Принцесса внимательно осматривала близлежащие коридоры. Из одного из них вскоре показался среднего роста мужчина с короткими чёрными и немного кудрявыми волосами. Его живые тёмные глаза сияли радостью жизни, а на лице вендецианца всегда была весёлая широкая улыбка, привычная для представителей этого народа.
- Привет! У тебя потрясающее чутьё, синьоринка, – весело начал Винченцо. – А я так предвкушал. Эх, если бы синьоро Нирн остановился на шаг дальше, чтобы я смог испытать новый рецепт клея! Он может мгновенно приклеить к полу любого!
- Тебе это доставляет удовольствие, верно? – Ринэя смерила его красноречивым взглядом.
- Что-то вроде того! – кивнул плут и проныра.
Этот весельчак присоединился к команде Ринэи сравнительно недавно. Вообще, Винченцо всегда был себе на уме. Пропитание и заработок добывал самостоятельно, дороги везде и всюду находил сам. Окончательно решил стать членом группы Ринэи после того, как потерпел поражение от руки принцессы на арене, чему сильно расстроился. Техники Винченцо были почти идеальны. Каждое его движение было отточено. Но в том-то и дело, что почти. Для Ринэи этого оказалось недостаточно.
К пакостливому вендецианцу Ринэя относилась двояко. С одной стороны, он притягивал её своей озорной энергией, жизнерадостностью и умением выпутаться из любой щекотливой ситуации. С другой стороны, она насторожено относилась к плуту как раз из-за его привычки время от времени подстраивать каверзы окружающим.
Внизу, за накрытым столом, уже сидели Рэнг, Монсэльм и Мала. Ринэя радостно поздоровалась с друзьями. Мала подмигнула в ответ, а Монсэльм, как обычно, поздоровался вежливо и официально, вставая со своего места.
- Доброе утро, ваше высочество, – партанентиец манерно раскланялся.
Принцесса сдержано кивнула. Бывший капитан дворцовой стражи Эрдонии имел не самые простые отношения с командой. Сначала он по приказу Хансолора охотился за Ринэей и компанией, всеми силами пытаясь вернуть принцессу во дворец. Но после того как Ринэя доходчиво, на кулаках, доказала Монсэльму свою самостоятельность, капитан решил поступить иначе. Если он не может защитить Ринэю, вернув её во дворец, то защитит её, путешествуя с командой принцессы. Такая вот логика. Найти ещё одного такого же преданного королевской семье друга – задача не из лёгких.
- Что-то ты не выспалась, подруга, – Мала с ехидной улыбкой посмотрела на Ринэю. – Или планируешь играть мишку-панду в ближайшем детском спектакле?
Принцесса быстро коснулась пальцами век, напряжённо размышляя, что с ней не так.
- Шучу, Ринэечка, нечего так напрягаться! – мабирийка подмигнула, видя панику в глазах девушки.
Ринэя хлопнула глазами и медленно повернула голову в сторону подруги.
- Ты… Мала, специально меня провоцируешь, чтобы я надавала тебе по шее ещё до прихода в Пареенд?! – взгляд принцессы грозен.
- Не делай такое страшное лицо! – мабирийка с неискренним испугом отшатнулась от Ринэи. – Тебя так не идёт такой взгляд, младшая сестрёнка!
- Да, хватит уже вспоминать ту шутку! – Ринэя хлопнула рукой по столу, вздыхая от досады.
Мала, как и все жители Мабира, славится редкой ехидностью. Количество едких комментариев, колкостей и метких шуточек от неё порой превышает все мыслимые пределы. Увы, этих людей не переспоришь и не перевоспитаешь. Остаётся только терпеть.
- Остался лишь денёк до границы Вендеции и Партанента, – напомнил Рэнг. – Так что наедайтесь впрок. Я слышал, что кухня партанентийцев – настоящее испытание не для слабонервных, – старик угрюмо нахмурился.
- Не стоит иронизировать, мастер! – немного обиделся Монсэльм. – Партанентийская кухня изумительна и изыскана! Короли стонали от наслаждения, попробовав блюда наших известных поваров!
- Мы поняли, кудряшка, не надо заводиться, – осадила друга Мала.
