Эта государственная награда Российской империи с 1725 до 1917 года и считалась третьим по важности (почетности наградой) после ордена Св. Андрея Первозванного и женского ордена Св. Великомученицы Екатерины.
Знак ордена представлял собой четырёхконечный прямой крест с расширяющимися концами и характерными двуглавыми орлами, помещёнными между концами креста.
В центре креста располагался круглый медальон с изображением конной фигуры Александра Невского. Само же изображение «Александра Невского» на данном ордене оказалось настолько мелким, что никаких черт личности на нем художником проработано не было. И по сути это было не изображение «Александра Невского» ибо к 1725 г. не сохранилось ни одного его прижизненного портрета, а просто схематическое изображение абстрактной мужской фигуры на коне.
Также к знакам ордена относилась серебряная восьми лучевая звезда с девизом ордена «ЗА ТРУДЫ И ОТЕЧЕСТВО».
Первыми кавалерами ордена стали один день сразу 18. А событие это было приурочено к дню свадьбы дочери Екатерины и Петра I, царевны Анны и герцога Шлезвиг-Гольштейн-Готторпского Карла-Фридриха.
Судя по списку награжденных лиц, орден предназначался для награждения не самых высших военных и государственных чинов, соответствующих примерно генерал-лейтенанту или генерал-майору.
Однако уже30 августа (10 сентября) 1725 года, в годовщину перенесения из Владимира мощей святого благоверного великого князя Александра Невского, императрица Екатерина I жаловала орден себе, а также ещё 21 человеку из высшей знати, в том числе польскому королю Августу II и королю Дании Фредерику IV. В список не попал ни один генерал-майор.
Таким образом новый орден утвердился России как награда для чинов от генерал-лейтенанта и выше.
До царствования Екатерины II орденом Святого Александра Невского наградили около 300 человек.
Императрица Екатерина II выдала ещё 250 орденов.
Дальнейшее свое «закрепление» и российской государственных наград орден получил уже при императоре Павле I когда в 1797 году орден впервые получил официальный статут и описание:
«Крест красный, имеющий в промежутках двуглавых орлов, а в середине изображение Святого Александра на коне. На другой стороне в белом поле его вензель с Княжескою Короною. Звезда серебряная, в середине которой в серебряном поле вензеловое имя Святого Александра Невского под Княжескою Короною
Капитульным храмом ордена являлся Троицкий собор Александро-Невской Лавры.
В 1860-е годы, по тогдашней моде, знак ордена нередко покрывали чёрной эмалью.
В Павловское время учреждается особая комиссия из шести кавалеров ордена Александра Невского, которая занималась благотворительной деятельностью на разовые взносы в 200 рублей от вновь награждённых.
При Александре I взносы увеличились.
В период войн с Наполеоном 1812—1814 годов орден Святого Александра Невского выдавался 48 раз, из них 14 орденов с бриллиантами.
За Бородинское сражение Александр I пожаловал 4 ордена известным генералам Д. С. Дохтурову,М. А. Милорадовичу, А. И. Остерману-Толстому и Н. Н. Раевскому.
Всего же известно 3674 факта награждения этим орденом. Но наиболее щедро награда раздавалась в 1916 году последним российским императором Николаем Вторым (105 фактов награждения).
Данный орден как государственная награда, захватившими в 1917 г. в России власть большевиками, действовавшими под лозунгом «Мы старый мир, разрушим до основания, а затем…» был упразднён, а все его кавалеры, оставшиеся в РОСИИ подлежали немедленному аресту и расстрелу как явные «враги народа» в ЧК-НКВД-ГПУ СССР.
Ведь одним из первых декретов Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета (ВЦИК) и Совета Народных Ко¬миссаров (СНК) был и декрет от 10 ноября 1917 г. «Об уничто¬жении сословий и гражданских чинов», которым упразднялись все дореволюционные ордена, медали и другие знаки отличия, а постановлением Народного комиссариата имуществ Республики, опубликованным 9 января 1919 г., был упразднен и Капитул орденов.
С тех пор прошло ровно 25 лет.
За это время Россия прошла через Гражданскую войну, коллективизацию, индустриализацию и прочие беды. Но самая большая беда началась 22 июля 1941 года, когда началась «Германо-советская война 1941-1945 годов». Позже, когда СССР присоседился к странам антигитлеровской коалиции (Англия, Франция, США, Канада, Австралия) данная война в советских учебниках была переименована на «Великую отечественною войну 1941-1945 годов».