— Поверьте, доктор, мы и сами не собираемся тут застревать, — говорю я. — Если бы не ваша настойчивость, нас бы здесь давно уже не было.
— Вы, наверное, чувствуете, что попали в дурацкое положение, — продолжает Шутц. — Сесть на «Б-29», прыгнуть с парашютом, как настоящие десантники, потом раздеться догола и вломиться в дом к бедному старику, который всего-навсего занимается разведением человеческих существ, как кто-нибудь другой разводит орхидеи или розы, — такая операция вряд ли покроет вас славой…
— Согласен, со стороны это выглядит глупо, — признается Майк.
Но мне чудится, что он насторожился до предела.
— Ладно, что бы то ни было, идемте, — приглашает нас Шутц, — я вас провожу.
Он снимает телефонную трубку:
— Пришлите П.13 и П.17 в палаты триста девять и триста одиннадцать.
Потом поворачивается к нам.
— Обе девушки абсолютно идентичны. Естественно, если захотите все вместе, вчетвером, то пожалуйста — палаты смежные.
— Благодарю вас, — отвечает Майк. — Не преминем воспользоваться разрешением.
Шутц задумчиво кладет трубку:
— Ну что ж, пошли.
Мы идем за ним по пятам как верные охотничьи псы.
Доктор останавливается перед дверью с номером триста девять, и Майк входит в палату. Я переступаю порог следующей двери.
— До скорой встречи! — уходя кричит нам Шутц.
Да, у него в коридорах просто идеальный порядок. С тех пор как мы спустились вниз, нам не встретилось ни одной живой души.
Войдя в свою палату, я обнаруживаю очень симпатичную девушку с ослепительно рыжими волосами. От этого она вся кажется как бы облитой золотом.
— Добрый день, — говорит она мне. — Надеюсь, вы по меньшей мере «С»?
— Я вольный стрелок, — отвечаю я. — Работаю сам на себя.
Девушка приходит в некоторое замешательство.
— Как же вы здесь очутились?
— Это жизнь. А жизнь была бы пуста, не будь в ней тайн.
Я направляюсь к двери, ведущей в соседнюю комнату, и вхожу без стука.
Майк сидит на кровати, а перед ним — точная копия моей красотки.
— Эй, Майк, — вопрошаю я, — вы что, еще не отошли?
— Это все уже начинает мне осточертевать, — говорит он. — Во-первых, меня вообще тошнит от этих дел, а во-вторых, одного раза в неделю мне хватает по горло. А может, пусть они разберутся сами между собой?
— Отличная идея!
Я возвращаюсь в свою комнату.
— Идемте, Сэлли, — говорю я, — мы придумали очень интересную игру.
— Я с удовольствием.
По ходу она приклеивается ко мне и начинает выделывать всякие фокусы бедрами. Я не реагирую.
— Я вам не нравлюсь? — спрашивает девушка.
— Что вы, лапочка, нравитесь, только я гомосексуалист.
— А что это такое?
— Это значит, что я люблю только себе подобных. Поэтому если вы не против, то будете сейчас развлекаться вдвоем с Мэри.
— Но почему вы называете нас такими именами? — спрашивает она.
— Мне не нравятся номера.
Девушка позволяет увлечь себя в соседнюю комнату, но смотрит на меня с тревогой. При виде ее Майк не может скрыть удивления.
— Невероятно! Просто сказки какие-то. Ну не могут они быть настолько похожими.
— Почему же? — протестует Мэри. — Мы близнецы из одной серии, вы сами прекрасно знаете…
— Нет, это возмутительно, — Майк никак не может успокоиться. — Вот женишься на такой, а потом каждую секунду будешь думать, что она тебе изменяет с другим!
— Но нас же две, — говорит Сэлли, — две, понимаете?
— А вам хоть известно, — спрашивает Майк, — что могут делать вместе две красивые девушки?
— Но это строжайше запрещено, — недоуменно смотрит на него Мэри.
— Послушайте, что я вам скажу, — продолжает Майк. — Я не могу лечь с вами в постель, потому что мне такие вещи запретил врач. У меня слабое здоровье, и время от времени организму требуется отдых.
— Но вам же вовсе не хочется отдыхать, — уличает его во лжи Сэлли. — Сами посмотрите.
— Не обращайте внимания, — не смущается Майк. — Это чистый рефлекс. А на самом деле ничего не значит, как трупное окоченение… Ну-ка, подойдите сюда. Я все-таки хотел бы как-нибудь отличать вас друг от друга…
Он хватает Сэлли и усаживает к себе на колени. Она изо всех сил старается добиться хоть какого-нибудь результата… но Майк лишь сжимает ее покрепче и сильно кусает в левое плечо. Девушка вскрикивает и начинает вырываться. Майк всасывает несколько раз губами ее кожу, чтобы отметина приобрела красивый фиолетовый оттенок, и отпускает девушку.