— On monte chez Youssouf. Il risque d’y avoir du bruit. À ta place, j’en tiendrais pas compte.
L’homme a secoué la tête un tout petit peu. Il commençait à manquer d’air. Monseigneur ne l’a pas lâché tout de suite. Il a attendu une bonne demi-minute. Sa victime s’est affalée sur le lit-cage. Monseigneur a arraché le fil du téléphone. Il m’a dit :
— Crois pas que j’en fais trop. On est dans un nid de crotales. C’est là-dessus que compte l’autre enculé.
Il s’est penché, a retourné le veilleur de nuit.
— Ton passe, Chico.
D’une main tremblante et sale, l’autre lui a remis un trousseau de clefs. Pour le remercier, Monseigneur a écrasé le poing droit en plein milieu de sa face. Du sang noir a giclé. Instantanément, la paralysie m’a pris la moitié de la tête.
— Tu es sûr que c’était indispensable ?
Monseigneur a essuyé son gant sur la chemise du type.
— Certain. Je lui fabrique un alibi. Il pourra toujours dire qu’il s’est fait dépouiller. On monte ?
Nous sommes montés. Pour un être de sa corpulence, Monseigneur ne faisait guère de bruit en se déplaçant. Il se mouvait vite, en silence, une main sur la crosse de son arme. L’endroit était un vrai bouge. Les escaliers sentaient l’urine et la merde, le chou bouilli et le renfermé. Chaque palier était éclairé par une ampoule de vingt watts, le reste se perdait dans la pénombre. On marchait sur des morceaux de plâtre tombés des murs.
Je ne faisais pas de bruit non plus. J’imaginais les corps entassés derrière chaque porte fermée. Vivants ou morts, ils m’inspiraient la même pitié. Je n’étais pas fier de moi. J’avais l’impression de pirater bien en deçà de la ligne. Moissonneurs brûlés de soleil, fatigués du mois d’août, laissez là vos sillons et réjouissez-vous. Monseigneur, lui, ne connaissait pas la pitié. Il s’est arrêté devant une porte, il est resté quelques secondes aux aguets. Je l’ai rejoint et je me suis placé en couverture. Il ne lui a fallu qu’une seconde pour débrider la serrure.
J’avais déjà vu quelqu’un administrer une correction, mais jamais avec autant de froideur et de méthode. La chambre était petite et mal tenue. Il n’y avait pas de rideaux aux fenêtres. Elle était éclairée par une ampoule nue au bout d’un fil électrique torsadé. Il y avait un lavabo dans un angle. Monseigneur cognait des deux poings. Il y avait du sang sur le lit, contre le mur et par terre. Le nommé Youssouf a fini par se répandre à ses pieds. Sa face n’avait plus rien d’humain. Monseigneur l’avait mise en marmelade. Il s’est reculé avec une grimace de dégoût. Il a allumé un cigare. Il a remué l’autre de la pointe de sa botte.
— Espèce de sous-merde. Je devrais te crever.
On le sentait sincère. Youssouf a bougé, mais faiblement. C’était un petit Black nerveux et vif, avec un physique de zazou. Youssouf avait été un petit Black nerveux et vif. Il n’était plus qu’une plaie. Il faisait des bulles de sang par le nez et la bouche en respirant.
— Fin du premier acte, m’a dit Monseigneur. Explication des gravures. Cet enculé vend de la came.
— Ils sont des milliers. Le choix entre la dope et la taule. Des fois les deux. Et alors ? Tu veux refaire le monde ?
— Ce fils de pute vend cher. Il a le sida.
— Ils sont des milliers aussi. Je te vois pas en preux chevalier. So what ?
Monseigneur a posé son talon sur le dos de la main du type. Il a fait comme s’il écrasait une cigarette. J’ai entendu les os craquer. Le corps a eu un sursaut spasmodique. Monseigneur m’a dit :
— Cette salope oblige ses clients à le sucer. Il les force à lui faire des pipes. Il a le sida. Il le sait. Ses clients le savent. Des pipes sans costard. Mâles comme femelles. Pas de turlute, pas de came. Les gosses les plus jolies, il les oblige à se faire enculer. (Il a pesé de tout son poids.) Mâles et femelles. C’est pas vrai, ce que je chante, Youssouf ?
