Переданные фон Плеве «материалы, имеющие общегосударственное значение», фактически являются личными письмами фон Плеве к Бобрикову, которые все еще хранятся в Центральном государственно архиве Октябрьской революции среди других бумаг фон Плеве. Копии с них, заказанные и полученные мною, также как и фотокопии других материалов из архивов Советского Союза, я передал в Государственный архив Финляндии, где они присоединены к имеющейся коллекции советских микрофильмов. Из практических соображений я счел целесообразным дать в примечании сведения о них по этим микрофильмам.
Для исследователей политики Бобрикова важное значение имеет его личная переписка с Николаем II, А.Н.Куропаткиным, В.К. фон Плеве и М.М.Бородкиным. Постановка политических целей, их обоснования и истинная подоплека, проявляются в частной, доверительной переписке гораздо более открыто и шире, чем в официальной переписке канцелярии, сосредоточенной соответственно присущей ей функции на злободневных деталях. Особенно интересны в этом смысле письма, посылавшиеся Бобриковым его другу и помощнику M.М.Бородкину. Эти письма, попавшие после революции к профессору Сергею Платонову, были затем переданы им Публичной библиотеке в Ленинграде. В лице Бородкина Бобриков имел в 1898-1904 годах в Петербурге своеобразного советника, агента и помощника при написании различных текстов. Главной задачей Бородкина было составлять и подготавливать к печати отчеты генерал-губернатора и дополняющие их «Записки». Подборка основных материалов и их первоначальная обработка производилась в канцелярии генерал-губернатора под руководством капитана Ниве. Затем эти материалы с комментариями и инструкциями Бобрикова отсылались Бородкину в Петербург. Переписка показывает, что генерал-губернатор бдительно следил за работой и направлял ее. «Вами составляемый отчет представляет лично для меня документ особой важности. В нем мое историческое оправдание действиям в Финляндии перед Россией». (Бобриков — Бородкину 26 января /8 февр. 1904 года. Письма... ГАФ. Коллекция микрофильмов СССР, ролик 219.)
«Историческое оправдание», разумеется, в основном имелось в виду на будущее, поскольку направленные императору доверительные объяснения следовало пока что держать в тайне. Но сохранить тайну полностью все же не удалось. Несмотря на строго ограниченный, узкий круг лиц, получавших прекрасно типографски выполненные в виде книг «Всеподданнейшие отчеты», снабженные грифом «Весьма секретно» и имевшие очень малый тираж, финляндским конституционалистам удалось раздобыть первый такой отчет (за период с сентября 1898 года по сентябрь 1902) и, переведя его на шведский и финский языки, опубликовать в 1905 году в Стокгольме. Более поздний отчет (с сентября 1902 по январь 1904 года), а также дополняющая его «Всеподданнейшая записка» (тоже в виде книг) остались тогда в тайне, о них успели даже забыть, и они стали известны исследователям лишь в 1950-х годах. Теперь эти русскоязычные издания имеются, например, в библиотеке Хельсинкского университета, в коллекции «Фенника». Все же эти ключевые документы до сих пор использовались весьма скупо. Хранящийся в Государственном архиве Финляндии «Архив Н.И.Бобрикова» представляет собой машинописный текст «Записки», относящейся к первому из отчетов. Он был получен ГАФ вместе с бумагами Александера Ярнефельта.
Хотя иностранные государства с самого начала последовательно рассматривали Финляндский вопрос как внутреннее дело России, все же за развитием событий следили довольно внимательно; об этом дают наглядное представление коллекции копий немецких, английских, французских и австрийских документов, добытых Государственным архивом Финляндии. Особую озабоченность события в Финляндии в конце XIX — начале XX в. вызывали у внешнеполитического и военного руководства ближайшей соседней страны — Швеции. К тому же там опасались, что проявление общественным мнением сильной профинской реакции может так усилиться, что это негативно отразится на шведско-российских отношениях.
В свою очередь подлинные материалы из Дании освещают инспирировавшиеся финляндцами, но оставшиеся в основном безрезультатными попытки оказать с помощью вдовствующей императрицы Марии Федоровны влияние на царя, чтобы добиться изменения направления политики в отношении Великого Княжества.