Экипажи двигались быстро – уже через пять часов, по заверению кучера, должен был показаться город Флонция. Ехать столь долгое время было скучновато, и, что естественно, попутчики начали проявлять интерес друг к другу. Сначала оценивающе рассматривали, а затем начали разговаривать на общие темы. Рэнг и Винченцо быстро нашли общий язык с купцами, а Мала и Монсэльм, будучи людьми военными, уже через час поладили с офицерами. Нирн в беседах участия не принимал, а просто молча слушал. К исходу третьего часа, когда ушлый Винченцо уговорил купцов на партию в «подкидного принца» (жульничал плут всегда самым бессовестным образом), Ринэе надоело разглядывать однообразные пейзажи за окном дилижанса. Принцесса повернулась к беседующим военным.
- Вот ещё помню случай, когда мы использовали летунов для бомбёжки, – офицер в голубой форме лихо подкрутил ус. Форму такого цвета носили наездники летунов Вендеции.
- Врёшь, Лоренцио! – хохотнул офицер в зелёной форме кавалериста. – Ровер, дай Свет, одну твою тощую задницу удержит в воздухе! Куда там ещё и бомбы уместить?
- Ну, не бомбы, – пошёл на попятный уличённый во вранье наездник, досадующий на всезнайку-кавалериста. – Дротики деревянные там были.
- И как, они сеяли смерть и опустошение? – с ехидной улыбкой спросила Мала и подмигнула покрасневшему летуну: – Взрывы сильные были?
Офицер покраснел ещё сильнее.
- Стоп, какие бомбы? – Ринэя повернулась к говорившим. – Что это за оружие такое? – девушка обращалась к много знающей подруге, но вместо неё ответил Монсэльм:
- Бомбами называют магические устройства, состоящие из колбы с алхимическим веществом «Жар Дракона», пружиной и куском кварца, зачарованным заклинанием самонаведения определённого типа. Страшное оружие, но после всех операций становится несовместимо с летунами. Роверы Вендеции просто не в состоянии поднять наездника с этой бомбочкой, так как вместе с кварцем весит она не так уж мало. А грифоны Эрдонии просто боятся этого устройства, подсознательно чувствуя его опасность. Используют бомбы сейчас, в основном, для обороны крепостей.
Решивший покрасоваться перед дамами наездник летунов совсем стушевался. Ринэе на мгновение даже стало жалко опозорившегося офицера.
- Вот так вот, – кивнула Мала. – Этих устройств только драконы не боятся, но я не слышала про страны, где в качестве воздушных войск используют драконов. Хотя говорят, что вендецианские роверы отчасти похожи на драконов, верно? – спросила она у офицера-наездника. Тот немного оживился и, кинув на воительницу благодарный взгляд, тут же принялся расписывать достоинства летунов Вендеции.
- Роверы – редкие красавцы, подруга. Если не считать их повышенную рогатость, – тихо шепнула на ушко принцессе мабирийка. – Но они бесполезные. В своё время ваши эрдонийские грифоны разбили их в пух и прах. Видела хоть грифонов?
- Стыдно признаться, но нет, – так же тихо ответила Ринэя. – Как-то в Эрдонии не принято устраивать парады.
- А жаль. Многое потеряла, – Мала легонько, чтобы никого не задеть, развела руками. – Я видела их. В полёте они прекрасны.
Ринэя задумалась. Она так рвалась в другие края, себя показать и всё посмотреть. А на деле не знает даже своей родной страны. Впрочем, она не просто гуляет, а с целью победить на турнире.
«Ещё насмотрюсь на красоты мира. Это не первое моё приключение», – весело подумала принцесса, снова повернувшись к окну и краем уха слушая рассказы военных.
- А каков этот город, Флонция? – спросил Рэнг у одного из попутчиков.
- Город, как город. Но… – один из купцов понизил голос. – Но там есть, страшно представить себе… настоящие трущобы! – страшным шёпотом закончил он.
- И не такие, как на Рикане, где одно название. Нонсенс для Вендеции и Зоны Света, – вздохнул второй купец. – Город, в котором есть трущобы, где обитают несчастные нищие и даже, представьте себе, бандиты!
Рэнг озабоченно нахмурился. Видимо, Флонция была весьма неблагополучным местом.
====== Глава 2. Новое подозрение. ======
Многие спрашивают меня, почему я редко выхожу за пределы своей родной страны. По пальцам одной руки можно перечислить истории о моих похождениях в пограничных с Вендецией городах, а уж о том, чтобы надолго покинуть страну, у меня и мысли не возникало. Причина этому проста. И это чудовищная бюрократия, что пышным цветом расцвела во многих сферах официальной жизни.
