Лейтенант краем уха услышал, как штурман в чередной раз связывается с колонной, убеждаясь, что все на месте. Клочья тумана теперь встречались все чаще. Видимость падала с каждой минутой. Нажав пару кнопок, водитель вывел на приборную панель сонарную графику - теперь компьютер на основе показаний множества систем рисовал цифровую модель дороги и подсказывал, куда ехать.
Мужчинам удалось кое-как успокоить находящихся в кузове, но напряжение и страх не отступали. Среди пассажиров повисло напряженное, почти осязаемое молчание. Лишь шум ливня, гул двигателей и шум колес нарушали тишину. С улицы в кузов стали залетать обрывки черного тумана. Иногда машину накрывало почти целиком на несколько мгновений, но затем туман отступал. Дождь же начал стихать, превратившись в легкую морось.
Дорога повернула левее и пошла пологим спуском в долину. Здесь туман становился плотнее. Водитель дав знак штурману, немного снизил скорость, стараясь удержать грузовик на скользком грунте. Через несколько мгновей из темноты впереди показалась речка. Обычно мелководная и узкая, словной руйчей, теперь она превратилась в пенящийся поток порядка десяти метров в ширину. Не снижая скорости, автоколонна въехала в кровавый бурлящий поток. Грузовики, покачиваясь под напором воды, все же преодолели преграду и, выбравшись на твердую почву, устремились на подъем из долины. Подъезжая к концу подъема, лейтенант резко крутанул руль влево. Грузовик занесло, но в ту же секунду что-то ударилось в угол кабины. Что-то живое. Солдат, глухо матерясь, выправил машину и добавил газу. Штурман громкой скороговоркой оповестил другие машины о контакте с противником. В этот момент из темноты на машину налетела целая стая мелких тварей, размером с орла. Они с грохотом врезались в стекла и борта машины.
Майк слушал шум удаляющейся реки и крепко держал жену и сына. Внезапно что-то ударилось о кабину грузовика. Все настороженно замерли, боясь издать лишний звук. И тут что-то забарабанило по бортам. А спустя мгновение крик разорвал шумную тишину. Майк поднял голову и задохнулся от ужаса - с неба спускались тучи черных силуэтов живых существ. Они пикировали с огромной скростью на людей. Кто-то падал с огромными царапинами на голове, кому то твари ухитрялись снести на лету куски скальпа, а одному бедолаге существо влетело клювом в глаз. Застряв в черепе, тварь по инерции крутанулась и вылетела из черепа, ударившись о борт грузовика, а несчастный упал замертво с развороченной головой. Майк резко потянул жену с сыном вниз, инстинктивно уворачиваясь от твари, упавшей рядом. Только теперь он смог рассмотреть, что же их атаковало. Мерзкого вида чешуйчатая голова со множеством глаз и выдающимися вперед, безгубыми челюстями с множеством черных игольчатых зубов; черные перепончатые крылья и чешуйчатое, худое тело. Задние лапы чем то напоминали обезьянии, только пальцы длиннее и когтистые.
Очередная тварь врезалась в стекло кабины. Лейтенант ошарашенно жал на газ и старался не терять самообладание.
- Пять лет в Ракшассоне, но такого дерьма я еще не видел, - глухо пробормотал он.
- Первый ответьте! Девятый грузовик атакован неизвестной огромной тварью. Машина перевернута, - раздался из рации голос командующего арьегардом. - Продолжать движение, мы проверим.
- Отставить! - рявкнул штурман, он же командир колонны, флаг-майор Стрельцов. - Выживших нет! Повторяю, выживших нет! Во избежание дополнительных потерь скорость не снижать, держаться колонны! Прикрывать!
- Есть отставить! - ответил командующий арьегардом.
- Что атаковало грузовик? - спросил флаг-майор. Но ответ сам показался впереди - из темноты прямо на грузовик надвигалась огромная тень. Лейтенант резко крутанул руль вправо, уходя от столкновения и существо задело грузовик огромным когтистым крылом лишь вскольз, оставив на лобовом стекле огромные царапины и трещины.
- Две машины в авангард, две арьегард! - скомандовал флаг-майор. - Было плохим решением, переставить авангард на охрану сзади, ожидая атаки исключительно по дороге со стороны объекта, - пробормотал он. - Ну на такую гадость никто и не рассчитывал, да?
Лейтенант не ответил, лишь крепче сжал челюсти и вцепился в руль.
Ронни тяжело дышал, стук сердца стоял в ушал. Рядом, крепко обняв его, плакала Джейн. Он посмотрел на отца, который испуганно смотрел вокруг и не давал им встать, прикрывая собой от мельтешащих вокруг тварей. Неожиданно черный силуэт накрыл грузовик. Ронни поднял взгляд и увидел огромную тварь за секунду до страшного удара, от которого он вместе с матерью повалился на пол. Майк не удержавшись разжал руки у пал на пол. Тварь, спикировав сверху, разломала задний борт и часть правого, разорвала несколько человек. Еще несколько просто вылетели из машины от неожиданности. Не обращая внимания на шум в ушах и качающийся перед глазами мир, Майк подполз к семье и крепко вцепился в них, прижимая их к левому борту. Спустя несколько секунд огромный силуэт появился снова. Майк машинально закрыл собой семью. Последнее, что увидел Ронни - огромные о страха глаза отца и как тварь в полете разорвала его напополам, а останки по инерции улетели за борт. Мальчик ошарашенно упал на четвереньки. Где то сбоку орала от ужаса Джейн. Ронни, словно в тумане, повернул голову и успел разглядеть перед собой мелкую тварь с разинутой пастью, летящую прямо на него. Затем лишь вспышка боли и темнота.