Annotation
Приятно провести выходные в горах, особенно если есть повод. Вот так и подумали девять друзей. Они сняли дом, но погода оставляет желать лучшего. Однако ночью в особняк прибывает ещё один человек, который рассказывает легенду о ведьме, которая жила раньше там. Тот, кто сможет освободить её, получит сокровища, спрятанные где-то в особняке.
Коллекционер Выдумок
Коллекционер Выдумок
Десять искателей золота
Рассказ N44: "Десять искателей золота"
Что такое уют? Это ощущение покоя, безопасности, темноты и тепла. Можно добавить чуть-чуть скуки, вялые сплетни, разговоры о давно забытых фильмах и, конечно, раскаты грома за окном. Подвывание вьюги тоже сойдёт, но не в это время года. Совершенно точно, сейчас в особняке наступил уют. В большой гостиной сидят десять человек и откровенно скучают за разговорами, картами и телевизором. В комнате висят запахи кофе, пыли и старого дерева. Полумрак, который не могут нарушить несколько довоенных ламп, расползается по дому, проникает во все уголки и клубится под самым потолком. Дом отдаёт тепло, которое накопил этим утром, когда солнце нещадно жарило. Он очень большой и находится в крайне живописном месте, на склоне гор с панорамой долины. Неудивительно, что особняк решила снять компания, чтобы отпраздновать сразу несколько поводов - открытие кафе одной супружеской пары, возможную помолвку другой пары (хотя это только слухи) и перевод инспектора в лучшее место. Но из-за погоды поход в горы придётся отложить, да и хозяйка здесь. Она не успела уехать до дождя.
Четверо смотрят телевизор. В доме нашлись кассеты со старыми фильмами, которые нужно крутить на древнем видике с не менее древним телевизором. Неудивительно, что самые молодые решили использовать эти артефакты. В кресле восседает Энтони Марстон - богатый бездельник, который любит погонять на дорогих авто. Стритрейсер из него так себе, чаще всего он именно проигрывает деньги, но полученный адреналин того стоит.
На диване сидят двое. Филипп Ломбард - авантюрист до мозга костей. Даже сейчас в помещении это видно - он подобен заводной пружине, которая готова в любой момент распрямиться. Однако если у всех остальных друзей есть определённые занятия по жизни (кроме Марстона, ему это не нужно), то с Ломбардом не всё так понятно. Вроде бы он работает в какой-то фармацевтической фирме в отделе продаж, но никто не сможет сходу назвать ни точный род деятельности фирмы, ни её названия, ни где у неё офис. Его больше всех тяготит этот вялый уют покоя. Мыслями он уже покоряет ближайшие к дому вершины, разводит костёр или сражается с медведем, но на деле пытается тискать свою девушку, которая сидит тут же рядом. Вера Клейторн - секретарша, обычно застёгнутая на все пуговицы и утягивающая волосы в пучок. Сейчас она чуть более расслаблена, чем в офисе на Уолл-Стрит, даже сменила блузку на бесформенную рубашку и не так аккуратно подвела глаза, но строгая элегантность всё равно чувствуется. Даже удивительно, как такие противоположности как Филипп и Вера смогли образовать пару.
Четвёртой в этой компании является Этель Роджерс. Потрясающе эмоциональный человек, которая умудряется болеть за Рембо, даже если смотрит фильм в двенадцатый раз. Она постоянно комментирует события и успела достать не только тех, кто смотрит телевизор с ней, но и тех, кто играет в карты.
Её муж, Томас Роджерс, уже успел свыкнуться с её тараканам, и поэтому его игре в карты такая мелочь помешать не может. С виду добродушный толстяк с совершенно неизящными манерами перерождается, когда садиться за карточный стол. Сейчас он сама собранность и уже успел просчитать пять вариантов стратегии своей победы. Роджерсы не так давно открыли новое кафе, и именно они предложили пятничной компании собраться не в баре где-то в городе, а снять особняк в горах.
Совершенно иначе себя ведёт Эмили Брент - хозяйка дома. Немолодая женщина в очках и с красивым золотым кулоном почти не заинтересована в игре. Ставки маленькие, игроки молоды. Она не хочет расходовать свой талант картёжника на такую мелочь.
