23 марта А. Луцкевич выступил на заседании Народного Секретариата. Он говорил, что формально Беларусь остается территорией России, так как ни первая, ни вторая уставные грамоты не отменяют объявленной на конгрессе федеративной связи с Россией. Тем временем события показали, что надеяться на восточного соседа нельзя. Россия с Германией, не спросив белорусов, делили нашу землю между собой в результате подписанного большевиками Берестейского мира.
В восемь часов вечера 24 марта открылось заседание Рады БНР. Работа продолжалась всю ночь и завершилась принятием следующего документа.
3-я УСТАУНАЯ ГРАМАТА
РАДЫ БЕЛАРУСКАЕ НАРОДНАЕ РЭСПУБЛШ
Год таму назад народы Беларусi разам з народамi Расеi сьюнулi ярмо расейскага царызму, яю найцяжэй прышснуу быу Беларусь; ня пытаючыся народу, ён юнуу наш край у пажар вайны, якая чыста зруйнавала гарады i вёсю беларусюя. Цяпер мы, Рада Беларускай Народнай Рэспублш, сьюдаем з роднага краю апошняе ярмо дзяржаунай залежнасьщ, якое гвалтам наюнугп расейсюя цары на наш вольны i незалежны край. Ад гэтага часу Беларуская Народная Рэспублiка абвяшчаецца незалежнаю i вольнаю дзяржавай. Самi народы Беларусi у васобе Устаноучага Сойму пастановяць аб будучых дзяржауных зьвязах Беларусь
На моцы гэтага трацяць сшу усе старыя дзяржауныя зьвязi, яюя далi магчымасьць чужому ураду падпiсаць за Беларусь трактат у Берасьщ, што забiвае на сьмерць беларусю народ, дзелячы зямлю яго на частю. На моцы гэтага урад Беларускай Народнай Рэспублiкi мае увайсьщ у зносіны з зашкауленымі старанамш, прапануючы ім перагледзець тую часьцку Берасьцейскага трактату, якая датычыць Беларусь і падшсаць мірную умову з усімі ваяваушымі дзяржаваш.
Беларуская Народная Рэспублжа павшна абняць усе землі, дзе жыве і мае лічбенную перавагу беларусю народ, а ласьне: Маплеушчыну, беларусюя часьш Меншчыны, Гродненшчыны (з Гродняй, Беластокам і шш.), Вьленшчыны, Віцебшчыны, Смаленшчыні», Чаршгаушчыны і сумежных часьцяу суседніх губэрняў, заселеных беларусамі
Беларуская Народная Рэспублжа зацьвярджае усе тыя правы і вольнасьш грамадзян і народау Беларуси, яюя абвешчаныя Устауной Граматай ад 9 сакавіка 1918 року.
Абвяшчаючы аб незалежнасьщ Беларускай Народнай Рэспублш, Рада яе пакладае свае надзеі на тое, што усе любячыя волю народы дапамогуць беларуекаму народу у поунай меры зьдзейснщь яго палпычнадзяржауныя ідэалы.
Рада Беларускай Народнай Рэспублікі
Дана у Менску Беларуском 24 сакавіка 1918 року.
Акт 25 марта был решительным протестом против раздела Беларуси кайзеровцами и большевиками. Вся этническая белорусская территория впервые объявлялась единым демократическим государством. Народный Секретариат утвердил государственную печать с изображением "Пагоні. В Менске предусматривалось создать Белорусский университет и Белорусскую колегию для подготовки кадров нового государственного аппарата. Открылись курсы белорусоведения для белорусов и представителей других национальностей. Налаживались экономические и торговые связи БНР с соседними государствами. В Киеве начала действовать Белорусская торговая палата и Белорусско-украинское товарищество сближения.
Независимую Белорусскую Народную Республику де-факто признали Австрия, Армения, Грузия, Латвия, Литва, Польша, Турция, Украина, Финляндия, Чехословакия и Эстония.
Никто уже не мог заявлять, что белорусского народа не существует.
Как бы им того ни хотелось, идею нашей государственности не могли игнорировать и большевики в России, которые вынуждены были дать белорусским коммунистам разрешение на создание БССР.
