На исходе четвертого дня в комнату, где Амарин сосредоточенно читала книгу из адмиральской библиотеки, что — то там про юридические прецеденты, про семьи государственных преступников, вбежала тетушка Наэлия.
— Скорее! — выкрикнула барка и, не дожидаясь реакции ДейСоло, подлетела к стене и включила настенный планш, сходу перестраивая его на прием галактического ТВ. Планш зарябил яркой заставкой. Во всю стену появилось лицо известной в империи скандальной журналистки Сойры Авайковски. Она сыпала нескромными шутками и томно вздыхала, задавая фривольные вопросы каким — то доблестным военным. Камера наконец переместилась, выхватывая из толпы военных крупную фигуру, и Амарин увидела адмирала. АрДеВиго, красивый, подтянутый, помолодевший лет на десять, отвечал на нескромные вопросы ведущей с завидным самообладанием и добродушно посмеивался. Амарин сама удивилась своей реакции. Она вспыхнула, прикусила губу и еле смогла сдержаться, чтобы не кинуться к планшу и не расцеловать любимое лицо.
Речь в передаче шла о первых, будоражащих итогах военных игр. Мастерство имперских военных было очевидным. Корабли шагали по галактике без навигации, вслепую. Перестраивались, находили соперников по спектральному анализу, без переговоров проводили группировку расчетов, используя систему давно позабытых знаков. Кроме того, командиры боевых единиц все как на подбор были необыкновенными красавчиками, что не преминула заметить женская половина империи и, конечно же, Сойра Авайковски. Та просто плавилась, пытаясь привлечь внимание молодых офицеров и великолепного адмирала. Беседа плавно перетекла с военных игр на личное.
— Адмирал, — продолжила Сойра с придыханием, — наших зрителей очень интересует вопрос: почему вы до сих пор не женаты. Неужели не нашлось никого, кто бы мог тронуть ваше холодное сердце? Хотя, надо сказать, — в речи журналистки появились игривые ноты, — своей свободой вы бросаете вызов всему женскому населению империи....
Адмирал посмотрел прямо в ретранслятор.
— Увы, — вздохнул он, — мне придется раскрыть секрет. — Адмирал обнажил левое запястье, на котором сиял сиаминский браслет. — Я уже не свободен. Моя невеста — сиаминка. И как только закончатся игры — мы поженимся. Кстати, — добавил он, уверенно улыбаясь, — моя драгоценная управляющая тетушка Наэлия уже усиленно готовится к торжествам.
— Ах! — вскрикнула журналистка.
— Харезская печень, — выругалась Амарин.
— Танор, ты проказник! — закричала счастливая барка и унеслась выполнять недвусмысленный приказ, успев чмокнуть застывшую девушку в лоб.
А ДейСоло так и стояла перед планшем, окончательно осознавая, что ей только что сделали официальное предложение перед всей империей.
Да, одна часть девичье души ликовала... Но вот другая... Другая заставила радость заткнуться. Девушка снова села за стол и взяла в руки книгу. ДейСоло как раз остановилась на разновидностях наказаний для семей государственных преступников... По имперским законам за госзмену вот уже пять столетий отвечал весь род. И способов избежать коллективного наказания Амарин пока не находила. Оставалось надеяться, что все пойдет по адмиральскому плану... И что после страшного происшествия с родной дочерью наследник Найрона не будет торопиться включать энергетический мост...
_________________________________________________________________
Дни уже не шли. Дни летели. Пятый. Шестой. Седьмой. Восьмой. Накануне девятого, решающего дня, Амарин никак не могла успокоиться и уснуть. Тревога выбивала на сердце джигу. Стучала в висках. Перекатывалась под кожей, холодя. ДейСоло выпила успокоительного. Оно не помогло. Тогда Амарин пробралась на кухню, пытаясь разыскать мшерское. Но адмирал, как оказалось, не держал спиртного. И девушка, впервые за двенадцать дней, не забыв нацепить кольцо с аргонским стеклом, вышла в ночной город. В маленьком наручном мешке, напоминающем старинную тканевую сумочку, Амарин зачем — то несла девятый том той самой книги о семьях государственных изменников.
