С детства Марк хотел стать детективом, знаменитым, как мистер Пьюре. В пять лет мальчик раскрыл первое дело – о пропавшей таксе троюродной сестры мамы. Его тётя так обрадовалась найденному питомцу, что вручила Марку блокнот и добавила: «Из тебя выйдет отличный детектив!» Только родители не поддерживали эту идею, запланировав отправить сына учиться в Англию: в Винчестерский колледж Уильяма Уайкхема. В этой школе-пансионе учатся юноши с тринадцати лет, но первый экзамен нужно сдать уже в одиннадцать. И как только Марку исполнилось десять лет, родители усложнили его занятия. Теперь Марк занимался английским языком каждый день после школы. Поэтому для детективных историй у него оставалась только ночь.
Уже семь дней Марк оставлял газеты на ступеньках, но старик больше не выглядывал. Газеты скопились у порога, размякшие от росы. Их присыпало опавшими листьями, покрывающими двор особняка.
Сегодня утром Марк дольше обычного задержался у дома старика. Осмелев, он заглянул в окно. Но из-за налипшего слоя пыли ничего не было видно, и мальчик поспешил обратно. «Что же случилось? Куда подевался старик?» – всю дорогу домой Марк только об этом и думал. Он должен раскрыть эту тайну, осталось дождаться ночи!
Только бы мама ничего не заподозрила, как вчера, и не заставила лечь спать. Так глупо было потерять один день слежки из-за какой-то вредной птицы! Дело в том, что именно вчера отец Марка, Сергей Иванович, принёс с работы попугая кореллу со странной кличкой Жак-Жак. Сергей Иванович работал ветеринаром в зоомагазине и, когда не успевал осматривать всех животных, забирал их домой. Вчера папа Марка заметил, что Жак-Жак выглядит неважно, и решил взять его с собой. Надо сказать, этот попугай чаще остальных гостил у Марка дома и чувствовал себя тут хозяином. Папа был уверен, что бедняге необходим витамин D, а самой солнечной комнатой была спальня Марка, поэтому Сергей Иванович всегда оставлял Жак-Жака именно там. Как только этой птичке удавалось обхитрить отца – остаётся загадкой, но вот Марка так просто не проведёшь.
Как только папа оставлял попугая без внимания, его болезнь отступала, и он начинал вопить песни, заглушая даже звуки оркестра, разгуливающего по дому. Об этом чуть позже, так как это уже причуды мамы Марка, Ольги Леонидовны, решившей открыть в доме агентство по организации праздников.
Вчера Жак-Жак весь день был паинькой, вёл себя дружелюбно и тихо, и Марк решил оставить «ту ещё птичку» в комнате на ночь. В нужный час Марк проверил Жак-Жака. Попугай с закрытыми глазами сидел на жёрдочке так тихо, что казалось, он даже не дышит. Марк настроил бинокль, расположился на подоконнике, начал вести наблюдение, и тут попугай заорал не своим голосом: «Спа-а-ать! Спа-а-ать хочет Жак-Жак!» От неожиданного крика Марк подскочил и ударился головой о стоящий рядом торшер. Тот с грохотом свалился на пол. Марк хотел его поднять, зацепился ногой за провод и упал. В этот самый момент в его – хотя правильнее сказать в «их» – комнату зашла мама. Марк так её и встретил: лёжа на полу с приветливо мигающим абажуром. Рядом валялся бинокль и любимый блокнот Марка с надписью «Секретно! Только для детективов». Мама, окинув его взглядом, который не предвещал ничего хорошего, вышла. Обычно после этого взгляда Марк лишался телефона или просмотра любимых мультфильмов. Они заменялись мытьём посуды, уборкой комнаты и различными «полезными», по мнению мамы, занятиями.
– Зачем ты это сделал? – Марк пригрозил попугаю. – Радуйся, что ты папин любимчик, иначе я бы быстренько распотрошил тебя на перьевые ручки!
– Свободу попугаям! – запел Жак-Жак, покачиваясь на жёрдочке и игнорируя слова мальчика.
– Тише ты! – взмолился Марк. Птица одарила его победоносным взглядом.