— Тейморним рейто! Тейморним арно! Сеерги викто! — разом запели атаурваны, качнувшись в одну сторону. — Тейморним рейто! Тейморним арно! Сеерги викто!
Языки холодного пламени дернулись и потянулись ввысь, создавая вокруг чаши непреодолимый холодный полукруг. Голоса жрецов-огнепоклонников становились все ярче и сильнее. Ритм их песни постепенно наполнял пространство зала. В какое — то мгновение из всех щелей пополз странный серый дым, без запаха, он растекся под ногами и двигался в такт песне жрецов. Хранительница Аргона закрыла глаза и на очень высокой ноте речитативом по — аргонски произнесла:
— Свет тебе, Аргон! Повелительница света аргонского взывает к тебе — окрой на мгновение завесу. Дай выполнить предначертанное хранящей тебя. А если боль принесу ей, то на благо тебе, Аргон, в том клянусь! — и женщина патетически протянула вверх руки.
Прошла уже минута, другая, но ничего не происходило. Невооруженным глазом было видно, что Хранительница Аргона удивлена и невероятно растеряна. Вот она вздохнула, снова закрыла глаза и запела:
— Свет тебе, друг Аргон! Хранительница света аргонского взывает к тебе — окрой на мгновение завесу. Дай выполнить предначертанное хранящей тебя. А если боль принесу ей, то на благо земле твоей, друг Аргон! В том клянусь! — хранительница закусила губу до крови.
Но аргонский камень не откликался. И это было очевидно. Хранительница по — настоящему испугалась. Это случилось впервые, когда камень не пожелал ответить своей хозяйке. Антея АркДеТирро, сводная сестра самого императора, задрожала и уже как — то жалобно, без прежнего высокомерия, а как обычная женщина, как просительница, заговорила, с трудом подбирая правдивые слова:
— Свет тебе, повелитель Аргон! Хранительница света аргонского взывает к тебе — окрой на мгновение завесу. Не знаю, что принесу хранящей тебя. Но без ее помощи не выжить твоему роду. Если хоть на миг слукавлю, то лишусь всего и стану служить тебе, с тобой переплетясь, — женщина напряженно вглядывалась в пространство.
Опять несколько томительных минут ничего не происходило, но вдруг где — то внутри серебряного кокона, окружавшего Амарин, что — то засветилось. Сначала слабо, еле видно, потом постепенно разгораясь, и вот уже яркий желто — фиолетовый столб света пробил серебряную оболочку и взлетел вверх, освещая все вокруг. АрДеВиго рванулся, сбивая с флакона крышку, и, мгновенно протискиваясь сквозь ледяные языки пламени, поднес к губам Амарин тягучую жидкость. Когда первая капля сорвалась и попала в уголок губ, скатываясь в рот, девушка судорожно вздохнула. На втором вдохе вся жидкость уже была внутри. Амарин открыла глаза, увидела перед собой АрДеВиго и попыталась улыбнуться. Он, ликуя, с силой схватил ее и потянул на себя, стараясь как можно скорее вытянуть ее в безопасность. Но в это мгновение девушка выгнулась и захрипела. Дыхание прервалось. Камень выгнулся, удерживая Амарин, обхватывая ее хрупкую фигурку со всех сторон. Из тонкого запястья, из всех 39 точек Итура полился холодный кровавый огонь, превращаясь в причудливые завитки . АрДеВиго крепко держал Амарин, отказываясь верить в худшее. Алые змеи стали опутывать советника, заползая в рот, уши, под кожу. Совсем нечем стало дышать. АрДеВиго, теряя сознание, еще раз дернулся, но так и не смог сдвинуть любимую с камня.
— Отпусти ее, Танор! — громко и зло крикнула хранительница Аргона. Ну, отпусти же ее! Не будь идиотом! Ты погибнешь! Отдай ее маяку! Асконка все равно уже мертва! Танор! Она мертва! Я солгала, слышишь! Я всех обманула! Тебя и твоего доверчивого дага! Против картарики нет противоядия! Это же прописная истина! Тебе привезли дектон! — и хранительница расхохоталась. — Асконка все равно бы умерла, а дектон дал ей прожить последние шесть секунд в сознании и разбудить Кровавый маяк!
