– Ты подожди, – остановила ее Надежда, – развлечения еще не закончились. К нам, кажется, поднимаются гости.
Действительно, снизу по лестнице гремели шаги быстро поднимающихся людей. Надежда, отпихнув застывшую в ступоре мадам Ларош, подбежала к двери и заперла ее поворотом массивной бронзовой ручки. Почти в ту же секунду на дверь посыпались частые и тяжелые удары. Голоса, в которых удивление смешивалось с яростью, кричали что-то по-французски, а потом среди них раздался хриплый русский голос:
– Открывайте, сволочи! Сейчас дверь разнесем!
– Я им верю, – безнадежно сказала Надежда, – разнесут.
– И что же нам теперь делать? – робко спросила мадам Ларош, глядя на свою решительную подругу, как на волшебницу.
– Черт его знает! – растерянно отозвалась Надежда.
– Ну, придумай что-нибудь!
– Что я могу придумать? Нам поможет только чудо…
И тут чудо свершилось.
Послышалось ровное гудение мотора, и в небе над поместьем появился вертолет с опознавательными знаками французской полиции.
– Открывайте немедленно! – продолжал кричать хриплый голос за дверью, и как дополнительный аргумент прогремел выстрел, впрочем нисколько не повредивший толстую дубовую дверь. Но подруги уже счастливо улыбались, глядя на спускающееся с неба спасение.
Сад наполнился полицейскими в форме и в штатском. Испуганные дети сбились в кучки, но глядели на все происходящее молча – их приучили не плакать.
Рита металась по огромной территории, поворачивая к себе белокурые головки.
– Лялька! – кричала она. – Лялька, где ты?
Вот на полянке стайка из пяти ребятишек. Нахмуренное серьезное личико повернулось на Ритин крик.
– Лялька! – Голос у Риты сел от волнения и она опустилась перед девочкой на колени. – Солнышко, ты узнаешь меня?
Насупленные брови разгладились, Лялька склонила набок голову и неуверенно произнесла:
– Рита…
– Девочка моя! – Рита уже плакала. – Ты узнала, ты научилась говорить «р»…
– Рита! – закричала Лялька звонко. – Моя Рита приехала!
Рита подхватила ребенка на руки и помчалась к дому.
– Надежда Николаевна, я нашла, я нашла ее! – Они с Лялькой ворвались в кабинет графа.
Тело мадам Зет убрали, собаку с трудом угомонили, и комиссар, похожий на киноартиста Лино Вентуру, задавал подругам кучу вопросов.
– Ой, какая хорошенькая… – запричитали дамы.
Рита счастливо улыбалась.
– Господин комиссар, когда мы сможем уехать?
– Прошу простить, – начал комиссар ворчливо, – но вы не можете забрать ребенка. Дети находятся на территории Франции, и пока не доказано, что ребенок был похищен из России и не объявятся его близкие родственники, способные взять на себя заботу о его содержании, ребенок будет отправлен в приют.
– В приют? – переспросила Рита, не веря своим ушам. – В приют?! – закричала она, прижала к себе Ляльку, потом быстро отступила в угол комнаты и спрятала ребенка за собой. – Только попробуйте ее отнять! – тихо и раздельно проговорила она по-русски, но комиссар понял, потому что она посмотрела на него таким взглядом, как смотрит любая мать, которая защищает своего ребенка, будь то человеческий детеныш либо волчонок или котенок.
В наступившей тишине всем показалось даже, что Рита обнажила клыки и зарычала тихонько и грозно.
– В приют? – спросила Надежда громко. – Да он совсем рехнулся! Ирка, переводи! – приказала она и набрала побольше воздуха. – Господин комиссар, если вы не отдадите девочку ее родственнице, все газеты мира узнают, что происходило на вашем Лазурном Берегу! Я – самый непосредственный свидетель, и уж будьте уверены, я так распишу все журналистам, что они вовсю порезвятся над этим материалом. Только подумать, почти год у него под носом убивают русских женщин или продают их в публичные дома, а он еще смеет говорить о приюте!
Надежда оглянулась на подругу, которая вполголоса бубнила что-то почти на ухо комиссару.
– Ты спроси, понравятся ли господину комиссару газетные заголовки типа «Прямо под носом у полиции Антиба больше года процветала торговля живым товаром!» или «Возрождение нацизма в Провансе», либо же «Белокурые бестии возвращаются!»
– Надя! – вскричала мадам Ларош. – Что-то тебя занесло!
– Переводи! – рявкнула Надежда и добавила мстительно: – А еще скажи, что он совершенно не похож на Лино Вентуру, что это только на первый взгляд так кажется, а на самом деле – вот ничуточки!
– Что ты, – испугалась Ирка, – он обидится…
Последующие четыре дня они провели, отвечая на бесчисленные вопросы полиции и журналистов. Комиссар убоялся нарисованной Надеждой перспективы быть опозоренным в газетах и дал слово отпустить Ляльку вместе с Ритой. Мигом оформили все бумаги, и даже билет ребенку оплатило французское правительство.