Ринэя, привычно выслушивая очередную перепалку друзей, занялась завтраком. Омлет с сыром и творожные блинчики с хрустящей корочкой были выше всяких похвал. Ринэя с удовольствием уплетала кушанье за обе щёки, когда заметила краем глаза необычно серьёзного Винченцо. Девушка даже стала медленнее шевелить челюстями. Настолько серьёзным плут и проныра был лишь в момент их битвы на арене. Тогда все многое поставили на карту. И хотя вендецианец выглядел, как обычно, в его настроении стали заметны перемены. Время от времени Ринэя замечала во взгляде друга грусть, которую он тут же старался заглушить очередными шутками, каверзами и фокусами.
- Последний город на нашем пути, – сверился по карте Монсэльм. – Вот он. Флонция.
Тут Ринэя насторожилась ещё сильнее. Когда бывший капитан произнёс название города, плечи Винченцо слегка дрогнули.
«Что бы это значило? У него там кредиторы, что ли?»
- Нам удалось сэкономить деньги, – Нирн тем временем пересчитывал общие финансы. – Если Монсэльм проведёт всех кратчайшим путём через Партанент, а в Хорсе мы не будем испытывать сильные траты, то хватит ещё на проживание для всех в гостинице.
- На нас всех не хватит, – покачала головой Мала. – Впрочем, у меня всегда есть запас монет для своего проживания. А кое-кто вовсе неплохо зарабатывает на жизнь фокусами, – мабирийка подмигнула Винченцо. – Так что на тебя, Ринэю, Рэнга и Монсэльма должно хватить.
Ринэя наелась и отвалилась на спинку стула, лениво рассматривая зал. В такое раннее время здесь ещё не было много клиентов. Небольшой патруль стражи, пара путешественников, двое чиновников из местной управы. Такая вот клиентура. Принцесса ещё раз посмотрела на эти улыбающиеся лица.
«Да, как я не любила Вендецию из-за тех недоумков-послов, а теперь чувствую, что мне будет не хватать этих приветливых и весёлых людей».
Тут принцесса досадливо поморщилась. Увы, но не все встреченные вендецианцы были так уж добродушны. Достаточно вспомнить афериста-ресторатора или принца Спекио.
«И за этого человека меня хотели выдать замуж», – рука Ринэи неосознанно сжалась в кулак.
Девушка тут же поспешила перевести дыхание и успокоиться. Садист-принц получил своё на арене. Причём не один раз. Хвалёный «бог войны» Вендеции, которого многие считали одним из сильнейших воинов Зоны Света, на поверку оказался не так уж силён. Ринэя вспомнила свой финальный удар, от которого Спекио свалился у её ног.
«Да, не так уж силён, как описывают. Но видит Свет, как тяжело мне тогда пришлось».
- Что же, – Ринэя тряхнула головой, избавляясь от видений прошлого, – не пора ли нам? – спросила она друзей.
- Нет, – покачал головой Рэнг. – Экипаж будет лишь через час. Пока нам остаётся лишь ждать и строить планы на будущее.
- Понятно, – кивнула принцесса, недовольно поморщившись.
- Но вы, ваше высочество, можете использовать это свободное время с пользой, – строго посмотрел наставник. – Пять кругов вокруг гостиного двора. Потом два подхода по тридцать отжиманий. И ещё три подхода по пятьдесят приседаний. Ну, и в заключении два подхода упражнений на пресс.
- Маловато, старичок, – Ринэя с иронией изогнула бровь. – Раньше ты больше задавал.
- А потом три раза повторить! – повысил голос Рэнг.
Принцесса поспешила сбежать от наставника, пока тот в порыве «воспитательного экстаза», не дал ещё какое-нибудь задание вдогонку.
Экипаж немного, самую малость, потряхивало на дорогах. Как бы ни были хороши дороги Вендеции, но армии ремонтников явно не хватало, чтобы латать её постоянно. Особенно на севере страны, где господствовал влажный климат. Вот и сейчас по крыше пассажирского экипажа застучали капли дождя. Внутри было просторно. Такие длинные дилижансы имели две зоны по шесть мест в каждой. В первой разместились двое купцов, а во второй – трое офицеров вендецианской армии, находящиеся в отпуске. Все они уже ехали внутри к приходу компании Ринэи. Переглянувшись, друзья быстро выбрали себе места. С военными поехали Мала и Монсэльм, а к купцам забрались Рэнг, Нирн и Винченцо. Ринэя, оказавшаяся последней, немного подумала и села рядом с подругой. Находиться в одном купе с Винченцо было немного боязно.