Но АрДеВиго уже не слышал ее. Кровавые языки превратились в вихрь, окутывая чашу и стоявшего у ритуального камня советника с драгоценной мертвой добычей на руках. Огонь по краям чаши вдруг вздрогнул и заискрился. Сине— зеленые языки пламени тоже постепенно краснели. Вдруг, повинуясь какой — то странной силе, огонь отделился от чаши и взмыл вверх, под самый потолок, где мгновенно раскрылось пространство, пропуская в себя горячую кровавую массу. Раздался невероятный треск, словно наверху вспыхнул миллионами огней огромный костер. И все стихло. Пространство под сводами закрылось.
— Идиот, — презрительно произнесла Хранительница Аргона, холодно рассматривая застывшую, без признаков жизни фигуру советника.
Правительница скользнула взглядом на потерянного, почерневшего от неимоверной душевной боли дага и усмехнулась:
— И это лучший аналитик империи! Позор! — потом повелительным жестом подозвала к себе помощника и хрипло приказала. — На Аргон!
Антея АркДеТирро шагнула вперед...Но не прошла и нескольких шагов, как вскрикнула от сильнейшей боли в груди и рухнула, словно подкошенная. Жизнь выплеснулась из нее мгновенно: камень, принявший ее клятву, не прощал предательства... За все слова приходится отвечать...На том стояла правда живого аргонского камня.
__________________________________________________________________
Сколько прошло времени, аэр Гилфорд не знал. Он в каком — то оцепенении наблюдал, как выносили тело Хранительницы, как жрецы, боясь прикоснуться к застывшей фигуре советника, быстро покидали зал, как суетились какие — то люди...Он очнулся лишь тогда, когда громкий восторженный рев сотни голосов возвестил:
— Загорелся! Кровавый маяк загорелся! Слава небесам!
Аэр Гилфорд обвел глазами опустевший зал и, тяжело передвигая ноги, подошел к двум, тесно сплетенным, застывшим фигурам, словно впаянным в камень.
— Простите меня, адмирал, — горько заплакал он, — я знаю, что мне нет оправдания, но я так хотел верить в чудо...
Старый даг, размазывая по лицу слезы, обреченно опустился на гранитный пол у самых ног советника, прислонясь спиной к ритуальной чаше.
Только она вдруг покачнулась и ... с невероятным грохотом разбилась на мелкие кусочки, освобождая из плена хрупкую фигурку ДейСоло. Сотни тысяч маленьких осколков засверкали кровавыми огоньками, отражая свет, лившийся из маленьких окон под самыми сводами. Этот отраженный свет на мгновение окутал застывших влюбленных, отделяя их ото всего мира, и исчез...
— Какого моронского зайца! — прохрипел АрДеВиго, выпрямляя спину.
Даг неверяще поднял глаза:
— Адмирал! — жалобно протянул он.
— Не кричите, аэр Гилфорд, голова раскалывается! — поморщился живой и здоровый советник.
В его руках, дыша полной грудью, лежала Амарин. Она спала? Очень на то похоже!
— Вы живы, адмирал! — молодея на глазах, подскочил даг. — И Амарин?! Тоже?! Но как?! Картарика... Дектон... А что это у вас на руке? Итур?! Сорок точек? Бедненький!
— Заткнись, Дат! Не порть такой момент! Завтра разберемся! Что? Что ты сказал?! Итур?! Харезская печень!
Глава 33.
Амарин ничего не понимала. Она проснулась в своей маленькой кроватке на Асконе. Все так же, как когда — то, рядом на прикроватной тумбочке вился парок над вкусным завтраком, приготовленным добрым Тамиром, все так же великолепно пах горячий травяной настой... ДейСоло резко встала. Сон? Это был сон? Адмирал, император, яд картарики и сладкое мгновение, когда девушка сквозь холодный огонь Итура увидела любимое лицо адмирала...
Амарин спрыгнула с кровати и как была, босиком, в легком ночном платьице выбежала в зал. Тишина и запустение. Вот что бросилось в глаза. Да! Такого точно никогда не было в преуспевающем 'Доме Морса'. Значит, она все — таки не спала... Но... Холод жуткого страха сковал все внутри... Амарин разволновалась... Сейчас, в данный момент девушка должна была быть мертва. Ведь она приняла картарику... Так почему же Амарин здесь? Это что, ее личный, персональный ад? Вполне возможно! Это измененная реальность, где ей предстоит во искупление каких — то страшных, неведомых грехов прожить вечность без адмирала и любимых друзей?