В центральном правительстве планы объединения купеческих компаний в единую организацию разрабатывались по крайней мере с 1780 г., когда секретарь Коммерц-коллегии М. Д. Чулков подал генерал-прокурору князю А. А. Вяземскому соответствующий тщательно разработанный проект, согласно которому учреждаемая компания получила бы 30-летнюю монополию на промысел и торговлю на всем Тихоокеанском Севере.
Но вот императрица Екатерина Вторая не одобрила проект Чулкова. Тем не менее сама идея очевидно была известен Г. И. Шелихову оказала влияние на его деятельность.
Так же надо отметить, что отличие от предыдущих купеческих объединений, компания Шелихов была учреждена в 1781 г. не на один «вояж», а на десять лет, причем она ставила своей целью не просто добычу пушнины в Новом Свете, а основание там постоянных поселений.
При этом сама компания должна была бы находится под непосредственным контролем иркутских губернаторов, которые через нее держали контроль над основанными в Америке российскими колониями.
После смерти императрицы и вступления на престол Павла I и тут процесс оформления монополии на пушной промысел и торговлю в Новом Свете пошёл семимильными шагами.
Так, уже в 1796 г. ряд иркутских купцов выступил с предложением объединить купеческие компании для торговли в районе Курильских островов и Японии, а в 1797 г. в результате слияния купеческих капиталов было положено начало создания единой монопольной компании на Тихоокеанском Севере, где главенствующую роль вскоре стали играть наследники Г. И. Шелихова и, в первую очередь, его зять Резанов.
Первоначально РАК возникла как монопольное объединение нескольких компаний в основном сибирских купцов.
Главенствующую роль в ней играли иркутский купец 1-й гильдии Николай Прокофьевич Мыльников и его сыновья Дмитрий и Яков, а также наследники известного курского купца Григория Ивановича Шелихова — его вдова Наталья Алексеевна, компаньон Иван Илларионович (Ларионович) Голиков и зятья — богатый купец Михаил Матвеевич Булдаков и обер-секретарь Правительствующего сената, действительный статский советник и камергер Николай Петрович Резанов.
Последний, будучи приближенным к императорскому двору, вскоре стал неофициальным главой и ходатаем компании перед царским правительством.
Именно по его настоянию Главное правление РАК было переведено в 1801 г. из Иркутска в Санкт-Петербург, а сама компания обрела черты полугосударственной монополии, когда в состав её акционеров вступил сам император, члены царствующей фамилии и ряд крупных сановников.
К высшей управленческой элите компании относились директора, находившиеся в Главном правлении компании (ГП РАК) в Санкт-Петербурге, а также главные правители (управляющие) российскими колониями в Америке.
Влияние придворной знати и бюрократии сказалось в большей степени при учреждении в 1804 г. специального временного комитета (в 1813 г. он был преобразован в официально действующий совет) из трех акционеров РАК для решения политических вопросов, не подлежавших огласке.
Причем один из членов этого органа не избирался, а назначался в обязательном порядке из состава Министерства иностранных дел.
Первыми членами «политического» комитета стали видные государственные деятели — тогдашний морской министр адмирал Н. С. Мордвинов, заместитель министра внутренних дел граф П. А. Строганов и представитель МИД тайный советник И. А. Вейдемейер.
С середины 1840-х гг. высший управленческий аппарат Российско-американской компании окончательно превращается в специфическую полугосударственную структуру.
Именно военно-бюрократическая монополия лучше всего соответствовала сложившемуся в империи общественному строю.
Этот строй достиг своего апогея к середине XIX в. и, в значительной мере исчерпав внутренние резервы своего развития, начал быстро сдавать позиции в пореформенной России.
Все эта бурная экономическая деятельность россиян не нравилось, как англичанам, так и американцам.
Ведь только покоренные алеуты сотрудничали с русскими поселенцами, перенимая их образ жизни. А вот племена же индейцев покоренными не были. Они "потеснились" на своих землях, но не признали чужого господства и жили с русскими в состоянии "холодной войны". Английские и американские торговцы, проникая сюда, снабжали индейцев оружием и подстрекали к мятежным действиям.