Задача караульного — вглядываться и вслушиваться в темноту. На мой вкус — смертная скука. Хотя, надо. А вдруг? Ночи здесь темные. Сверкающее звездами небо света почти не дает. Когда очередной посетитель не принес кулечка с находкой, но зато путанно попытался объяснить, что сквозь кроны деревьев, ночью, на каменном склоне против поста, заметил едва светящееся зеленое пятно — я с трудом подавила желание предложить ему сходить в санчасть. Мало ли что людям померещится? Пожала плечами и посоветовала присмотреться получше. На другой день пришли двое. С той же самой новостью. Ко мне, не к начальству! Командир бы их, наверное — отправил в санчасть. Обоих… А я — привела их к Радеку. На голой интуиции… и через головы всех прямых командиров. По той же причине — а вдруг?
Это было нечто! После обеда — весь свободный личный состав (гражданский, военный и научный) — яростно освобождал от древесной растительности полосу грунта вдоль самой границы «зоны обитания» (за пределы которой разрешается выходить только по двое и с оружием). Что-то они нашли. В «ночное», вооружившись разнообразной оптикой — двинуло чуть не всё руководство проекта. К вечеру следующего дня грянула сенсация. Дюжина лежащих правильной дугой многотонных гранитных булыжников — оказалась «промаркирована». Или «пронумерована»? Короче, на пяти из них — нашли видимые в темноте (еле светящиеся, ну у морпехов и зрение) значки и на всех остальных «пятна», фиксируемые счетчиком Гейгера. Наложением на эти пятна листов фотобумаги (в запечатанных конвертах, как на заре открытия радиоактивности) — дало ещё одну группу значков. Разной степени замысловатости пометок, несомненно сделанных людьми или, как драматично выразился профессор Радек, представителями развитой внеземной цивилизации. Ни один значок не повторялся, но каждый следующий в ряду был сложнее предыдущего. От простой «птички» — до «крест накрест перечеркнутого квадрата». Экспресс-анализ остатков светящейся краски тоже ничего особого не дал. Банальный сульфид цинка с едва заметной примесью бромида радия. Наш стандартный состав, для шкал стрелочных приборов «постоянного свечения». Если бы не место и не время обнаружения — не о чем бы и говорить. Но — тут! Но — в окрестностях «аномалии»! Ха! За такие новости можно и «нобеля» отхватить… Во всяком случае — приличный кусочек мировой известности. На фотографиях, рядом с «мечеными валунами» — запечатлило себя всё мало-мальски заметное начальство.
Меня, на радостях, даже пригласили обсудить находки… Камни, разумеется, остались на своих местах, но сами «знаки», в виде увеличенных изображений, заняли почетное место на стенде, у которого кипела дискуссия. Первый вопрос — что это такое? Его — разрешили просто. Старенький и седенький дедушка, явно предпенсионного возраста, на пальцах объяснил, что у многих народов, когда они переходили к «позиционной» записи математических символов — число углов на значке каждой цифры равнялось её «весу». Так что, «птичка», несомненно — «единица», а «перечеркнутый квадрат», скорее всего — символ, обозначающий «двенадцать». Порядок следования «знаков» в ряду камней, строго по мере усложнения — блестяще эту гипотезу подтверждает. К сожалению — парных обозначений не нашлось. Отчего — доказательств нет. Точно так же нельзя считать «двенадцатиричную» систему признаком, что её создатели — непременно «шестипалые». У жителей древней Месопотамии было пять пальцев на руках. А насчет датировки знаков мнения разделились. Земные составы «постоянного свечения» не рассчитаны на многовековую эксплуатацию. А про традиции инопланетян — ничего неизвестно. По косвенным данным (скорости выветривания остатков краски), возраст находки оценили, очень приблизительно — в десять веков (плюс-минус 150–200 лет). Что, вполне себе — «почтенная древность» и навевает разнообразные мысли. Например, о том, что «клинопись» (все «знаки» состоят из прямых штрихов) далеко не «отстой».
По человечески — оно, конечно, обидно. Ведь был тут кто-то… Здоровенные глыбы на верхотуру затащил, непонятно как. Светящейся радиоактивной краской их пометил небрежно. И это всё. Никаких подробностей — одни догадки. Впрочем, теперь солдаты вглядываются в каждую скальную щель, подозревая в ней «заброшенную базу инопланетян»… А я — заслужила среди личного состава срочников репутацию «правильной тетки», которая не жмотничает поделиться с простыми людьми весомым кусочком научной славы.