Ученый высказывает мысль, что, возможно, подобные камни, вовсе неведомые Европе, встречаются на Востоке, и что тамошним мудрецам понятны, как говорит Мавр, "злосчастные закономерности изменения узора камня..."
Однако Рабан Мавр здесь ошибается. Но его пристрастие к этому удивительному произведению природы, которое он имел счастье не раз наблюдать, заставляет его тщательно приводить все, что мало-мальски касается камня. И это, как бывает, помогло мне заглянуть в глубь веков и постичь кое-что недоступное Рабану Мавру - не потому, что я умнее или настойчивее, чем он, а потому что сегодня мы вообще знаем о прошлом гораздо больше.
Лаун подошел к полкам, снял, раскрыл книгу в кожаном переплете. Мит сидел неподвижно и следил за ним: ну и заводной чудак!..
Лида раскраснелась, веселый просветик среди пухлых губ обнажил зубы, глаза впились в седого рассказчика. Она вслушивалась в сказку, неожиданную сказку, что выходит, притаилась невдалеке от ее дома. Началась в тридевятом царстве, тридесятом государстве, а закончиться может у нее на глазах...
- Дело в том, что "звездный" камень, по-видимому, был как бы разжалованным талисманом древнейшего города Туе. Знаете, со времен Трои каждый, или чуть ли не каждый, город обладал своим талисманом.
Знаменитый Григорий Турский рассказывает, что в шестом веке, в царствование Хильперика, некто обнаружил кусок кожи во рву, окружавшем Париж. На коже просматривалось тисненое изображение: реки, факела и крысы. Таинственную находку немедленно доставили королю. Но король в этот день был в дурном расположении духа, или менее суеверен, чем его подданные. Брезгливо оглядев обрывок старой кожи, он приказал сжечь эту дрянь.
Парижане, услыхав о таком распоряжении, пришли в ужас. Небеса, считали они, ниспослали им талисман, чудесный охранитель от бедствий; причем видно от каких - от воды, поскольку на коже видны волны реки, от огня - как показывает факел, и, наконец, от полчищ крыс. И что же? Талисман приказано уничтожить! Не станет защиты от бед... "Так и случилось, - отмечает тот же летописец. - Ибо кусок кожи был талисманом города... Не прошло и года, как наводнения и пожары опустошили половину Лютеции и развелось множество крыс..."
Лаун перебрал несколько страниц старой книги - золотая надпись на обложке была на незнакомом Лиде языке. Дорого бы заплатила девушка, чтобы узнать все, что там рассказано. Мит спокойно слушал, переходя глазами от полки к полке, от книги к книге, будто подсчитывая - сколько.
- Триста шесть городских талисманов, в том числе трехглавый дракон, были, например, в Константинополе. Уж не потому ли он пережил века, меняя свой облик и имена? А бедному Тусу, видимо, слабо помогали его видимые и невидимые покровители. Город не осмелился похоронить в своих стенах опального поэта Фирдуоси. Потом Туе разделил страшную судьбу городов, опустошенных Чингисханом. А может, напрасно задолго до этого жители Туса поспешили избавиться от "звездного" камня? Они сделали это вскоре после того, как в Тусе скончался Гарун аль Рашид, и в наборе посмертных даров повелителя своему далекому собрату очутился "звездный" камень. Но Рабан Мавр не ведал, что он лицезрел камень-изгнанник...
Мит пробормотал что-то вроде: "У... долгая история..." Но Лаун не обратил внимания на бормотание Мита, - перед ним была Лида - напряженно изломанные брови над темно-серыми глазами и полудетские пальчики, что вцепились в бархатные подлокотники кресла. В заветной папке Лаун отыскал густо исписанную страницу.