Даже мне, гражданину Вендеции, нужно проходить немаленькую процедуру. Боюсь представить себе, через что приходится проходить представителям других стран. Работает эта система только на выход (видимо, наши славные правители боятся утечки парерто из страны), так как войти на территорию Вендеции сравнительно проще.
«Заметки плута и проныры», Винченцо Каполони. 499 НВ
Флонция оказалась сравнительно небольшим городом, примерно тех же размеров, что и Рамини, где когда-то Ринэя с компанией встретила Винченцо. Вокруг находились уютные домики, крыши которых были покрыты жёлтой, оранжевой и красной черепицей.
Самым большим зданием в городе была местная управа. В красивом четырёхэтажном строении находились сразу все ведомства города: чиновники разных министерств и суд.
- Как это «необходимо разрешение»?! С ума посходили?! – Рэнг треснул кулаком об стол.
Вся команда находилась в небольшом кабинете местного чиновника из министерства обороны, отвечающего за безопасность границ.
- В связи с ухудшением внешнеполитической ситуации между Вендецией и Партанентом есть некоторые сложности, – спокойно, ничуть не испугавшись старика, заявил мужчина. – Вы должны заполнить по бланку на каждого переходящего границу. Потом необходимо пройти досмотр. Мы не можем допустить, чтобы на территорию враждебного нам в данный момент государства прошла утечка информации.
- Рэнг, что будем делать? – Ринэя посмотрела на наставника, ожидая, что от такого издевательства старый маг взорвётся и ударит чиновника молнией, но плечи старика опустились, а сам он печально вздохнул.
- Эх, этих паникёров-бюрократов Вендеции не переспоришь. Давай сюда бланки, – Рэнг забрал протянутые бумаги и первым вышел из кабинета.
В светлых лазурных коридорах управы было многолюдно. Люди спешили по своим делам. Вокруг царила атмосфера торжественной строгости и видимого порядка. Хотя сама Ринэя видела только пыль от тонн различных бумаг сквозь солнечные лучи, льющиеся из окон здания, и нисколько не желала проникаться духом великой бюрократической машины.
- После поражения Аннет и Жозефины вести до Партанента долетели быстро, – пробормотал Винченцо. – Я слышал, что они сейчас чуть ли не угрожают войной Вендеции и кричат о том, что всё было подстроено, и их воительниц засудили.
- И ведь в случае Илрика было ясно. Он свою противницу свалил весьма мощным ударом, – добавила Мала. – То тебя, мой друг, хотят порвать на вендецианский флаг и считают законченным жуликом.
- Отчасти так и есть, – плут и проныра довольно улыбнулся.
- Нечем тут гордиться! – повысила на него голос Ринэя. – Не мог нормально победить ту воительницу?! Теперь нам из-за тебя придётся терять дня два! А то и три!
- Успокойся, Ринэя, – Рэнг остановил рукой разозлившуюся воспитанницу. – Матриархи Партанента и так бы бурлили. Винченцо просто дал им более удобный повод.
- Но почему они бурлят? Всё ведь прошло честно! – принцесса посмотрела на наставника с недоумением.
- Женщины, – Винченцо с философским видом пожал плечами. – Истерики, перепады настроения, комплексы, связанные с…
- Винчи, захлопни… свой… говорильник, – по слогам процедила вновь разозлившаяся Ринэя.
- Делать нечего, придётся искать гостиницу, – сказала Мала, проигнорировав реплику Винченцо.
Гостиниц в Флонции, как и в Рамини, было всего три. И вновь Рэнг выбрал средний вариант. Старик уже сейчас рассчитывал, что много денег понадобится на проживание в Пареенде, государстве центра мира. Там жизнь была отнюдь не дешёвая.
Гостиницы в Вендеции отличались от гостиниц в Эрдонии тем, что здесь не было гостевых комплексов. Были только отдельные комнаты. Все этажи выше первого представляли собой длинные коридоры с дверьми по бокам. Гостевые комплексы хороши для компаний, но не подходят для путешественников-одиночек. Зато они более комфортные и позволяют экономить пространство на ванных, которая была одна на весь комплекс. Отдельные комнаты, особенно в Вендеции, могли быть выданы в случайном порядке. Вот и сейчас друзей расселили по всей гостинице. На третьем этаже оказались Мала, Монсэльм и Нирн. На втором были комнаты Ринэи, Рэнга и Винченцо. Единственные, кто оказались соседями, были принцесса и плут. Их комнаты располагались по соседству и выходили окнами на главную улицу.