- Да-да, прошу простить, забыла, - обезоруживающе улыбнулась девушка, снова поймав взгляд полковника своими ярко-синими глазами. Уже через секунду они опять приобрели обычный серо-голубой цвет.
- Н-да… - Рассеяно, подсознательно чувствуя нечто неправильное в происходящем, ответил полковник. - А, вот и ваш траснопорт, прошу, прошу. - Сбоку взрыкнул старинный бензиновый двигатель и из-за палаток выехал стандартный армейский четырехместный джип.
- Спасибо, - махнув рукой, Алиса уселась на переднее сидение рядом с водителем. - Поехали, лейтенант.
***
Три часа машина петляла по лабиринтам мёртвого города. Практически сразу после выезда из лагеря пошел дождь и лёгкая тентовая крыша, наспех установленная Барсовым, почти не защищала от капель воды и пробирающих до костей порывов ледяного ветра.
На землю опустилась будто бы осязаемая тьма, свет мощных ксеноновых фар резал ее, словно нож, но лишь на полстони метров. К бесконечному удивлению лейтенанта, Алиса точно знала дорогу и каждый раз безошибочно её указывала.
Маленькая машинка среди безучастных ко всему, мертвенно матовых стен города всё ближе пробиралась к его центру. Несколько раз лейтенанту казалось, что среди темных окон что-то двигается, чудились звуки, словно неведомые, дикие существа воют и скребутся внутри зданий. Но каждый раз девушка успокаивала водителя, вселяя уверенность, что это всего лишь ветер.
На исходе четвертого часа, вырулив из переулка, машина оказалась на огромной площади, залитой светом прожекторов. Лейтенант направил джип к контрольно-пропускному пункту, где после недолгих препираний их пропустили на территорию лагеря.
Поблагодарив Барсова, Алиса вылезла из машины и направилась к строению в центре, которое выглядело зловеще и очень мрачно в розоватом свете прожекторов. Колоссальный объект, имеющий основание в виде правильного восьмиугольника шириной около пятисот метров. По центру на каждой из семи сторон возвышался прямоугольный столп высотой порядка ста метров. Восьмая же сторона оставалась пустой и представляла собой, по-видимому, вход.
Столпы на смежных с ней гранях были сдвинуты к углам в ее сторону, имели скосы, образуя “дверной проем” в конструкцию. Весь объект был создан из однородного материала серого цвета, похожего на мрамор, но, без сомнения, являвшегося неизвестным человечеству металлом.
Каждый столп был покрыт письменами. Согласно первичным наблюдениям ксенолингвиста Альфреда Штайна, члена третьего исследовательского отряда ИАМа, сделанным им в первые дни открытия, язык был удивительно похож на один из древних земных языков - шумеро-аккадский.
Точно такие же надписи были на Навигаторе - артефакте Джор Таан, приведшего людей во время Исхода к новому миру, ставшему столицей Империи.
Переведя самую малую часть надписей, ученые поняли, что объект является неким сложным техногенным комплексом. Возраст конструкции по приблизительным меркам составлял около ста тысяч лет.
В то время, как осмотр прилегающих территорий и некоторые найденные археологические объекты позволяли предположить, что самому городу не более семидесяти тысяч лет.
Проскользнув мимо кучки ученых и пары военных, Алиса направилась к небольшому строению сбоку от загадочного восьмиугольника.
Пирамида, высотой метров в тридцать, стояла в полукилометре от столпов. Гладкие серые стены, казалось, вообще не заметили прошедших с момента постройки лет. Над входом в пирамиду были высечены символы Джор Таан.
“Колыбель” - прочла Алиса. Убедив охранников в уровне своего доступа, девушка зашла внутрь. В этот час, к ее удаче, в пирамиде никого не было. Пройдя в дальнюю комнату, девушка встала возле стены и положила на неё руки.
Несколько секунд ничего не происходило, затем плита, на которой стояла Алиса, негромко ухнув, поползла вниз по наклонной линии, словно древний лифт. Как только основание ушло вниз на несколько метров, дыра в полу закрылась, словно ничего не произошло. Всё вернулось на свои места.
Шли минуты, а плита всё опускалась. Глубже и глубже, в бездонную тьму. Девушка сняла с пояса мощный ручной прожектор и посветила вниз - дна видно не было.
Внезапно платформа остановилась. Девушка нервно сглотнула и огляделась - вокруг были лишь серые, идеально гладкие стены. Целую минуту ничего не происходило, и она едва не запаниковала, как вдруг одна из стен раскрыла в себе проход дальше, в коридор.