- ...Далее в полном курсе астрологических наук - да будет вам известно, что кафедра астрологии считалась одной из важнейших в тринадцатом веке не только в Парижском университете - мы вновь находим упоминание об этом камне. И не просто, а со ссылкой на арабского мудреца того времени Абоазена Гали, рекомендующего составлять гороскопы царствующих лиц с помощью "камня звезд", ориентированного на Юпитер. Самое любопытное в Парижском наставлении для нас - иллюстрации к гороскопам Людовика Одиннадцатого - "Святого", его супруги Маргариты Прованской, их сына Тристана и других титулованных особ, иллюстрации, дошедшие до наших дней. Это - видимо, тщательно срисованные со "звездного" камня черные "созвездия"...
- Черные? - вырвалось у Мита.
- Да, впрочем, и рисунки не цветные. Черные "звездочки" условно связаны между собой тонкими линиями, образующими сложные геометрические фигуры. Подспорье сообразительному фантазеру-астрологу. Однако это грубая схема. В позднейших описаниях камня точки представляются мне похожими на воздушные пузырьки в нечистой глыбе стекла...
Но суть не в этом. А в том, что в разные годы "переиздаваемые", как мы бы сказали, астрологические книги приводят отличные от первоначальных рисунки "созвездий". И каждый раз оговаривают, что в точности копировали оригинал. Очевидно, знали о том, что звезды камня блуждают, и придавали этому особое значение и считали необходимым периодически обновлять зарисовки. Неведомо почему гуляли по каменному лику ярко-серебряные светлячки, как мне представляется...
- А вдруг и не серебряные? - небрежно проговорил Мит.
- Кто знает... - вздохнул Лаун.
- Авось кто-нибудь да знает! - подмигнул Мит. - А вы, Лаун, мне в принципе нравитесь. Знаете, чем?.. Ей, - он кивнул на Лиду, - пока этого не понять, мала. А у вас есть свое направление. Вы определились в жизни. Вы научились жить для своей личности. Ублажать себя по высшему разряду как душе угодно. Например, к вашим услугам все века и все мудрецы. Они у вас на дому.
У меня другой идеал. И о доме я мечтаю о другом. Таком, чтоб там образовался, где мне понравилось. Стал я и живу. Надоело - сорвался, двинул, куда глаза глядят. Дом в твоих руках, ты правишь им. Верно, дорогой Лаун?
- Я не совсем разобрал, о чем вы, Мит...
- И ты не разобрала? - обратился он к Лиде. - Подумай, о чем может мечтать такой человек, как я? Знаю, что ты сейчас подумала: о любви! Вздор. Мечтают о том лишь, что недоступно. Вот скажите, Лаун, - Мит встал с кресла и сделал шаг по направлению к доктору, - вы, если б ужасно захотели, могли бы приобрести машину?
- Никогда не задумывался... - Лаун отошел к радиоле, поставил пластинку, тихо объявил: - Скрябин.
Музыка в тишине. Все примолкли. Лиде кажется, что музыка продолжает рассказ о былом, что - закрой глаза, и предстанут виденья дальних призрачных веков и судеб.
- Напрасно вы отмахнулись, Лаун. - Мит не мог успокоиться. - Скажите по-честному, ваших сбережений, вашего добра хватило бы на приличную машину?
Лаун подошел вплотную к молодому человеку:
- Что вам угодно? Убить меня, ограбить? И лучшего предлога, чем знакомство со "звездным" камнем вы не могли найти?
- Нет! Не надо... - Голос Лиды прозвучал чуть хрипло. - Зачем вы так? Мит, как и многие ребята теперь, наверно, помешан на машинах. Но машин много, а "звездный" камень один. И мы о нем говорили...
- Говорили, говорили. - Мит оторвался от Лидиных глаз, подошел к окну: в вечернем небе едва наметилась прозрачная Луна. - Тоже "звездный" камешек, был далек, а потрогали его.
Лаун листал свою папку с заметками о "звездном" камне, листал углубленно, словно перечитывал давнюю, запавшую в душу книгу. Бывает делишься с человеком, ставшим близким, тем заветным, что было, до него было. И вдруг выясняется - чепуха это, глупая детская сказка. Или, напротив, открываешь ему захватывающий мир, и сам видишь все по-новому...