Изумрудная зелень, перемешанная с влажной серостью гигантских камней, притягивала взор, растворяясь у основания в разноцветную мшистость. Плотная светлая галька сильно колола основание ступней и шуршала, словно пыталась что — то сказать шедшим к Кровавому маяку. И во всем — тишина и покой, словно суматошное, бегущее время вдруг остановилось.
АрДеВиго вдохнул полной грудью мокрый воздух и пошел по лестнице вверх. За ним невидимки Катрана бережно несли медицинскую капсулу. Впереди из огромной серой каменной арки показался даг, сопровождаемый невысокими представителями расы тарк. Судя по всему, это были жрецы. Жрецы? Кому здесь служить? Мертвому камню? Вдруг где — то слева наверху, в глубине арки, венчавшей вход в Кровавый маяк, мелькнула высокая фигура, облаченная в желто — фиолетовую сияющую тогу. Цепкий взгляд советника мгновенно выхватил знакомые черты. 'Антея? Сама? Здесь?' — сильно удивился он. Советник, как никто, знал, что правительница покидает свою планету только в самых крайних случаях. АрДеВиго помрачнел и напрягся.
— Несите капсулу к кровавой чаше, атаурваны покажут дорогу, — вместо приветствия приказал подошедший даг.
— Здесь хранительница Аргона? — хмуро свел брови советник.
Даг кивнул.
— Значит, это не рядовое событие... Мы точно спасаем Амарин? Ведь вы не станете играть со мной, аэр Гилфорд?
— Ну, разве что самую малость, адмирал, — досадливо скривился даг. Все уже пошло не так, как он рассчитывал. Дат Гилфорд еще раз подумал, все взвесил и, снова морщась, пояснил начинавшему терять терпение АрДеВиго, — я не хотел говорить все до конца, сейчас. Думал, что расскажу после, но если Вы мне не доверяете, то придется...
— Я доверяю, но все — таки предпочитаю не быть обманутым. Так что говорите.
— Хорошо, — скривился даг, — знаете, это ведь Хранительница Аргона нашла способ спасти Амарин. Они знакомы, адмирал...Еще с Аскона... но давайте лучше внесем Амарин в зал и положим в ритуальную чашу. Я буду комментировать все то, что будет происходить.
И процессия двинулась. Очень скоро она оказалась в огромном зале, поражающем воображение, с черными, сверкающими гранитными полами, высокими колоннами из редчайшего камня — тикром — полупрозрачного рубинно — гранатового оттенка, широкой лестницей у странной, резной алтарной стены и огромной чашей, над которой вились сине— зеленые огненные всполохи. Звук шагов мгновенно взлетал ввысь, гулко разносясь с неимоверной скоростью под высокими сводами. У АрДеВиго перехватило дыхание, и он неимоверным усилием воли заставил себя идти спокойно. Надо было признать, что так он не боялся никогда в своей жизни...
У гигантской чаши процессия остановилась. Невидимки Катрана открыли капсулу. АрДеВиго бережно вынул из нее Амарин и, стиснув зубы, осторожно, но решительно положил девушку на непривычно теплое основание ритуальной чаши, с легкостью протиснувшись сквозь ледяные сине — зеленые огненные всполохи. Огромный красный камень вдруг в прямом смысле вздохнул, прогибаясь, подстраиваясь под тело девушки, как живой... Огонь затрепетал, обволакивая со всех сторон, отрезая Амарин от стоявших. Лишь АрДеВиго не двинулся и по— прежнему не отнял своей руки от серебряного кокона Лелья, окружавшего девушку, стойко перенося ледяное дыхание пламени.
— Отойдете, пожалуйста, первый советник, — разрезал пространство властный голос Хранительницы Аргона.
АрДеВиго тяжело и яростно посмотрел на нее, а потом на дага. Тот вздохнул и тихо, обреченно подтвердил:
— Так нужно, адмирал, так нужно, поверьте! Амарин умирает. Кокон Лелья замедлил время, но не смог его остановить. Через шесть минут после того, как человек, принявший яд картарики, теряет сознание, он погибает. Лелья растянул эти шесть минуть на полгода, но и они сейчас заканчиваются. Правительница попробует пробиться к живой частичке своей планеты, к аргонскому стеклу, что сейчас хранится на теле Амарин. Если стекло услышит Хранительницу, то поможет открыть кокон Лелья изнутри, и в это мгновение мы должны успеть влить в нашу детку противоядие. Только так мы сможем ее спасти...Отойдите, не мешайте нам...Давайте флакон. Где он?
