Вася Мельников сразу всем понравился. Намного ли он старше семиклассников - даже усов еще нет, но важности на себя не напускает. На его месте Симка Воронов наверняка задрал бы нос. А Вася держится со всеми, как с равными, но с Инной Андреевной - как ученик. К тому же ходить с ним было интересно. Правда, ему нашлось, что показать; например, в механическом цехе - станок, похожий на боевую башню военного корабля, размером ничуть не меньше, да и вес - восемнадцать тонн. И вдруг Вася сказал, что этот станок- переносный. Вот тебе и на! Такого бы даже выдумщик Симка не нафантазировал. Зачем же такой станок?
- А вот зачем, - объяснил Вася. - Детали крупнейших турбин, котлов, прокатных станов весят по нескольку сот тонн. Их не поднесешь к станку для обработки. Приходится наоборот - приближать станок к ним.
И, будто услыхав Васины слова, станок вдруг покатился по рельсам в соседнее помещение. Там стоял высоченный котел, круглый, как колонна. Станок развернулся, нацелился пушкой-сверлом в колонну, прилепился к ней, как дятел к стволу, и пошел долбить, только стружка посыпалась. Но самое удивительное, что этим станком управлял всего один человек. Он стоял на мостике станка, словно на комбайне, и нажимал разные кнопки; нажмет одну - весь станок двинется, вторую - сверло закрутится быстрее. А на щитке загораются то зеленые, то красные лампочки. И всяких приборов с дрожащими стрелками столько, что здесь простому рабочему не разобраться, наверно.
- А он не простой рабочий, - сказал Вася Мельников, - он учится уже на втором курсе нашего института.
Какой же это - «наш институт»? А вот какой. Невдалеке от цеха стоит бетонный дом. На нем вывески: «Механический институт» и «Школа рабочей молодежи».
- Хотелось бы посмотреть, какой в этой школе физический кабинет,- сказала Инна Андреевна. - Наверное, он отлично оборудован?
- Здесь нет кабинетов, ни физического, ни химического, - ответил Вася. - Да и к чему они? Практические кабинеты нашей школы - это весь завод, любые цеха, лаборатории. Например, в отделе главного энергетика, учащиеся, могут увидеть работу настоящих электрических машин, а не наглядные пособия. А химические опыты можно…
Но что «можно», услышать не удалось, потому что Васины слова покрыл сильный раскатистый гул. В небе появился вертолет. Он пролетел так низко, что на его зеленом стрекозином брюхе были отчетливо видны буквы «СССР».
Вася посмотрел на часы и заторопился.
- Пойдемте к автобусу. Пора ехать на Угольный двор.- И с некоторой важностью добавил: - Опоздание исключается.
Угольный двор оказался очень большим - куда больше, чем вся территория Энергостроя, - он был завален горами каменного угля; его глыбы сверкали на солнце, как черное стекло. В центре двора высится труба. Теперь она уже не походит на восклицательный знак. Это башня, стянутая железными обручами. На ней написано: «С. Петербург 1880 г.» Из трансформаторной будки тянутся толстые провода к ее верхушке. Там копошатся две фигурки. Как же они туда забрались? На трубе нет ни лесов, ни лестницы…
Но что это?! У подножия трубы стоит вертолет. Поодаль расставлены на треногах прожекторы, какие-то металлические площадки, опутанные шлангом и кабелем; возле них хлопочут люди в комбинезонах. Да ведь это же киносъемка! Ну да, вон и операторы пристраивают свои кинокамеры. Что здесь происходит? Какую картину будут снимать, Инна Андреевна?
Учительница не отвечает. Она теребит в руках носовой платок и смотрит на толпящихся вокруг вертолета людей, словно ищет среди них кого-то.
- Терпение, товарищи, - говорит Вася Мельников. - Сейчас сами все увидите.
Пришел отец Игоря. К нему подбегает девица в очках и с микрофоном в руке. Понятно, она - радиокомментатор, вроде Вадима Синявского.
- Микрофон редакции последних известий находится на Угольном дворе Механического завода. Передаем репортаж об установке колпака-пылеуловителя. Мы попросили главного инженера завода, товарища Соломина, рассказать об этом нашим уважаемым радиослушателям. Пожалуйста, Виктор Фомич.
Отец Игоря берет микрофон, потирает лысину, откашливается.
- В наше время в черте города не строят заводов. Но в прежние, я хочу сказать, в дореволюционные, времена предприниматели не заботились о том, что дымовая гарь будет оседать на жилые кварталы. Инженеры нашего завода сконструировали специальный фильтр, колпак-пылеуловитель. Особая трудность заключается в его уста-новке на трубу: конструкцию весом в семь тонн нужно поднять на большую высоту. Эту задачу мы решили в содружестве с высотниками-монтажниками Энергостроя, товарищами Семеном Трофимовичем Петровым и Султаном Ибрагимовичем Алиевым, а также с управлением Гражданского Воздушного флота, которое предоставило нам для этой цели вертолет с летчиком первого класса, товарищем Арефьевым. Все подготовительные работы закончены. Сейчас приступаем к установке колпака-пылеуловителя.