День 25 марта 1918 года стал началом долгого и тернистого пути обретения Беларусью подлинной независимости.
Беларусь в Российской импперии
После третьего раздела Речи Посполитой аннексированная Российской империей Беларусь попала под гнет царского самодержавия. В отношении шляхты Екатерина II проявляла уступчивость, чтобы привлечь ее на свою сторону, и та, в абсолютном большинстве присягнув на верность престолу, сохранила собственность и получила права русского дворянства. Совершенно иначе императрица отнеслась к народным низам.
«Вкус» новой власти, возможно, острее всего почувствовали белорусские крестьяне. Российское правительство сразу же ухудшило их правовое положение, превратив в крепостных многие тысячи свободных мужиков и земян, вместо подымного ввело подушный, налог, а также обязало посылать рекрутов на службу в царскую армию. Сотни деревень были отданы в собственность помещикам и чиновникам, которые устанавливали более тяжелые повинности, переводя мужиков на барщину. В ряде мест недовольство белорусских крестьян выливалось в волнения.
Положение жителей белорусских городов также изменилось. Они были обложены подушной податью и приравнены к крестьянам в военной повинности. Города и местечки Беларуси, имевшие магдебургское право, лишились его. Указом 1785 года императрица Екатерина II приравняла в правах белорусские города к российским, а в 1794 году ввела черту оседлости для иудеев. Последним не позволялось постоянно селиться за линией упомянутой границы, которая включала земли Беларуси, Украины и Прибалтики. При этом еврейское население могло жить и заниматься торговлей и ремеслом только в городах и местечках. В результате такой политики евреи порой принудительно переселялись из деревень в белорусские города.
Уступая местным землевладельцам, исповедующим католичество, Екатерина II даже декларировала лояльность по отношению к костелу. Католикам она сохранила право свободно совершать обряды. В 1774 году была образована Белорусская католическая епархия с кафедрой в Могилеве. Иезуитский орден, упраздненный римским папой Климентом XIV, императрица не только сохранила в пределах своей страны, но и поддержала финансово, освободив его владения от налогов. Таким образом она завоевывала симпатии польской элиты. И последователи Лойолы платили покровительнице взаимностью: они первыми присягнули на верность Екатерине II и восславили ее в одах и поздравлениях. Не удивительно, что и после запрещения Ордена иезуиты продолжали существовать в Беларуси. В конце XVIII века они имели тут 6 коллегиумов (в Витебске, Орше, Двинске, Могилеве, Мстиславле и Полоцке), 2 новициата и 10 резиденций.
Униатство, хотя его исповедывало тогда уже около трех четвертей населения Беларуси, российское правительство попыталось сразу же ликвидировать. В соответствии с указом 1794 года за один месяц из униатства в православие было переведено более 330 тысяч человек. Этим делом занималась местная российская администрация, представители которой являлись в парафии с православными священниками в сопровождении солдат и принудительно перекрещивали крестьян.
В 1796 году перекрещенных насчитывалось уже почти полтора миллиона. В ряде мест униаты, не желая переходить в православие, принимали католичество. На Могилевщине это произошло в десятках епархий. В общей сложности в католичество в Беларуси перешло около 8 тысяч униатов. Жители некоторых деревень, перекрещенные в православие, вновь возвращались в унию, как, например, в Наче на Борисовщине, куда для усмирения крестьян была направлена рота гренадеров. Такие крестьяне считались «совращенными» и подвергались преследованиям. Император Павел I категорически запретил всякое возвращение перекрещенных назад в унию.
Увеличивая повинности крестьян и наступая на унию, царские власти ущемляли права большинства белорусов, к которым когдато аппелировали, оправдывая разделы Речи Посполитой. Это при том, что политика по отношению к полякам и католическому костелу в первые десятилетия оккупации носила благосклонный характер. Лояльность к ним неоднократно демонстрировалась императором Павлом I. Существование белорусов в Беларуси при реформировании образования в начале XIX века было «не замечено». В Виленском учебном округе, куда входила Беларусь, основным языком обучения остался польский. И в целом система просвещения здесь была проникнута польским патриотизмом.