паша заикался и не мог ничего толком сказать.
– Идём, ещё чаю выпьешь.
– А ему ж ещё тебя предстоит заменить, – печально сказал Максим, когда они вдвоём с Пашей сели за стол, который до этого был опрокинут на пол. Дед в это время собирал упавшую посуду и убирал осколки той, что разбилась.
– Это только первый раз, – задумчиво ответил дед, поднимая с пола оставшийся целым очередной стакан. – Со временем привыкнет.
– Я прятался в шкафу, а потом… колокольчик… я пытался от него убежать, – постепенно приходя в себя, смог сказать Паша.
– От них невозможно убежать, запомни это, – дед сделал глубокий вздох. – Эх, я ведь знал, что это плохо, что ты не веришь в привидений. Так можно и от страха умереть.
– Привидения? – Паша трясущимися руками взял кружку и сделал пару глотков.
– Да. Это правильно, попей чаю, он успокаивает, – сказал дед и сам выпил залпом полстакана. – Колокольчики, звенящие, шаркающие… Тут их называли по-разному. Они приходят только с туманом. У них у каждого на шее висит верёвочка с колокольчиком, которые раньше ставили рядом с могилами, чтобы определить, что человек, которого похоронили всё ещё жив. Колокольчик висит снаружи, а верёвочка тянется под землю в могилу погребённому. Если по какой-то причине его хоронили заживо, он дёргал верёвочку и раздавался звон колокольчика… Так делали тут давным-давно, когда староста деревни узнал, что его дочь впала в летаргический сон и пришла в себя уже в могиле.
Паша удивлённо смотрел на деда и ничего не отвечал.
– Понятное дело, сейчас так уже никто не делает, – дед выпил оставшийся чай. – Как я и сказал, от них нельзя убежать, если они тебя заметили. Они будут внезапно появляться рядом, пока от них не избавишься. У нас есть несколько вещей, которые отпугивают их. Синее пламя – одно из них.
– Получается, ты защищаешь людей от них? – спросил Паша, который уже почти успокоился.
– Они одни из самых безобидных, – Максим издал нервный смешок. – Тут такие есть… даже говорить страшно.
– Они тут не одни? – удивлённо спросил Паша. Завывания за окном напоминали чьи-то стоны или, скорее вой. – Ветер всегда тут так воет?
– Это не ветер, – дед мрачно улыбнулся. – Пока тебе лучше не знать, что это. Но мы и до этого доберёмся со временем.
– Дед… – начал Паша, но замолчал. По его лицу было видно, что он не хочет находиться там. – Знаешь… Ты не обижайся, но…
– Домой собрался? – печально спросил дед. – Пока там такой туман, я бы тебе не советовал.
Паша посмотрел в окно на непроглядную белую пелену. Где-то вдалеке снова раздались завывания, в которых на этот раз послышались нотки ужаса и отчаяния. По телу парня пробежали мурашки.
– Придётся на ночь остаться, как ты и планировал сначала, – дед тоже задумчиво посмотрел в окно. – А там видно будет… Сможешь ты стать моей заменой или нет.
Паша пытался мысленно переварить всё происходящее, но его разум отказывался это принимать. Ему казалось, что ему просто снится страшный сон, и скоро он должен закончиться.
– А… – вспомнил Паша. – Вы говорили, что какой-то человек пошёл в лес… Его нашли?
– Петрович-то? – дед снова мрачно улыбнулся. – Ещё как нашли. Но, думаю, что колокольчик мы ему вешать не станем… А то мало ли…
Глава 2
Близился поздний вечер, уже начинало темнеть. Паша сидел за столом вместе с дедом и Максимом, которые уплетали недавно приготовленный грибной суп. У Паши совсем не было аппетита, и он пил чай кружку за кружкой, съев только немного супа.
– На чай сильно не налягай, – сказал дед, видя всё это. – Туалета в доме нет, а выходить лишний раз на улицу ты, наверное, не сильно хочешь?
– Да, знаю, – вздохнул Паша и съел пару ложек супа, чтобы не обижать деда, который его приготовил.
Туман за окном почти развеялся, но уже наступала ночь, так что ни о какой поездке речи быть не могло.
"Придётся остаться на ночь," – печально подумал парень и съел ещё несколько ложек.
– Похоже, мне пора, – сказал Максим, посмотрев в окно, где уже почти стемнело. – Было приятно посидеть, но невредимым остаться я, конечно, тоже был бы не прочь.
– Надо найти вторую лампу, – сказал дед, и они с Максимом встали из-за стола. – Или сделать… С одной тяжко приходится.
– Завтра я сам сделаю, – Максим накинул на себя куртку и протянул руку Паше. – Ну что? До завтра, приятель.
– Ага, – печально ответил тот и пожал руку.
– Удачи, – сказал дед, и Максим поспешно удалился. Они остались в доме вдвоём.