Je n’ai pas pu dire si l’autre répondait quelque chose ou non. Ce que je savais, c’est que Monseigneur n’aurait jamais inventé une chose pareille. Massif et redoutable comme une falaise, il ne me quittait pas des yeux. Il ne me regardait pas, il regardait quelque chose qui se tenait à une distance infinie de nous. On aurait juré qu’il cherchait à me dire quelque chose d’autre — quelque chose qui n’était pas dicible. Quand son souffle s’est calmé, Monseigneur a enlevé la fumée devant sa figure. Il a ramassé le zazou et l’a flanqué sur le lit comme un paquet de linge sale. Sans plus s’en occuper, il a annoncé :
— Deuxième acte.
Il est allé direct au lavabo, l’a soulevé sans effort. Les tuyaux ont plié mais ne se sont pas rompus. C’était du cuivre mince et l’écoulement était en plastique de quatre. J’ai compris que c’était fait exprès. Monseigneur m’a indiqué du menton :
— Sa cabane est derrière.
J’ai glissé la main. Il y avait une cavité dans le mur. J’ai ramené une première bonbonne, grosse comme un œuf de canard. La dope était enveloppée dans du papier d’aluminium. Il devait y en avoir dans les cent grammes.
— Pas suffisant, m’a dit Monseigneur.
J’ai exploré avec plus de soin. Il y avait un deuxième sachet. Des gros cristaux grisâtres, inégaux, enveloppés dans un plastique épais et transparent.
— Du crack. Le compte est bon. Enlève tes doigts.
Il a laissé le lavabo revenir en place. Il a tendu l’oreille. J’avais cru entendre comme des pas feutrés. Lui aussi. Rien. Il est allé à la fenêtre, a ouvert. Il y avait une jardinière en terre cuite avec des plantes desséchées. Youssouf, je le voyais zazou, mais pas zazou bucolique. Monseigneur a pioché la terre. Il a ramené une boîte en fer dans la lumière. C’était une boîte de thé Lipton’s. Il a enlevé l’adhésif qui la scellait. Les billets étaient roulés serrés. Des billets de cinq cents et de deux cents.
Monseigneur a bouché le lavabo. Il l’a rempli d’eau. Il m’a pris la dope des mains et l’a versée. Avec une brosse à cheveux, il a touillé le mélange, et ensuite seulement il a lâché la flotte. Il a laissé couler le robinet tout en cherchant quelque chose du regard. Il a trouvé une assiette sale sur le dessus de l’armoire. J’entendais toujours des pas étouffés. Ceux de ma mauvaise conscience, peut-être, qui rôdait comme une âme en peine dans toute la grande nuit noire autour.
Nous n’avions guère la place de nous remuer. Monseigneur s’est penché sur Youssouf. La seule chose qu’on pouvait dire, c’est que ce dernier n’était pas mort. Il avait encore un œil un peu entrouvert.
— Regarde, fils de chien, a murmuré Monseigneur.
Les yeux remplis de larmes, la joue contre le matelas, Youssouf a regardé sans ciller Monseigneur brûler les billets, liasse par liasse, dans l’assiette. Il y en avait pour soixante-dix ou quatre-vingt mille balles. Les yeux grands ouverts, du sang s’échappait de sa bouche, avec des grumeaux. Occupé à ce qu’il faisait, Monseigneur a remarqué :
— Tu vas avoir du mal à expliquer le coup à ton grossiste. Qu’on te pique la came et le blé, passe encore. Personne croira qu’on ait pu tout foutre à la casse et brûler la monnaie. Vaudrait mieux pour toi que tu changes tout de suite de galaxie.
Quand l’argent a été consumé, il a transporté l’assiette sous le robinet. Il l’a rincée longuement. Les cendres sont parties en tourbillonnant, minces et fines comme presque tous nos tourments. Il n’a pas fermé l’eau. Il a jeté un dernier et rapide coup d’œil circulaire.
— On décroche, a décidé Monseigneur.