Он дергался еще добрых минут пять. Я был на пределе, в глазах у меня потемнело, по мне ручьями лил пот, рубашка липла к вздувшимся мышцам.
Пальцы Ричарда еще сжимали мою руку, но сила из них уже ушла. Я с трудом поднялся.
Достаточно.
Не снимая подушки с его лица, я наспех обшарил валявшуюся одежду. Засаленная записная книжка. Мелочь. Какие-то бессмысленные вещицы. Билеты на проезд. И прочая ерунда.
Теперь надо было торопиться.
Я убрал подушку. Зрелище было не из приятных. Я взял со стола бутылку, обернув ее носовым платком, и положил ее рядом с трупом, предварительно обрызгав Ричарду остатками выпивки лицо и рубашку.
Наивно, конечно. Но кто станет выяснять, действительно ли найденный в подвале омерзительнейшего гарлемского бара мулат скончался от кровоизлияния в мозг…
Полиция, во всяком случае, этого делать не станет.
Я оглядел комнату. Все на своих местах. Я разложил одежду Ричарда, как она была. Когда я рылся в ней, я старался не создавать лишнего беспорядка. Я все сделал грамотно. Ричард лежал твердый, как кусок бетона. Так и бывает при скоропостижной смерти.
Я поспешил к выходу. Мне показалось, что одна из дверей в коридоре слегка приоткрылась. Я обернулся. Никого. Я поднялся по лестнице, пересек зал и вышел на улицу.
Час. Прошел час. Отлично. Я срезал угол и спустился в метро.
До кинотеатра я добрался быстро. Около запасного выхода никого не было. Я толкнул дверь с табличкой «Вход запрещен». Еще один затхлый коридор. Я вспомнил о том, другом.
Угрызений совести я не испытывал.
Через затемненное стекло дверей я посмотрел в зал. В проходе никого не было. Я вошел в зал. На меня обрушились голоса актеров, и я вздрогнул. По мне скользнул фонарик билетера. Старик поспешно подошел ко мне.
Надо было что-то придумать.
— Что вы здесь делаете?
Я протянул ему свой билет.
— Где у вас туалет?
— Не туда, — сказал он, взглянув на мой надорванный билет и возвращая его мне. — Туалет там.
— Спасибо.
Через пару минут я вернулся в зал. На мое место уже кто-то сел, зато прямо перед ним было свободно. Я сел и дотронулся до плеча своей приятельницы.
— Привет! — шепнул я.
Она схватила меня за руку, как будто ей явилось привидение, и тихонько вскрикнула:
— Дэн, как ты меня напугал!
И как ни в чем не бывало снова уставилась на экран.
Так-то лучше.
Мне не понравилось только, что она вцепилась мне в руку как раз в том месте, куда час назад впивались пальцы Ричарда.
А! Тем хуже.
И хватит об этом думать.
13
Все произошло именно так, как я и предполагал.
На следующий день в газетах мелькнула маленькая заметка, всего в несколько строк, и больше ничего.
Я лежал с Шейлой. Она только что уснула. А я вынужден был признать, что дела мои ничуть не улучшились.
И с девчонками у Ника у меня бы ничего не получилось. Я и пробовать не стал.
Я старался взять себя в руки и найти этому какое-нибудь объяснение. И не мог.
Почему у меня ничего не выходит ни с девчонками, ни с женой? В голове у меня крутилась давешняя фраза: «Или с негритянкой. Они, говорят…»
Не потому ли все случилось, что встреча с теми двумя негритянками, похоже, заставила заговорить во мне мою негритянскую кровь и страхи, накопленные поколениями моих предков, — в том числе и страх негра перед белой женщиной?…
Это называется комплексом неполноценности. Может, оно и так. Но я чувствовал себя негром не больше чем вчера. Я был таким же белым, как и всегда.
Ну и что же? Разве не существует комплексов, повинующихся инстинкту? Или такие все-таки есть?
Я искал объяснение. Я искал, а руками ощупывал собственное тело и натыкался на доказательство моей несостоятельности.
Но я обманывал себя. Потому что в глубине души я прекрасно знал, чего я хочу, и в конце концов должен был себе в этом признаться. Я несколько раз безрезультатно попытался взять Шейлу. С любой белой женщиной итог был бы таким же.
Теперь нужно было попробовать с негритянкой. Я был готов сжечь за собой мосты. Но мне нужно было знать наверняка.
Я тихонько встал. Как в прошлый раз.
Было около трех ночи. Ночных баров я знал великое множество.