«Не зря папа говорит, что кореллы обладают разумом пятилетнего ребёнка», – подумал мальчик, но вслух решил не произносить.
И вот сегодня Марк, исполнив все поручения мамы, не забыл к вечеру перенести Жак-Жака в кабинет отца. А чтобы попугай не начал возмущаться, подкупил его любимыми злаковыми шариками. Жак-Жак их просто обожал, а Марк был рад договориться с пернатым хитрюгой мирным способом.
Уже минут двадцать Марк терпеливо смотрел в бинокль. Его спина затекла, а веки слипались с такой силой, словно к ним прикрепили магниты. Марк устал, но сдаваться не собирался. Он, хоть и недолюбливал старика, но чувствовал, что за всем этим кроется большая тайна. Давно Марку не попадалось ст оящее дело! Чутьё подсказывало, что сосед в опасности, и если Марк уснёт этой ночью, то так и не сумеет помочь старику.
Глава 2. Яблочная шарлотка, или Как завалить дело
Марк спал на подоконнике, уткнувшись лицом в подушку. Часы в комнате показывали 00:34. Уличный фонарь мигал, едва освещая комнату мальчика. В давящей тишине был слышен шелест листьев за окном. Вдруг раздался пронзительный металлический скрип. Две черепахи, жившие в аквариуме, шлёпнулись в воду и скрылись. От резкого шума мальчик проснулся. Свет фонаря упал на приоткрывшуюся калитку соседского дома. Марк потянулся к биноклю.
– Слишком темно, – сказал он с досадой, – так я ничего не увижу.
Марк понимал: это его единственный шанс и нужно что-то предпринять. Сердце заколотилось.
– Зачем я впутался в это дело?! – Марк потёр виски. Они вибрировали, словно телефон на беззвучном. – Сдался мне этот противный старик! Пропал – мне же лучше! Больше не будет меня доставать.
С этими мыслями, которые сменялись с бешеной скоростью, Марк взглянул на особняк старика:
– Но я же давал клятву детектива! – при этих словах он вытянулся, положил левую ладонь на грудь и произнёс: – Беречь тайны, распутывать самые запутанные дела, помогать тем, кто попал в беду, быть храбрым… храбрым!
Марк натянул штаны, схватил свитер и тихо, чтобы не разбудить родителей, вышел из спальни. Он переступил две половицы слева от двери: Марк знал, что они скрипят. Пройдя по коридору, он дошёл до двери в гостиную, аккуратно взялся за ручку и слегка надавил. В коридор проник тёплый свет горевших бра, и на полу заиграли тени. Марк юркнул в ближайший проём, ведущий на кухню. От запаха шарлотки, испечённой мамой к ужину, у мальчика свело живот. Он остановился, чтобы прихватить кусок пирога, но вовремя опомнился. Даже разозлился на себя: разве мог бы сыщик завалить дело из-за яблочного пирога? Ещё раз отругав себя за несерьёзность, он оказался перед входной дверью. Ключ всегда оставляли в двери. Спешно надев кроссовки, Марк вышел на улицу.
В лицо дунул прохладный ветер. Марк поёжился. Он ещё никогда не покидал дом без ведома родителей! Тем более ночью! Маме бы это точно не понравилось. Марк уже хотел вернуться, но заметил, что в особняке соседа замигал слабый свет, будто от ручного фонаря. Марк присмотрелся. Позабыв об опасениях, он украдкой пересёк дорогу и подбежал к окнам дома. Заглянул в одно из них – темно. Тогда Марк осторожно взялся за ручку входной двери и нажал. Не заперта! Дверь отворилась, и у него возникло неприятное предчувствие. Сердце бешено бумкало в ушах, но отступать было поздно.
Марк вошёл в дом.
В гостях у старика он не был и представлял этот дом мрачным и неуютным. С паутиной, повисшей по углам комнат, или с пау-ками, бегающими по дому на мохнатых лапах. Со старой пыльной мебелью и скри-пучими холодными полами. Привыкнув к темноте, Марк огляделся вокруг – особняк вовсе не был страшным. В глаза бросилась картина в золотой раме, висевшая над камином. Художник нарисовал портрет семьи. Двое мальчиков лет семи-восьми, мужчина с фотоаппаратом на груди и светловолосая молодая женщина, державшая его за руку. Один из мальчиков улыбался, другой смотрел в сторону, сложив на груди руки. Внимание Марка привлёк нарисованный пёс породы бигль в красном ошейнике. Он был белого цвета, с чёрным пятном на носу в виде сердца. Бигли обычно трёхцветные, а этот был редкого окраса. Марк раньше не видел такой необыкновенной собаки.
Пройдя вглубь дома, мальчик заметил два огромных кресла, обитых чем-то ворсистым, возможно велюром. Рядом на стене висел плазменный телевизор.
– А это что?! – воскликнул Марк, но сра-зу осёкся.
На тумбе под телевизором красовалась новенькая игровая приставка. Такая же, как у Марка, только улучшенной модели.
– Ого, вот это старик даёт! – шёпотом произнёс Марк.
«А не такой уж он и старик, раз играет в приставку», – подумал мальчик. Рядом с приставкой лежал клочок бумаги. Марк заметил на нём приклеенные газетные буквы. Он поднял бумажку и прочёл: «Я заберу то, что принадлежит мне, любой ценой. Не мешай, или я убью тебя!»