— Им главное, чтобы машина отъехала за километр, а дальше, если что — это ваша вина: пользоваться не умеете.
Завершив работу, он собрал инструменты, внимательно огляделся и, сказав обычное: «Как бы нам чего-нибудь чужого не забыть», перекрестился, наконец глубоко вдохнул и подмигнул Сергею, мол, всё будет путём.
На почте отбили телеграмму Цесевичу: чувствуем прекрасно, закупаем продукты и отправляемся на поиски.
Сергей занял место в кабине, Николай — за рулем, Егор и Виктор в кузове на сиденье-ящике. Их путь пролегал на юг, в сторону границы. На следующий день достигли обезлюдившего поселка, справа угрожающе нависали скалы, слева ослепительно сверкала река. Километров через двадцать дорогу перегородил шлагбаум, из находящегося рядом вагончика вышел офицер в звании лейтенанта: сапоги начищены, форма на удивление выглажена, взгляд недоверчивый, цепкий. Сергей стал на подножку кабины, заглянул в кузов:
— Ребята, приготовьте паспорта, командировочные удостоверения и вылезайте: погранпост, проверка документов. Вопросы не задавайте.
К шлагбауму как-то полубоком, не спеша, подчёркнуто лениво направился высокорослый сержант. Он на ходу передёрнул затвор и повесил автомат на правое плечо дулом вверх, но ремень из руки не выпустил, чтобы в любой момент быть готовым к стрельбе, повернулся лицом к приезжим. Офицер подождал, когда к нему приблизятся, и приказал:
— Все к шлагбауму, ко мне подходите по одному после того, как назову фамилию. Командир! Начнём с вас. Прошу предъявить паспорт, разрешение на въезд в погранзону, если имеется оружие, то право на владение, накладную на груз.
Сергей протянул документы, но в руки не отдал:
— Вначале представьтесь, вдруг вы не те, за кого себя выдаёте, нас предупредили, что здесь банда объявилась.
Пограничнику такая фамильярность не понравилась, проигнорировав просьбу, он резко потребовал:
— Паспорт!
Сергею пришлось смириться.
Офицер тщательно изучил каждую строчку, сравнил фотографию с «оригиналом».
— Судя по говору, вы из Европы, москвичи, а номер машины, похоже, из нашего региона. Цель поездки?
— Оценка перспектив обнаружения рудных проявлений в районе бывшего трудового лагеря.
Услышав, что приезжие — геологи, а не туристы, лейтенант смилостивился, ответил на просьбу: — Лейтенант Сущеня, — и дал знак сержанту, наблюдавшему из дверей вагончика.
Тот, забравшись в кузов, долго осматривал полевое снаряжение, сверяя с перечнем в накладной. Закончив, показал зачехлённый карабин: — Охота в погранзоне запрещена.
— Нас проинструктировали, это для самозащиты.
— А ракетница?
— Положена по технике безопасности, на случай, если кто-нибудь потеряется.
Лейтенант также тщательно ознакомился с документами других членов отряда и наконец произнёс заветное:
— Всё в порядке. Удачи.
Вскоре дорога привела к изгибу реки, обведённому Цесевичем красной ручкой. Остановились осмотреться — карта, составленная Сергеем, полностью соответствовала окружающей местности. От этой точки в сторону рудника отходили две дороги: одна, широкая и пологая, плавной дугой огибала крупный массив скальных пород, другая, ущелистая, разрезала его узким лезвием — по ней решили не рисковать, однако Николай в памяти её зафиксировал. Поехали по широкой. Минут через двадцать дороги соединились, а через два километра показался заброшенный рудник: место сухое, ни травинки; дома каменные, крыши обвалились, вокруг одного, наиболее сохранившегося строения, недавно приспособленного под овчарню, обнаружились следы помета; от деревянных вышек остались лишь бетонные кубовидные основания…
Кладоискатели поселились в землянках: Егор и Николай — вместе, одну оборудовали для Сергея, Виктор захотел жить отдельно, ему не препятствовали. Входы занавесили брезентом, на пол постелили кошмы. Машину поставили бортом с низкой напольной дверцей в сторону лагеря, а кабиной — в направление выезда. Дежурить, то есть сторожить и готовить еду, решили по очереди, Сергея от этих забот освободили.
Егор протестировал металлоискатель на железо, чтобы не пропустить сейф, а также на медь и, особенно тщательно, на золото, затем с интервалом в десять метров наметил поисковые профили. Опасные штольни с провалами и норы с осыпающимися стенками оставили на потом.
Сергей начал прослушивание с песчаных отвалов — участка, как ему казалось, самого удобного для захоронения клада. И напрасно — гробовая тишина! Только время потеряли. Переместились к центру лагеря — стал проявляться писк. Виктор фиксировал подозрительные места пирамидками из камешков, Егор проверял щупом, однако прибор реагировал на кусочки железа, гвозди, обрывки колючей проволоки… Два раза он указал на медь — выковыряли винтовочные патроны. Золото не обнаруживалось. Безрезультатно! Правда, некоторые считают, что отрицательный результат тоже результат. Да, конечно, если объект поисков не миф, а существует в действительности.