В самом деле, все, что было связано с Ричардом, оставляло меня сейчас совершенно равнодушным.
Единственное, что меня волновало, это только что произнесенные Шейлой слова.
Значит, стоит исчезнуть дня на два и… Ну что держит меня возле нее? Почему без нее меня преследует ощущение опустошенности, почему мне нужно быть с ней, знать, что она принадлежит мне? Даже когда ее нет рядом, почему мне нужно быть уверенным, что я увижу ее, как только захочу?
Это и есть любовь?
Не смешно.
Но ничего не поделаешь.
Я люблю? Женщину, желания обладать которой физически я с таким трудом сам от себя добивался… доказательства тому были уж чересчур очевидны, чтоб продолжать заблуждаться и обманывать себя на этот счет; женщину, которая не в состоянии обойтись без мужчины; женщину, которая готова заменить тебя другим через пару дней, если по неосторожности эту пару дней ты будешь к ней невнимателен?
И я понял, что, хочешь не хочешь, все так и есть, что именно любовь причиняет мне боль.
А мне осталось только представлять Шейлу с другим мужчиной. Или одну. Ладно, тем хуже.
Есть еще негритянки. Правда, Ричарда больше нет.
Сам Господь позволил, Ричард, чтобы я от тебя отделался. Я сохранил Шейлу и послал тебя ко всем чертям.
Спокойной ночи тебе, Дэн.
16
Я вышел от Ника на минутку — глотнуть свежего воздуха. Разносчики газет продавали экстренный выпуск.
Я пробежал заголовок на первой полосе, но его смысл дошел до меня не сразу:
«НЕГР УБИЛ СОБСТВЕННОГО БРАТА.
ОБВИНЯЕТ ЛЮБОВНИЦА ПОГИБШЕГО.
РАЗЫСКИВАЕТСЯ НЕКТО ДЭН».
17
Энн вышла из телефонной будки и застыла на тротуаре. Ноги не слушались. Руки дрожали, она не знала, куда их спрятать.
Она как могла быстро дошла до конца улицы и повернула налево. Пройдя квартал, она увидела кафе, в котором они с Шейлой договорились встретиться.
Она вошла и села за столик. Это было одно из тех заведений, где она могла себе такое позволить, не привлекая к себе внимания.
С улицы доносились крики мальчишек, продающих экстренные выпуски городской газеты. Газетчики времени даром не теряли. Полиция тоже.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась хорошенькая светловолосая женщина. На ней была голубая фетровая шляпка, как они и условились по телефону. Оглядевшись, Шейла подошла к Энн.
— Миссис Паркер? — спросила Энн.
— Да, это я, — ответила Шейла.
— Мне нужно вам кое-что рассказать. Мы можем остаться здесь?
— Почему нет? — удивилась Шейла.
— Это долго объяснять.
Шейла посмотрела на нее и открыла свою сумочку. Глаза мулатки потемнели.
— Деньги мне не нужны. Они были нужны Ричарду.
— Ричарду?… Ах, да. Тот самый парень, который якобы брат Дэна. Идиотская выдумка.
— Это не выдумка. Уходите быстрее из дома, пока не поздно. Скорее. Не то Дэн вас тоже убьет.
— Что за глупости! — возмутилась Шейла.
— Дэн убил своего брата, я видела, — сказала Энн. — Он негр. В его жилах течет черная кровь. И он боялся, что Ричард вам об этом расскажет. Дэн очень вами дорожит. Он убил Ричарда, чтобы больше этого не бояться, но я видела, как он выходил из комнаты. Ричард был моим парнем.
Энн говорила тихо, надолго умолкая. Шейла испуганно смотрела на нее. Она и боялась, и не верила.
— Это все чушь, — проговорила она. — Его убил кто-то другой. Дэн не негр.
— Негр, — сказала Энн. — В нем течет негритянская кровь. По меньшей мере четверть.
— Чушь, — повторила Шейла. — Я бы заметила.
— Вы прекрасно знаете, что этого не видно.
— Но Дэн не смог бы убить человека. Тем более собственного брата…
— Его профессия — бить людей, — зло сказала Энн. — Ему ничего не стоило и убить. Мой парень мертв. Но я за него отомщу.
