— Извини, Тони, теперь каждый сам за себя, — хитро подмигнул уцелевшим глазом карлик и вскоре скрылся в темноте.
Только скребущие звуки, да редкие кряхтения говорили Льюису о том, что пока он не один. Но скоро пропадут и они. И что потом? Как Винни-Пуху ждать, когда он похудеет? Ползти назад, сдаваться охране? И почему ему так не везет?
Эх, если бы кто-нибудь подтолкнул его, он бы тут не рассиживал.
Последний камень, точнее то, что от него осталось после проделанной работы, вывалился на землю. На высоте метра от земли показалось самодовольное зеленое лицо гоблина. Он все правильно рассчитал!
Прорытый подземный ход вел из камеры на свободу.
Стоял летний вечер. Ветерок трепал редкие волосы гоблина, а впереди неспешно катила свои воды река, разделяющая Третье и Четвертое королевства.
Всем этим он еще успеет вволю насладиться, а пока надо сделать последние усилия и выбраться из тоннеля. Сморщенное лицо подал вперед и, когда его тело перевесило край, кувыркнулся.
Следом за ним из дыры в стене показался гном. Гоблин вытащил его из лаза и они облегченно вздохнули.
— Побежали вместе, — предложил Желудь.
— Гоблины в одиночку передвигаются быстрее, — не согласился он и убедившись, что в этот вечерний час они одни, с разбегу нырнул с берега в воду. Плавал он отменно, и вскоре его голова над водой превратилась в маленькую точку.
Желудь тоже решил поспешить. Перебираться вплавь не входило в его планы, к тому же гномы терпеть не могут воду, а вот свистнуть лодочку и уплыть на ней — это запросто.
Он выбрал одну из плоскодонок, отвязал ее от колышка, оттолкнул, вскочил в нее и отправился в путь. Вниз по реке, подальше от тюрьмы и ее неуравновешенного начальника.
На носу лодки лежали какие-то вещи, среди которых Желудь различил стулья, сундуки, корзины, выцветшие ковры и большое зеркало.
Гном бросил на рухлядь мимолетный взгляд и оглянулся назад. К его радости никакой погони не было.
Тот напряженный, мучительный путь, который беглец Тони Льюис проделал в подземном ходу за час, Волк преодолел за какие-то минуты. И дело было не в его комплекции, и не в горячем желании побыстрее выбраться из тюрьмы, а в старых добрых инстинктах зверя. На миг он вспомнил свое щенячье детство. Братья и сестры, с которыми он выбегал из норы на зов матери, вернувшейся с охоты. Запах земли, уроки отца, тайники с косточками…
Внезапно Волк стукнулся головой. Во что-то мягкое, вовсе не похожее на камень.
Разглядеть, кто это здесь загораживает проход не было возможности, и поэтому Волк положился на свой нюх. Чутье подсказывало, что перед ним отец Вирджинии.
— Тони, это ты? — спросил он.
— Кто здесь? — раздался перепуганный голос.
— Это я — Волк. Я подарил тебе волшебный бобо, помнишь?
Только его, прохвоста, здесь не хватало! А, впрочем, пусть поможет.
— Я почти выбрался, но немножко застрял. Подтолкни меня! — сказал Тони. Пришлось Волку приложить недюжую силу, чтобы сдвинуть этого «немножко застрявшего» толстяка.
В какой-то момент Тони вновь одолело уныние, но вдруг что-то треснуло (это оказалась зацепившаяся за небольшой выступ роба) и он пробкой вылетел из тоннеля. Льюис хотел было поклясться, что больше никогда не будет есть после семи вечера, но передумал.
К его удивлению Волк оказался не единственным его спасителем.
За ним из туннеля выскочил принц, а затем и его дочь, сжимающая в руках расшитые золотом туфли.
После коротких ликований и объятий, Вирджиния сказала:
— Нам надо вернутся, чтобы найти зеркало.
— Я выбросил его в лодку с мусором, — сказал Льюис. — Она где-то здесь, на реке.
Вирджиния почти ликовала. Неужели все так просто? Она спасла папу, зеркало в двух шагах… Прощайте, королевства!
Несколько лодок покачивались на волнах у берега. Тони несколько раз прошелся мимо них, заглядывая в каждую, но плоскодонки с мусором, а значит и волшебным зеркалом, среди них не было.
Он посмотрел на реку, там проплывала одна единственная лодка и Тони знал, кто ею управляет.
— Смотрите! — сказал он. — Карлик похитил ее!
— О, нет, — выдохнула Вирджиния. — Наше зеркало у него…
Возвращение домой опять откладывалось на неопределенный срок. Хорошо, что хоть любимые туфли по-прежнему с нею.
Весь день Мачеха не находила себе место. И все из-за этой глупой собаки! Если бы Венделл не сбежал, все было бы по-другому. Глупые тролли его упустили, на Волка тоже нельзя положиться. Стоило ей отвернутся, как тот исчез. Наверное, охмуряет сейчас какую-нибудь пастушку или строит глазки луговым козочкам!