- А кто посоветовал вам обр-ратиться именно ко мне?
- Одна наша знакомая ворона. Она сейчас работает советницей у Страшилы Мудрого.
- Случайно, не Кагги-Карр?
- Она самая, - подтвердил Атти. - Вы с ней встречались?
- Я о ней много слышал.
Карлак ненадолго задумался:
- Так-так. Дело действительно важное. Я вижу, что мне придётся откр-рыть вам великую тайну. Колдовство Гингемы ещё не исчезло, оно в самом деле может натвор-рить немало бед... И вот что я вам скажу, молодые люди, - продолжил ворон торжественно. - Вам неслыханно повезло, что вы попали к Людоедам. Пр-росто волшебно повезло.
- Ничего себе повезло, - пробормотал Трой, ощупывая все свои синяки и шишки. - Поменьше бы нам такого везения.
- Почему? - искренне удивился Карлак. - Ваши цар-рапины скоро заживут, и вы о них навсегда забудете. Но то, что вы получили в этом пр-риключении... О, вы пока даже не догадываетесь, что именно вы пр-риобрели! Не сомневаюсь, что пр-роизошло это не без помощи добр-рых волшебниц.
- Уж не хотите ли вы сказать, что к Людоедам нас отправили Виллина и Стелла? - удивился Атти.
- Всё может быть, всё может быть, - прокаркал старый ворон, поглядывая на друзей умными блестящими глазами. Он вдруг расправил крылья, взлетел и уселся прямо на голову деревянного солдата. Втор Оран скосил глаза наверх, но ничего не сказал. Птичьи когти не доставляли ему никакого неудобства. Ворон хрипло рассмеялся:
- Глупая Людоедиха! Она надеялась выведать у меня секреты др-ревней магии! Она не знала, что на меня не действует её заклинание. И вот теперь она попала в др-раконье брюхо, а я жив и полон сил. И все мои секреты пр-ри мне.
- Значит, вы знаете, как найти Дерево Гуррикапа? - спросил Атти.
- Знаю! - уверенно заявил Карлак. - Ведь я - Хр-ранитель Др-ревнего Волшебства!
- И вы откроете нам его тайну? - спросил Трой.
Все замерли, а Шеприк даже перестал дышать.
- Р-разумеется! - ответил ворон. - Почему бы и нет!
- Ну и... где же его искать? - чуть ли не шёпотом спросил Атти.
- А его уже не надо искать! - весело каркнул ворон. - Надо только хорошенько подумать и посмотреть по стор-ронам! Ну-ка, пр-роверим вашу смекалку. Покажите, на что вы способны!
Услышав такое заявление, все сразу завертели головами, надеясь увидеть Магический Кедр. Даже деревянный солдат стал оглядываться, и ворону пришлось слететь с его головы на землю.
- Но здесь нет ни одного кедра, - удручённо проговорил Трой. - Здесь только кусты и камни.
- Карр-карр-карр! - засмеялся ворон. - Дер-рево Гур-рикапа не простое дер-рево, а волшебное. МАГИЧЕСКИЙ КЕДР-Р! Не каждому дано увидеть его, а воспользоваться его силой может лишь тот, кто пр-равильно произнесёт слова заклинания!
- Мы знаем заклинание, - наперебой заговорили дровосеки. - Нам его прочитала Виллина. Вот оно...
- Нет-нет-нет, - прервал их Карлак. - Не стоит пр-роизносить заклинание попусту. Оно от этого изнашивается и тер-ряет силу. И р-раз уж вы всё знаете, вам вообще не о чем беспокоиться. Поскорее возвращайтесь в Голубую стр-рану. Я тоже отпр-равляюсь туда. Я больше года не был у себя дома, в моём любимом дубе. Боюсь, что его успели занять какие-нибудь пронырливые галки или сор-роки. Вы видели мой Столетний дуб? Не правда ли, он пр-рекрасен! Я прожил в нём тр-риста лет и надеюсь прожить ещё столько же.
Жевуны виновато переглянулись.
- Д-да... - выдавил Трой. - Дуб-то мы видели. Но только он...
Карлак насторожился:
- Что он? Что с ним могло случится?
- Он рассыпался в труху, - сказал Трой. - Он насквозь прогнил, и... когда я бросил топор, он... в общем, он упал. Но я не хотел!
- Ах! - вскаркнул ворон. - Вы ср-рубили мой дуб?! Из-за вас р-рухнул мой дом?! Он сотни лет стоял и не падал, а вы его сломали? А мой тр-ронный зал? А мои светлячки? Они, наверное, все р-разлетелись и погибли! Они ведь такие беззащитные! Да знаете ли вы, что вы наделали?! Да как вы только посмели?! Гингема не пр-ричинила мне столько вреда! Ганзарра так не тер-рзала меня, как вы! О, гор-ре мне! О, как я несчастен!
- Простите нас! Мы не хотели! - оправдывались Жевуны.
- Простите их! - вступился за друзей Шеприк.
- Они не виноваты! - сказал Втор Оран.
- Ни за что! - закричал Карлак. - Никогда! Обездолили! Осир-ротили! - сейчас он был очень похож на сороку Трещотку, что, впрочем, не удивительно, ведь вороны с сороками близкие родственники. - Куда же мне теперь возвр-ращаться? Что мне делать? Лучше бы я навсегда остался в клетке у Людоедов! Лучше бы я совсем умер!
Ворон так убивался, что у Троя и Атти от смущения на глазах выступили слёзы.
- Дуб прогнил, - сказал Шеприк. Молчун очень переживал за друзей и от волнения стал непривычно говорливым. - Он был старый. Он бы всё равно упал. Вы себе другой найдёте!
- Ничего не хочу слышать! - бушевал Карлак. - Никого не хочу видеть! О, мой дуб! О, мои светлячки! Я улетаю! Пр-рощайте и не попадайтесь мне больше на глаза, несносные др-ровосеки!
Он взмахнул крыльями и взмыл в воздух.
- Постойте! - отчаянно закричал Атти. - А как же Кедр?! Где искать Кедр?!
- Возвр-ращайтесь в Голубую стр-рану! - прокаркал сверху ворон. - Там всё поймёте! Если сумеете!
ГОРНЫМИ ТРОПАМИ
Трой был удручён и во всём винил только себя:
- И зачем я сказал ему про дуб?! Кто меня за язык тянул?
- Врать нехорошо, - сказал Втор Оран голосом строгого учителя. - Надо всегда говорить правду.
- И Людоедам? - хитро поинтересовался Атти.
Деревянный солдат сначала растерялся, но потом возразил:
- Людоеды - это другое дело. Они злые. Им скажешь правду, а из-за этого очень много хороших людей может пострадать. А Карлак не злой, просто он сильно расстроился.
- Я и сам знаю, что врать нехорошо, - сказал Трой. - Просто надо было мне не рассказывать о дубе, а узнать сначала всё о Дереве Гуррикапа. А теперь уже поздно!
- Всё равно это обман. А обманывать тоже нехорошо.
- А правду скрывать хорошо? - с жаром спросил Атти. - Он же ничего толком не сказал. Искать, мол, не надо! Не о чем, видите ли, беспокоится! Если понять сумеете!.. Мы же не для забавы разыскиваем Кедр! Нам Кровожаба победить нужно!