Она поднялась. Еще мгновение, и она бы разрыдалась.
— Это все неправда, — произнесла Шейла. — Я вам не верю.
— Купите газету. Там все написано. Полиция уже начала расследование.
— Дэн арестован? — по лицу Шейлы разлилась мертвенная бледность.
— Думаю, сейчас уже да.
— Но почему же его не арестовали раньше, почему сначала напечатали все это в газетах?
— Не знаю, может, хозяин заведения, где Дэн работает, подмазал полицейских, вот они и ждали до последнего. Они не очень-то любят скандалы.
18
Дэн сунул мальчишке-продавцу пятицентовую монету и буквально вырвал у него из рук газету. Фотография Энн. Статейка. Его фотографии не было. Повезло.
Он огляделся. Прохожие как прохожие, ничего подозрительного. По улице медленно ехало такси. Дэн подождал, пока машина поравняется с ним, махнул водителю и в ту же секунду был уже в машине. Оглянувшись, он увидел, как двое мужчин сошли с тротуара на мостовую, глядя в сторону удаляющегося такси. Он попросил таксиста:
— Давай быстрее!
— А куда ехать?
— Говорю, поднажми.
Таксист кивнул и прибавил газу.
— Следующий поворот направо, — скомандовал Дэн. Покопавшись в карманах, он достал два доллара.
— Вот здесь. На повороте притормозишь.
Таксист кивнул. Дэн на ходу открыл дверь.
— Дальше поедешь прямо и побыстрее.
Он выскочил из машины. Вход в метро был через дорогу. Дэн перебежал улицу и стал спускаться вниз. Пронзительно визжа на повороте тормозами, за угол свернула полицейская машина.
Дэн пожал плечами, неторопливо поднялся наверх и пошел в обратную сторону. Вся хитрость была в том, чтобы, скрываясь от полиции, особенно не усердствовать.
И еще ему нужно было держаться поблизости от Шейлы.
Он шел и размышлял.
Та девица, у которой он был вчера. Она напоила его кофе, не выставила его и ничего от него не требовала. Такая, похоже, не предаст.
Эта девчонка обыкновенно появлялась у Ника около десяти вечера.
Он свернул на другую улицу. Самое простое было бы отправиться к Нику прямо сейчас. Возможно, его подружка будет там.
Он прибавил шагу, вокруг мелькали безразличные лица прохожих, он шел в толпе, стараясь сосредоточиться на главном: как уйти от преследования.
Но лучший способ обмануть полицейских — безусловно, перестать думать о них и вести себя так, как если бы их вообще не было.
19
Мюриель снимала в прихожей перчатки. Услышав короткий звонок, она вздрогнула, повернулась на высоких каблуках и вернулась к входной двери. Сняв цепочку, она повернула ручку.
Торопливо озираясь, Дэн протиснулся в квартиру и закрыл за собой дверь.
— Привет, — сказал он. — Долго же ты добиралась до дому.
— Ты меня ждал? — удивилась она.
— Я стоял внизу, — пробурчал Дэн. — Пять с половиной часов.
— Слушай, ты что, вообразил, что я круглыми сутками сижу дома и ничего не делаю?
Она была явно недовольна.
— Мне нужно пожить у тебя, — холодно сказал Дэн.
— Ты с ума сошел… я… Ко мне ходят люди, часто… ты не можешь здесь оставаться!
— Вчера, значит, мог…
— Ничего ты не мог… — ответила она грубо.
— Зато ты ох как могла, — Дэн шагнул вперед и схватил ее за локоть.
Она побледнела.
— Зверь, ты сломаешь мне руку. Ты сам не знаешь…
Она стала отбиваться и высвободила руку. Глаза ее были полны слез.
— О, Дэн… Ты не знаешь своей силы…
Он понуро опустил голову.
— Послушай, Мюриель. Меня разыскивает полиция.
— Что ты натворил?
— Я убил одного типа. Своего брата. На, почитай газету.
Мюриель застыла с открытым ртом.
— Это ты?
Он кивнул.