А Джон Маккартур придерживается другого мнения. В карты он играет бездарно, зато переживает за игру больше всех остальных вместе взятых. Лейтенант хрипит, багровеет, сверкает глазами, пытаясь понять блеф своих хладнокровных соперников, но всё равно чувствует, что уже близок к проигрышу. Рядом с ним лежит его пистолет. Вроде бы оружие должно угрожать играющим, но все знают, что лейтенант положил его на стол, потому что сидеть с ним неудобно. У Макартура не его табельный пистолет, поэтому старая кобура не подходит. Приходится таскать пистолет в кармане или запихивать в штаны подобно какому-нибудь бандиту из неблагополучного района Нью-Йорка.
Последний четвёртый игрок уже тихо празднует свою победу. Он препарирует с холодностью хирурга своих оппонентов. Он давно их раскусил, выпотрошил и разложил внутренности игры на своём ярко освещённом операционном столе. Соперников для доктора Эдуарда Армстронга за этим столом нет. Молодой, но уже облысевший доктор пытается скрыть улыбку, но выдаёт себя. И Томас, и Макартур знают, что когда он испытывает сильные эмоции, то начинает шепелявить. А сейчас именно так он и говорит. Единственное - эти двое не знают, близок он к провалу или наоборот к победе.
Оставшиеся двое болтают возле бара. У прокурора и инспектора всегда найдётся масса тем для разговоров. Лорен Уоргрейв - прокурор. В волосах у неё заколка в виде бабочки, в которой мерцают полудрагоценные камни. Наружности женщина достаточно приятная, но не слишком выделяющаяся. В ней нет изюминки, которая бы привлекала других людей. Поэтому чтобы хоть как-то запомнится остальным, она носит заколку в виде бабочки уже много лет. Когда говорят про Лорен, то часто вспоминают именно эту заколку, будто бабочка и есть сама Лорен. Она не многим старше своих друзей, но по житейской мудрости ушла на много лет вперёд, приобретя металлическую жёсткость глаз судебного работника. Поэтому с ней и хочет пообщаться Генри Блор - инспектор полиции. Ему часто не хватает такого взвешенного и беспристрастного взгляда на дела, которые он ведёт. Блор крутит в руках свою счастливую шляпу, с которой не расстаётся уже лет шесть. Та ещё не превратилась в бесформенную тряпку, но уже близка к этому. Ткань потёрта и засалена, цвет раньше был серым, но сейчас просто грязный. Однако инспектору в голову не придёт расстаться со счастливой шляпой. Многие люди, род занятий которых связан с риском, до жути суеверны. Ещё Блор немного похрамывает на правую ногу после одной неудачной погони. Ему жутко хочется курить, но из-за погоды ещё больше хочется остаться в гостиной, а остальные будут жаловаться на дым.
Вот так скучают в особняке десять человек.
Когда пораженческий рёв Маккартура прогремел на весь зал, а Армстронг наоборот довольно захихикал, в дверь постучали. Все разговоры мигом прекратились. За окном воет ветер, особняк находится высоко в горах, тут даже мобильные телефоны не берут, но кто-то всё равно постучал в дверь. Все переглянулись. Мрачная ночь слишком хорошо подходит для какой-нибудь страшной истории, но одно дело рассказывать их, кутаясь в плед возле камина, а другое - оказаться внутри неё.
Все ещё раз переглянулись, и Брент как хозяйка дома пошла открывать. Она распахнула тяжёлую входную дверь, и в дом ввалился промокший до нитки человек.
- Как здорово, что я дом нашёл. Вы не представляете, что я пережил!
Появление одиннадцатого человека вызвало ажиотаж. Незнакомца тут же взяла в оборот Этель, которая комментирует каждый свой ход. Брент тоже с ними пошла, ведь она же хозяйка дома, которой очень хочется показать своё гостеприимство. Хотя у некоторых есть подозрение, что Брент пошла вместе с Этель и незнакомцем, потому что боялась, что гость что-то украдёт. В гостиной люди уже не могут вернуться к своим старым занятиям. Слишком будоражащим было это внезапное появление.