Мальчик задержался на конце стрелы - может, собирался с силами, а может, колебался, - потом уцепился руками за один из тросов, обвил его ногами, прильнул к нему телом и медленно спустился в бадью.
Люди ахнули, всплеснули руками, закричали:
- Вот так молодчага! Храбрец!
Девчонка подпрыгивала в своих растоптанных туфлях и счастливо смеялась.
Но радость оказалась преждевременной. Как мальчику выбраться из бадьи? Наверх по тросу ему не подняться. Да еще с котенком. Теперь он застрял по крайней мере до завтрашнего утра, пока не придет машинист. Сейчас уже многие в толпе требовали вызвать пожарных, милицию. Кто-то побежал в контору дровяного склада - к телефону. И тут раздался гортанный, глуховатый голос: - Эй, мальчик! Оставайся на месте! Я иду к тебе!
Человек кричал на ходу, - видно, он только что появился. Сняв пиджак, он отдал его сторожихе, пригладил черные блестящие волосы, огляделся.
- Надо веревку, товарищи…
Веревка нашлась сразу. Ее дал шофер, который приехал за досками.
Черноволосый мужчина закатал по локоть рукава шелковой рубашки и уверенными загорелыми пальцами завязал большую неподвижную петлю на конце веревки; его смуглое лицо было спокойным и деловитым.
Через минуту он уже поднимался на кран.
По узкому стальному переплету стрелы, где мальчик пробирался на четвереньках, мужчина прошел, не раскачиваясь и не раскидывая в стороны рук - так ходят по тротуару или у себя по комнате.
- Как в цирке! - восхищенно заметил шофер.
Сверху донесся глуховатый голос мужчины:
- Котенка сунь за пазуху. Застегни куртку. Садись в петлю. Держись крепко обеими руками.
Он вытащил мальчика из бадьи, как ведро из колодца. Затаив дыхание, люди смотрели, как прошли по стреле - маленький впереди, раскинув руки, большой сзади, держа мальчика за ворот куртки.
Воздух прорезали частые гудки автомобиля. С проспекта на набережную пробиралась сквозь толпу красная машина с лестницей. Но Игорь и черноволосый мужчина уже спустились с крана. В толпе громко выражали .свое удивление и восторг. Милиционеры озабоченно сновали здесь и там, уговаривая людей разойтись. Спрятав котенка в подол платья, девочка стояла перед Игорем, что-то бормоча и счастливо улыбаясь. Пожарные расспрашивали черноволосого мужчину, а тот застегивал запонки на манжетах рубашки и улыбался коричневыми, узкими, как у Леры Дружининой, глазами. Даже небольшой беловатый шрам на его щеке показался Игорю удивительным. Вот бы познакомиться поближе! Симка и Славка позеленели бы от зависти… Но вдруг Игорь заметил в толпе милиционера- того самого, от которого он уже удрал сегодня. Милиционер явно пробирался к Игорю.
Мальчик не стал дожидаться. Оттолкнув девчонку, он юркнул за клетку кирпича.
- Куда же ты? Постой!.. - крикнул ему вслед мужчина.
Но Игорь уже исчез. В сутолоке многолюдной набережной его след затерялся между штабелями бревен и горами щебенки.
Глава вторая
РЕЛЕ ЗАЩИТЫ
Школьный двор ограничен с трех сторон домами, с четвертой - глухой кирпичной стеной. Стена - высокая и, наверно, очень толстая: из-за нее видна только верхушка круглой железной трубы и по временам доносится гул моторов. Что происходит за стеной, никому не известно. Одни говорят, там завод, другие - лесной склад, но точно никто не знает. Девочек этот вопрос не интересует - с них достаточно и того, что от стены хорошо отскакивает мяч, - а вот мальчики часто гадают: если лесной склад - зачем железная труба? Если завод, то что на нем вырабатывают? Симка Воронов - известный выдумщик - уверял, что там делают оборудование для межпланетной ракеты. Все знали, что Симка это просто так сказал, но уличить его никто не мог; влезть на стену со двора школы невозможно. На практическом уроке физики спросили об этой стене Инну Андреевну. Но учительница, кажется, впервые не могла ответить на вопрос, заданный учениками. Она даже немного смутилась, хотя вопрос не имел никакого отношения к физике.
Тут, как всегда, вмешалась староста - Лера Дружинина.
- Отстаньте вы с этой стеной, - сказала она. - Кому интересно, - пусть влезет и поглядит.
Может, Лера сказала так, без всякого умысла, но ее насмешливые, чуть с косинкой глаза смотрели почему-то именно в тот угол кабинета, где Игорь и Симка возились с электрической машиной.
Игорь почувствовал, что краснеет, - так всегда бывало, когда Лера смотрела в его сторону. А тут еще подошла к столу Инна Андреевна и принялась удивленно рассматривать маленький генератор- «доисторическое школьное пособие», как называл его Славка Оболин.