— Мистер Конли улучшил свое предложение, — начала она.
— Вы уже говорили, что его предложение было лучшим, — заметил Пол.
— Он ее раз всё обдумал и советует вам сделать то же самое. У меня есть инструкции принять от вас сегодня любой окончательный ответ, — мисс Такахара не смотрела в глаза никому из сидящих за радужным столом, если бы она это сделала, то увидела бы «окончательный ответ», написанный на наших лицах. Вместо этого она продолжила. — Не торопитесь. Обдумайте всё, и обсудите между собой. На текущий момент мистер Конли намеревается позволить вам спокойно продолжать исследования. Он просит вас о той же услуге. А точнее, он просит вас воздержаться от путешествий в измерения с координатами, указанными в бумагах перед вами, далее называемую Вселенной Триады. Если вы не исполните эту просьбу, он предупреждает вас, что последствия могут быть опасными.
— Опасными в научном смысле? — спросил Пол. — Или Конли просто угрожает нам?
— Я не передаю угрозы, — фыркнула мисс Такахара. Вероятно, она думала, что говорит правду. Конли возможно и рассказал ей о путешествиях между измерениями, но он ни за что бы не объяснил всё до конца. — Вместо этого у меня есть особенно щедрое предложение от Корпорации Триада. Обдумайте его в свободное время. Когда мистер Конли будет готов услышать ваш ответ, я свяжусь с вами.
После её ухода мама, папа, Пол и Тео погрузились в долгую и жаркую дискуссию о том, что Конли может сделать после того, как наконец поймет, что я не собираюсь работать на него.
— После пряника идет кнут, — сказал папа. Они начали работать над технологией, позволяющей отслеживать Жар-птиц, так что, если бы Конли попытался снова похитить кого-нибудь из нас, мы легко бы нашли этого человека, отслеживая его прыжки через вселенные, неважно, какими длинными и сложными они будут. Пол и Тео занимались тем, что придумывали способ отслеживать деятельность Конли в других измерениях, и, если такой день настанет, Пол сказал, что мы можем заявить на Конли властям.
— Каким властям? — спросила я. Я была уверена, что местные полицейские не могли арестовывать людей в других измерениях. — ФБР? Интерпол?
— Юрисдикция неясна, — признал Пол. Его рука накрыла мою, теплая и успокаивающая. — Но, если он будет тебе угрожать, мы сделаем всё, что понадобится, чтобы ты была в безопасности.
Я обняла его, хотя тогда я себя чувствовала в достаточной безопасности. И «условия» Конли были достаточно просты. Не то чтобы я очень торопилась отправиться обратно во Вселенную Триады и снова навестить Тео, который предал нас всех.
Или Вселенную Лондона, где мое другое воплощение слишком много пила, отчасти, чтобы убить воспоминания о маме, папе и Джози, умирающих в ужасной катастрофе. Или Вселенную Океана, которая, на самом деле, была довольно крутым местом, но где на меня возможно завели уголовное дело за то, что разбила субмарину. Однако во Вселенную России, где я была Великой Княжной Маргаритой, и лейтенант Пол Марков был моим личным стражем и тайной любовью, я бы вернулась. Но я этого не сделала. Отправиться туда снова значило снова столкнуться со смертью того Пола.
Но Конли знал что-то, чего не знали мы. Он понимал, что мы скоро захотим вернуться во Вселенную Триады, и не важно, что случится, мы нарушим соглашение.
Он знал, что скоро произойдет с Тео.
Глава 03
— Ты обманул нас, — говорю я Конли, мы стоим втроем в каменной комнате итальянского замка в соседнем мире. Пол переводит глаза с Конли на меня в замешательстве. — Говорят, что позволишь нам снова всё обдумать…
— Я так и сделал, разве нет? У вас было несколько недель, — Конли расправляет свои красные одежды так, словно гордится этим. — Пол Марков пришел в моё измерение, хотя вы были предупреждены, что это будет опасно. Он платит цену. Вот так просто.
Моё измерение, сказал он. Это значит, что я имею дело с Конли из Вселенной Триады. Не то, чтобы это что-то меняет, два Конли работают вместе, образуя одно целое.
— Кардинал Конли, я не понимаю… — Пол из этого мира выглядит безнадежно потерянным, и не удивительно. — Какой закон я нарушил?
Конли улыбается, воплощение милосердия и доброжелательности.
— Это между мной и вашей прекрасной дамой, отец Пол. Вы сможете поговорить с ней позже. А сейчас мне нужно побеседовать с ней наедине.
Пол встает между нами. Сейчас заметно как никогда, насколько он выше Конли, насколько сильнее.
— Вы на можете винить её в моей слабости. Это только моя вина.