Хоть отряд и двигался по землям «Единства», становилось безопаснее. Все силы организация Хаоса перебросила в Район Войн и в восточный Централ, поэтому можно было бежать, не боясь наткнуться на сильных врагов.
«Что это такое?».
Мимоходом Ливий замечал странные высокие камни возле городов, но рассматривать их не было времени. Зато сейчас момент выдался идеальный: отряд вынырнул из леса на пару секунд, и вдали как раз показался один из таких камней возле спавшей после тяжелого дня деревни. Волк сфокусировал зрение – и смог разобрать надписи.
«Свод Тысячи Истин», – прочитал он.
Это был длинный список законов. Нарушения сурово наказывались – гораздо суровее, чем это было принято. Но Ливий не мог назвать эти законы несправедливыми. Жесткими – да. Но они были логичными и понятными. Во время путешествий по Централу Волку приходилось видеть невероятные по своей глупости и наглости законы правителей-самодуров, а про Восток и заикаться не стоило. Свод Тысячи Истин казался рациональным и в какой-то мере даже правильным.
– Махус.
– Что? – спросил догнавший Ливия друг.
– Свод Тысячи Истин, что это?
– А, ты не знаешь? Хаос установил свои законы на территории «Единства». Что-то вроде полного свода для всех и каждого.
– И как оно?
– Ну… Справедливо.
Ливий коротко обернулся, посмотрев на лицо друга. Махус не шутил.
– Объясни.
– За их соблюдением следят. И эти законы работают на всех. Говорят, казнят даже членов «Единства», про Внешний Корпус вообще молчу. Возмущаться никто не смеет, сам понимаешь.
– Вот как.
«Если закон суров, но суров для всех – его можно принять. Люди готовы следовать жестким правилам, когда нет тех, кто их нарушает», – подумал Ливий и задумался о «Единстве», обычных людях и школах Централа. Подумать было о чем.
Глава 2. Конкуренты
Только когда «Опаленные» оказались в Районе Благоденствия, удалось спокойно выдохнуть. Земли «Единства» остались позади.
Махус ушел, чтобы узнать информацию о Шодэсе. А когда он вернулся, то сказал:
– Нашел. Он не так далеко отсюда, за день доберемся. Говорят, сейчас у него нет никакой работы, так что мы вовремя.
Саади довольно улыбнулся. Путь был трудным, но награда того стоила.
Района Благоденствия не коснулись войны. Вторжение самураев, фанатики Бога Войны, «Единство» – все напасти проходили мимо. Кто-то благодарил богов, кто-то – правителей и сильных воинов. Но были и те, кто считали это данностью. Они даже не задумывались, почему беды обходят их стороной.
К месту встречи прибыли быстро, ведь можно было не прятаться. Шодэс жил за городом, в небольшом доме. Здесь он поселился совсем недавно, прикупив жилье. Скорее всего, оно пригодилось бы ему на неделю-две, а потом он просто продал бы дом, а может даже бросил бы его. Для Короля Наемников цена дома была мелочью.
– Там кто-то есть, – сказал Ливий. Возле дома Шодэса стояли пятеро, и четверо из них были к Волку спинами. Тот, кто стоял лицом, и был Королем Наемников.
– Конкуренты! – первым делом сказал Махус. Как-никак он был торговцем.
Отряд быстро приближался – и четверо гостей Шодэса заметили это. Они повернулись, «Опаленные» и клиенты остановились. Всего пятьдесят метров расстояния, зато теперь все смотрели друг на друга в упор.
И Ливий понял, что знает каждое лицо.
Мечник Аслан из Сизого Камня. Нерва, воин Полного Разрушения. Михь – лучшая ученица Лап Тигра. И, наконец, Бьёрн – рыжий здоровяк с бородой, который представлял Златоглав на чемпионате Централа.
– Бьерн, – сказал Торун, молчавший всю дорогу.
Все «Опаленные» моментально приготовились к бою. Обстановка накалилась. Бьерн был учеником Златоглава, а Златоглав предал Альянс Светлых Сил и присоединился к «Единству».
– Что случилось? – спросил Саади.
– Видимо, ты не знаешь последних новостей. Златоглав присоединился к «Единству», – ответил Ливий.
Тогда меч обнажил и Саади.
– Ливий? – спросил Аслан. – Едва узнал.
Волк выглядел старше других участников чемпионата Централа, это не удивляло. Обведя всех взглядом, Ливий сказал:
– Буду краток. Вы – часть «Единства»? Работаете на него?
– А если не ответим? – сказал Нерва, делая шаг вперед. Конфликт горячил его кровь, и боец клана Дано только и ждал возможности, чтобы пустить в ход кулаки.
Но Аслан тоже шагнул вперед.
– Неужели ты думаешь, что я, Нерва и Михь предали бы наши школы?
– Согласен, звучит странно, – кивнул Волк.
Они были лучшими учениками своих школ. Одно предательство – еще ладно. Но чтобы все трое переметнулись к «Единству» – в такое поверить было сложно.