Или так они думали.
После того, как бригада скорой помощи откачала профессора Хавьера, Тео и Полу пришлось отвечать на вопросы в течение почти трёх часов. Ректор университета упрашивал маму и папу не публиковать какое-то время тезисы о Жар-птице. Они пока согласились, даже несмотря на то, что репортеры продолжали названивать, и их вопросы становились все более прозрачными, наводя на мысль о том, что настроение общества сменилось от бездыханного ожидания к сомнениям. Ватт Конли тоже не сделал публичных заявлений, как известно широкой общественности, он все еще занимается своими обычными делами, тридцатилетний генеральный директор, который носит джинсы вместо дорогих костюмов. Его мальчишеское лицо улыбается из-под шапки кудрявых рыжих волос с обложек деловых журналов. Он даже согласился продолжать финансирование исследований моих родителей, как он сказал декану, который передал нам эту информацию, надеясь, вероятно, что мы перестанем быть параноидальными ублюдками по отношению к парню.
Другая сторона Конли лежит прямо под блестящей поверхностью.
Вскоре после совещания на физическом факультете, нам нанес свой первый визит главный адвокат корпорации Триада.
Её звали Сумико Такахара. Если Ватт Конли и управлял огромным бизнесом в джинсах, это было потому, что рядом с ним были такие люди, вооруженные деловыми костюмами и законодательством. Мисс Такахара стояла в нашем доме, так, словно она не могла поверить, что её отправили как девочку на побегушках к этим заурядным людям, без сомнения, она проводила больше времени в суде с мега корпорациями, чем разговаривая с академиками, сидящими за столом, который мы с Джози раскрасили завитушками, когда были маленькими. Несмотря на это, её профессиональный лоск не тускнел.
— Бумаги, лежащие перед вами, представляют лучшее предложение мистера Конли, — сказала она. Её серый деловой костюм немного поблескивал, как акулья кожа. — Вы найдете здесь бумаги о счетах в швейцарских банках для каждого из вас. Суммы на них…
— Повергли бы в шок махараджу, — закончил за неё Тео, потом присвистнул. Пол строго на него посмотрел и Тео пожал плечами. — Это правда.
Мисс Такахара, казалось, приободрилась.
— Если мисс Кейн примет предложение Триады о работе, у меня есть инструкции передать эти счета в ваше пользование, они сразу же будут доступны.
Моя мама передала ей неоткрытую папку.
— Другими словами, это цена, которую Ватт Конли назначил за нашу дочь, — сказала она. — Его предложение отклонено.
Холод в мамином тоне заморозил бы Сибирь посреди зимы. К чести мисс Такахара, она не казалась впечатленной. Вместо этого, она посмотрела на меня.
— Мисс Кейн должна принять или отклонить предложение.
Я подвинула свою папку через стол, обратно к юристу.
— Тогда скажите мистеру Конли, что мисс Кейн отказывается.
Наконец, мисс Такахара замешкалась. Должно быть, она не видела раньше, как люди отказываются от таких денег.
— Это всё, что вы хотите сказать в ответ?
Я еще раз обдумала это.
— Можете еще сказать Конли, чтобы поцеловал меня в…
Так закончились переговоры.
Мисс Такахара доставила следующее предложение прямо в университет к моим родителям, чтобы они передали его мне. Но Конли пытался уговорить их с помощью чего-то большего, чем деньги. На этот раз, он обещал информацию.
— Все исследования проекта Жар-Птица во Вселенной Триады, — сказала мама тем вечером, стоя в очереди за пиццей в Cheese Board Collective. — Он обещал, что они поделится всем, что они узнали. Экспериментальные данные, теоретическая работа, всё.
Эти исследования принесли той версии моей мамы Нобелевскую премию.
— Что вы ответили?
— Честно, какой наглец. Вселенная Триады всего на несколько лет впереди нас. Мы их нагоним, — сказала мама своим спокойным, уравновешенным голосом. — А пока мы сказали Конли засунуть это…
Я хотела рассмеяться, но не переставала думать, что в этот раз наживка Конли была более умной. Для моих родителей знания были бы самым большим искушением.
— Вы уверены? Вы бы многое узнали.
— Маргарет, мы не задумались об этом ни на секунду, — мама взяла меня за руки и притянула к себе, так, что я обнимала её сзади. Её руки меня сжали. — Не имеет значения, даже если Конли предложил бы нам теорию всего на свете с холодной плавкой сверху, как вишенку на торте. Никакая информация не важна по сравнению с нашей любовью к тебе.
Я крепче обняла её, и в тот вечер уже не беспокоилась о Конли.
Конли, однако, не перестал о нас беспокоиться. Почти шесть недель назад, он снова прислал в нам мисс Такахару. На этот раз она не утруждала сею улыбками.