Египтянка презрительно фыркнула и затерялась в толпе.
Следующим решил показать свои силы старый колдун вуду из далёкой Африки. Невысокий чернокожий бокор скинул верхнюю накидку, оставшись в одной набедренной повязке, и закружился в ритуальном танце вокруг мёртвого тела, раскладывая мешочки гри-гри и взывая к духам-лоа. Одновременно с этим заиграли невидимые барабаны. Их быстрый ритм гипнотизировал и подавлял волю, даже мертвец начал шевелить конечностями в такт. Внезапно резкий шум прервал этот транс – в небе, натужно ревя двигателями, пролетел небольшой самолёт.
– Тьфу, везде они. Честной ведьме уже и в ступе не полетать, мешают! – плюнула вслед ему старейшая Яга. – Прогресс, чтоб его!
Бокор выругался на своём языке и начал ритуал заново, но момент был упущен – тело не шевелилось.
– Позвольте теперь мне, коллега, – вперёд вышел завязавший этот спор некромант. – Очень важно учесть расположение звёзд, об этом говорят все современные исследования. Так, что тут у нас, – с этими словами он достал из кармана длинной мантии небольшой электронный планшет, одним касанием раскрыл нужную программу. – Сейчас сверим положение созвездий с картой звездного неба, и в этом нам поможет это интересное устройство. – Он быстро начертил вокруг мертвеца ритуальную пентаграмму, периодически поглядывая на карту, расставил свечи. Затем, взмахнув рукой, произнёс длинное заклинание на латыни. Труп пошевелился и медленно встал, глядя на окружающих мутными глазами.
– Пожалуйте, идеально проведённый ритуал, – некромант кивнул зрителям, из толпы раздалось несколько жидких, подхалимских хлопков. – Так что, сударыня, – он поклонился Яге. – На вашем месте я бы не стал пренебрегать прогрессом.
История четвертая. Маяк
11 декабря 1900 года, 9.00 утра, остров Эйлин Мор, архипелаг Флананн, Внешние Гебриды.
Восьмичасовая вахта второго помощника смотрителя маяка Джеймса Дуката подходила к концу. Он только закончил пополнять запас керосина в лампах, от монотонной работы сводило плечи, а пронизывающий ветер так и норовил забраться под одежду и выстудить всё тело. Как бывший моряк, Джеймс легко переносил промозглый холод, но сегодня он чувствовал себя не очень хорошо. Дукат бросил взгляд на небо – так и есть, на северо-западе собирались тучи, а значит, скоро мог налететь шторм.
На винтовой лестнице показалась голова ассистента Дональда МакАртура. Он быстро выбрался из люка и хлопнул Джеймса по плечу:
– Заканчивай смену, дружище, моя очередь.
Дукат кивнул и, крепко закрыв ёмкость с керосином, направился вниз. На лестнице его догнал голос Дональда:
— Чуть не забыл, Томас просил тебя помочь ему на восточном причале, там что-то надо зафиксировать перед штормом.
– Окей, – под конец голос Джеймса сорвался на кашель.
Внутри жилого здания Томаса Маршалла не оказалось, Дукат выругался, и, наскоро выпив горячего чая, отправился на восточный причал. Ветер усиливался, а из-за высоких скал пустынного острова быстро надвигался туман. В одно мгновение всё пространство вокруг смотрителя затянуло толстой, практически непроницаемой завесой.
– Томас! Где ты?! – опасаясь повредить ноги в таком густом тумане на скалистой земле, Джеймс остановился и огляделся. Он звал ещё несколько раз, но первый помощник Маршалл молчал. Дукат начал нервничать – чего доброго, тот заблудился в тумане или оступился.
– Маршалл, черти тебя дери, ответь! – этот крик будто утонул в плотной пелене. – Да откуда ж этакая жуть взялась, – под нос выругался Джеймс, впрочем, всё так же оставаясь на месте. И вдруг его будто резко окатило холодной водой – он сообразил, что ветер был западный, а туман пришел с другой стороны. Шум волн, разбивающихся о скалы, изменился и стал сильнее, Джеймсу даже показалось, что он услышал звук барабанов, отбивающий странный ритм, а затем послышались шаги совсем рядом. Паника накатила внезапно, сердце заколотилось с удвоенной силой. Смотритель начал медленно пятится назад, к жилому зданию и маяку. Шаги слышались всё ближе и ближе, а затем из тумана вышел Томас, слегка подволакивая правую ногу. Он поднял бледное, без единой кровинки лицо:
– Они вернулись, – столько ужаса было в его голосе, что Джеймс начал испуганно озираться вокруг.
– Кто? – выдохнул он.
– Фейри, что жили на этом острове раньше, а может и их призраки-слуа. Такое имя острову дано не зря, – чем больше Томас говорил, тем больше Дукат успокаивался.