Магазины со спиртным были уже закрыты. Но еще работали второсортные забегаловки, созывая к себе, не заснувшую еще, разнородную публику, желавшую выпить и хорошо провести время. Амарин выбрала первую попавшуюся со странным названием 'Вонка — Донка' и зашла. Место, на удивление, оказалось вполне приличным. Чистым, светлым, хорошо пахнущим. Подойдя к бару, она удобно устроилась на высоком сиденье и заказала бокал черного эля. С удовольствием попивая тягучую жидкость, девушка прислушивалась к нестройным пьяным голосам и с удивлением понимала, что тревога немного отступала. Амарин достала книгу и продолжила вдумчивое чтение.
— Ого! Странный выбор, — неожиданно оторвал Амарин от чтения хриплый голос.
Девушка повернулась и увидела собеседника. Стикс! Самый настоящий стикс! Житель приграничных районов империи. Колоритный дядька! Какими судьбами он сюда?
— Почему странный? — решила пообщаться ДейСоло. — Я, между прочим, пытаюсь найти способ избежать коллективной расправы для моей семьей, если мой братец, этот стокилограммовый дурень,— сочиняла Амарин на ходу, — вздумает поднять против империи мятеж. А так как он идиот, то с него станется...
Стикс захохотал:
— Давно пытаешься?
— Вторая неделя пошла...
— Все так серьезно?
— А то! Братец — идиот — это не только серьезно, но, самое страшное, навсегда.
— Тогда тебе повезло!
— Это ты про брата? Издеваешься?
— Нет! Это я к тому, что перед тобой лучший знаток имперских законов, касающихся государственных преступников...
Амарин скептически посмотрела на самодовольное лицо стикса.
— Ой ли...
— Честно! — стикс явно был обижен таким недоверием. — Я был вторым государственным защитником на Сеталоне, а потом прозябал в архиве на Сейтоне лет семь. Прецедентов не по стерильным имперским книжкам набрался, а по каторжным архивам. Насмотрелся и наслушался — во, — и он провел ладонью по шее, показывая, что наполнен информацией по самое — пресамое. — И все из первых, можно сказать, уст!
— А что, есть какой — то выход?
Стикс потянулся к ее левой руке и внимательно рассматривал сияющий браслет.
— А тебе расправа не грозит, детка.
— Почему? Император ведь карает весь род... Это не оспаривается...
— Ты же сиаминка, а спрашиваешь глупости, — искренне удивился стикс.
— Я не по крови сиаминка... И не так давно ею стала...
— Тогда ясно, — протянул он, — темная, значит...
— Но — но! Не нужно оскорблений! Может, все — таки объяснишь нормально?
— Ну, — снова потянул стикс, но , увидев, как Амарин сдвинула брови, рассмеялся и вполне доброжелательно пояснил, — ты же скоро замуж выходишь? Да? Значит, забираешь в новый род и всю свою семью.
— Как так?
Стикс пожал плечами и продолжил:
— Ну, таков сиаминский закон, признанный империей в давние времена. Я это знаю. Когда на Сейтоне сиаминский раздел систематизировал, заинтересовался. Там по Сиамину и было — то всего папок двадцать — не больше! Вот я и почитал... Кстати, и родителей можешь забрать в новый род, и других братьев и сестер, если у тебя есть. Поэтому твой братец — идиот останется как бы не у дел. Сам по себе.
— Но если мой будущий муж не сиаминец?
— Так какая разница? Сиаминка, когда замужней становится, сама в свой род может кого угодно принять: она ведь как бы под благословением Лелья строит все заново. Только я не могу понять, почему это я тебе объясняю?
— Потому что ты стикс. И потому что ты умница! — закричала счастливая ДейСоло. — Так, ты что будешь пить?
— Заводилку.. — растерялся он.
— Эй, бармен, оформи заводилку парню за мой счет.