АрДеВиго медлил.
— Я сам, — сказал он через несколько мгновений, отходя, и заметил, как хранительница и даг обменялись быстрыми, многозначительными взглядами.
Советнику это очень и очень не понравилось.
— Есть что — то еще, что я должен знать?
Хранительница и даг опять переглянулись. Этот молчаливый монолог уже пугал. Но вот даг снова вздохнул и вынужден был признать:
— Дело в том, что если у нас все получиться, то...
— То Кровавый маяк потянет свою жертву, — властно перебила дага Хранительница. — Вы ведь знаете, что ДейСоло — это универсальный ключ? И в данном случае, ключ к возрождению маяка?
АрДеВиго криво усмехнулся одними губами и кивнул. А правительница продолжила:
— Так вот...Мы не знаем... Что будет с девушкой в тот миг, когда она очнется. Мы можем лишь предполагать, что Итур, который она хранит, начнет зажигать кровавое пламя.
— То есть, — стараясь удержать себя, ледяным голосом уточнил АрДеВиго, — что с Амарин будет дальше, никого в вашей компании не волнует?
— Ну зачем вы так! — искренняя обида прозвучала в голосе дага, но его бесцеремонно прервала Хранительница Аргона. Казалось, она искренне не понимала беспокойства первого императорского советника.
— Асконка именно для этого и рождена...Она спасет вселенную и вернет к жизни Кровавый маяк и мою планету! — хранительница вызывающе вскинула подбородок. — Никто не знает, что вот уже пятнадцать лет у нас на планете не родилось ни одного кристалла аргонского стекла. А последние рожденные камни потребовали, сами потребовали, чтобы я подарила их этой асконке... Знаете, советник, камни редко, почти никогда начинают разговор первыми, по своей воле...Так что я не могла им отказать. И только недавно я поняла, почему они так стремились к ДейСоло...
Хранительница хотела еще что — то сказать, но ее резко перебил советник.
— То есть, — АрДеВиго с трудом сдерживал ярость, — мы спасаем мою девочку, а потом отдаем ее на растерзание маяку? Я правильно понимаю?
— Адмирал,— попробовал успокоить его даг, — не нужно представлять все так мрачно. Отец Амарин — гениальный ученый и скорее всего предусмотрел такое развитие событий, он любил дочь и не мог оставить ее без поддержки. Криф ДейСоло наверняка что — нибудь придумал... У нас есть надежда...
— Значит, так,— остановил разглагольствования дага АрДеВиго, — как только она очнется, я вытащу ее из чаши.
— Вы не сможете, советник, на кону судьба вселенной, — выкрикнула хранительница.
АрДеВиго зло рассмеялся:
— О, я смогу, очень даже смогу, потому что мне глубоко наплевать на вселенную, на тебя, хранительница, и на все остальное! Так что я заберу ее — и точка!
Хранительница Аргона презрительно поджала губы:
— Не ожидала такого от Вас, советник! Из — за какой — то асконской девки жертвовать...
Она не успела договорить, потому что АрДеВиго одной рукой схватил ее за горло и чуть приподнял над полом:
— Выбирай слова, Антея, когда говоришь о будущей правительнице Катрана! — и, подержав еще мгновение, оттолкнул от себя женщину, словно мусор.
Та с трудом удержала равновесие.
— Время! — к ритуальной чаше незаметно подошли атаурваны в серо — ледяных одеждах.
Хранительница, потирая шею и одаряя советника ненавидящим взглядом, нехотя сделала несколько шагов вперед и с каким — то пренебрежением коснулась каменного ложа рукой. Атаурваны стали образовывать круг. АрДеВиго, не спуская глаз с правительницы, тоже стал рядом с чашей, одной рукой доставая драгоценный флакон с противоядием.