Ливий тут же вышел из строя и пошел по тропе. Вообще перед Куратором вскоре не осталось никого, всем хотелось попробовать справиться с этим испытанием. Им, первогодкам, нужно было пройти за два часа. А вот для перехода в Школу Пера необходимо было это сделать за час, но об этом мальчик пока не думал.
«Десять тысяч шагов? Чепуха, – думал Ливий. – Да, за два часа – это сложновато, но если поторопиться, то можно и успеть».
Как оказалось, мальчик ошибался. Здесь все было не так просто, то, что казалось таким легким, на поверку оказывалось очень сложной задачей. Как в случае со стойкой Ноль. Тропа была из ступеней, и они шли не только вверх, но и вниз. Направление постоянно менялось, а спуски или подъемы часто были почти вертикальными. В какой-то момент Ливий опустился на землю, чтобы отдышаться. Мимо прошел ученик: тот самый, который показал наилучшие результаты со стойкой. Вслед за ним – еще с десяток человек. Настроение Ливия стремительно падало, и поддерживало мальчика только одно – позади осталось намного больше людей. В норматив вложился всего один ученик. Ливий пришел так поздно, что он даже не посмотрел на время. Десять тысяч шагов стали для него поучительными: не все, что выглядит простым, таковым является.
Ливий сконцентрировался на тренировках и даже заразил своим пылом Махуса. Теперь мальчики занимались вдвоем, в том самом отдаленном зале, раз за разом повторяя упражнения.
Так прошло еще три месяца. Наконец, Ливий смог выстоять стойку Ноль целых два часа. И самое главное: он не чувствовал, что достиг предела. Десять тысяч шагов он проходил уже за два с половиной часа, а все удары из капты или мельничного боя, что мальчик знал, были зазубрены до основания.
– Д-370, – объявил Куратор. Номер Ливия медленно, но верно рос.
Еще месяц – и мальчик решил пройти Десять тысяч шагов за два часа. Он чувствовал, что способен на это физически. А самое главное, Ливий был готов морально. Каждую неделю его результат улучшался, и в прошлый раз он прошел тропу за два часа пятнадцать минут. Теперь мальчик понял пользу от стойки Ноль. Она развивала выносливость и устойчивость тела, а Десять тысяч шагов – это как раз испытание на выносливость.
В этот день мало кто шел. Тренер засек начало восхождения Ливия, и продолжил сонно попивать воду с лимонным соком. Мальчик сразу взял хороший темп. Он знал, где дорога уходит вверх, а где вниз, знал, где стоит отдохнуть, а где – ускорить темп. Ничего не предвещало беды, если бы не внезапная проблема.
Волк.
На каменной тропе стоял самый обычный волк. Ливий видел таких издалека, когда ночевал в поле, но никогда – так близко. Животное смотрело на мальчика, а мальчик – на животное. Тропа была прорублена в скале, а значит, свернуть с нее нельзя было. Или вперед, или назад, но Ливий сомневался, что сможет сбежать от волка.
Хищник стал медленно идти в сторону мальчика. От мельника Ливий слышал, что по одиночке волки трусливы и не нападают даже на одного человека. Только на раненых или детей – тех, кого можно было посчитать легкой добычей. Мальчик сглотнул: волк явно записал его в жертвы.
Ливий решил драться. У него не было оружия, поэтому он сделал то, что отработал до автоматизма. Стал в стойку для мельничного боя. Удары ногами явно лучше подходили против волка. Животное тоже не стало долго ждать и бросилось в атаку. Точным ударом ноги Ливий опрокинул животное, а потом нанес еще один удар. Мальчик быстро осмотрел тропу и нашел то, что искал – камень. Ливий схватил его и ударил волка по голове. Животное упрямо отказывалось умирать, поэтому мальчик бил снова и снова, пока волк, наконец, не перестал шевелиться.
Ливий посмотрел себе на ногу: она вся была в крови. Волк успел его задеть, теперь кровь текла на каменные ступени, но мальчик пока еще не чувствовал боли. Ливий перевязал рану рубашкой, а потом выдрал у волка клыки. Это оказалось не так просто, но без трофеев уходить не хотелось.
«Будет чем похвастаться перед Махусом».
Сейчас Ливий был на середине тропы, идти назад или вперед было без разницы, поэтому мальчик двинулся по маршруту. Уже через несколько минут всплеск адреналина стал утихать, и Ливий почувствовал боль. Она была адской, идти стало очень сложно, но мальчик упрямо стиснул зубы. Если он останется здесь, то истечет кровью и потеряет сознание. А вдруг сегодня никто больше не пойдет по тропе? Когда тренер его хватится, он будет уже мертв.
– Час пятьдесят восемь. Вложился в норматив, – сказал тренер, подымая глаза. – Что случилось?